Γιατί οι επιβάτες κρουαζιερόπλοιων με πιθανή έκθεση στον ιό hantavirus πήγαν στη Νεμπράσκα

Δεκαέξι από τους 18 επιβάτες που μεταφέρθηκαν στις ΗΠΑ από ένα κρουαζιερόπλοιο όπου σημειώθηκε ξέσπασμα του hantavirus έφτασαν στην Ομάχα, στη Νεμπ., τη Δευτέρα για αξιολόγηση μετά την αποβίβαση του πλοίου στις Κανάριες Νήσους της Ισπανίας το Σαββατοκύριακο.

Από τους 15 πολίτες των ΗΠΑ και έναν διπλό Αμερικανό-Βρετανό υπήκοο που έφτασαν στη Νεμπράσκα, όλοι εκτός από έναν στεγάζονται επί του παρόντος στην Εθνική Μονάδα Καραντίνας. Αυτός ο ασθενής βρέθηκε θετικός στον ιό και στεγαζόταν στη Μονάδα Βιοπεριορισμού της Νεμπράσκα, δήλωσαν αξιωματούχοι σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα. Τα 15 άτομα που βρίσκονται στη μονάδα καραντίνας θα συνεχίσουν να παρακολουθούνται για σημάδια της ασθένειας.

Η Νεμπράσκα μπορεί να φαίνεται απίθανη τοποθεσία για την επεξεργασία αυτών των ατόμων, αλλά είναι το σπίτι της Εθνικής Μονάδας Καραντίνας – της μοναδικής ομοσπονδιακής χρηματοδοτούμενης μονάδας καραντίνας στις ΗΠΑ – και της ξεχωριστής Μονάδας Βιοπεριορισμού της Νεμπράσκα. Είναι εξαιρετικά εξειδικευμένες εγκαταστάσεις που βρίσκονται στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα (UNMC) και θεωρούνται ευρέως από τις καλύτερες στον κόσμο.

Η μονάδα βιοπεριορισμού πέντε δωματίων 1 εκατομμυρίου δολαρίων αφιερώθηκε το 2005. Ήταν ένα κοινό έργο με τις Υπηρεσίες Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών της Νεμπράσκα και το UNMC. Έχει δημιουργηθεί για την ασφαλή παροχή ιατρικής περίθαλψης σε ασθενείς με εξαιρετικά επικίνδυνες και μολυσματικές ασθένειες και χρησιμοποιήθηκε το 2014 για τη θεραπεία δύο γιατρών που είχαν μολυνθεί από τον Έμπολα. Η Εθνική Μονάδα Καραντίνας ολοκληρώθηκε στα τέλη του 2019. Κόστισε σχεδόν 20 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το Associated Press. Και οι δύο εγκαταστάσεις χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της επιδημίας COVID-19.

«Είμαστε προετοιμασμένοι για καταστάσεις ακριβώς όπως αυτή», δήλωσε ο Δρ Michael Ash, Διευθύνων Σύμβουλος της Nebraska Medicine, σε μια δήλωση. “Οι ομάδες μας έχουν εκπαιδευτεί για δεκαετίες μαζί με ομοσπονδιακούς και κρατικούς εταίρους για να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να παρέχουμε με ασφάλεια φροντίδα προστατεύοντας παράλληλα το προσωπικό μας και την ευρύτερη κοινότητα. Είμαστε περήφανοι που υποστηρίζουμε αυτήν την εθνική προσπάθεια.”

Δύο επιπλέον αμερικανοί επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου – ένα ζευγάρι, με το ένα να εμφανίζει συμπτώματα hantavirus – μεταφέρθηκαν για παρακολούθηση στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Emory, όπου βρίσκεται μια άλλη προηγμένη μονάδα βιοσυγκράτησης.

Όταν η μονάδα βιοπεριορισμού αφιερώθηκε για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, οι μεγαλύτερες ανησυχίες ήταν οι κρίσεις άνθρακα και το σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο, πιο γνωστό ως SARS, είπε στο AP το 2020 ο Δρ Phil Smith, ο οποίος πρωτοστάτησε στις προσπάθειες στο Ιατρικό Κέντρο της Νεμπράσκα για τη δημιουργία της μονάδας βιοπεριορισμού. Ο Smith πέθανε πέρυσι.

Η μονάδα καραντίνας διαθέτει 20 δωμάτια αρνητικής πίεσης που έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν τη διαφυγή δυνητικά επιβλαβών σωματιδίων διατηρώντας χαμηλότερη πίεση αέρα μέσα από ό,τι έξω από τα δωμάτια. Τα μονόχωρα δωμάτια παρέχουν στους ασθενείς συνδεδεμένα μπάνια, εξοπλισμό γυμναστικής και Wi-Fi, σύμφωνα με το ιατρικό κέντρο.

«Έχουμε πρωτόκολλα στη μονάδα καραντίνας που παρέχουν ασφαλή φροντίδα αυτών των ατόμων, συμπεριλαμβανομένων όλων των δραστηριοτήτων της καθημερινής ζωής, ώστε να μπορούν να έχουν μια άνετη διαμονή αλλά και να την έχουν σε μια περιοχή που προστατεύεται και περιορίζει την εξάπλωση του παθογόνου», δήλωσε ο Δρ Michael Wadman, ιατρικός διευθυντής της Εθνικής Μονάδας Καραντίνας, σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή.

Η μονάδα βιοπεριορισμού, αντίθετα, είναι ένας χώρος περίθαλψης ασθενών όπου οι άνθρωποι μπορούν να λαμβάνουν ιατρική περίθαλψη, δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα η Δρ Angela Hewlett, ιατρική διευθύντρια της μονάδας βιοπεριορισμού.

Τόνισε ότι η εγκατάσταση «η οποία έχει χωρητικότητα 10 κλινών» λειτουργεί ανεξάρτητα από τη μονάδα καραντίνας και διαθέτει το δικό της ειδικό σύστημα διαχείρισης αέρα. «Δεν μοιραζόμαστε [it] με οποιαδήποτε από τις υπόλοιπες εγκαταστάσεις», είπε, σημειώνοντας ότι η μονάδα χρησιμοποιεί φιλτράρισμα HEPA στον τελευταίο όροφο και έχει σχεδιαστεί «πολύ διαφορετικά» από αυτό που συνήθως φαντάζονται οι περισσότεροι άνθρωποι σε νοσοκομειακό περιβάλλον.

Ο κυβερνήτης της Νεμπράσκα Jim Pillen, μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας, καλωσόρισε τους πρόσφατα αφιχθέντες ασθενείς, οι οποίοι είναι μεταξύ σχεδόν 150 ατόμων από 23 διαφορετικές χώρες που επέβαιναν στο MV Hondius όταν ξέσπασε η ασθένεια που μεταδόθηκε συχνότερα στους ανθρώπους μέσω της επαφής με μολυσμένα τρωκτικά. Από τη Δευτέρα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανέφερε τουλάχιστον εννέα κρούσματα του hantavirus, συμπεριλαμβανομένων τριών θανάτων.

«Χαιρόμαστε που είσαι εδώ», είπε η Πίλεν. “Θα διασφαλίσουμε ότι θα έχετε την καλύτερη δυνατή φροντίδα παγκόσμιας κλάσης.”

Ο Πίλεν προσπάθησε επίσης να καθησυχάσει τους κατοίκους της Νεμπράσκαν ότι οι εγκαταστάσεις είναι ασφαλείς: «Εργαζόμαστε επιμελώς για να διασφαλίσουμε ότι κανείς δεν θα εγκαταλείψει την ασφάλεια με μη ασφαλή τρόπο σε ακατάλληλη στιγμή», είπε. «Κανείς δεν θέτει σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία, απλώς βγαίνοντας από την μπροστινή πόρτα των δρόμων της Ομάχα».

Το ξέσπασμα του hantavirus στο κρουαζιερόπλοιο έχει αναγνωριστεί ως το στέλεχος της ασθένειας των Άνδεων, ένα στέλεχος που μπορεί να μεταδοθεί, αν και σπάνια, από άτομο σε άτομο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αναπνευστική νόσο, με πρώιμα συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη.

«Η παραλλαγή αυτού του ιού στις Άνδεις δεν εξαπλώνεται εύκολα και απαιτεί παρατεταμένη, στενή επαφή με κάποιον που είναι ήδη συμπτωματικός», σύμφωνα με τον ναύαρχο Brian Christine, βοηθό γραμματέα για την υγεία στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, ο οποίος μίλησε στη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας. «Ακόμα κι έτσι, έχουμε πάρει αυτή την κατάσταση πολύ σοβαρά από την αρχή».

«Ο κίνδυνος του hantavirus για το ευρύ κοινό παραμένει πολύ, πολύ χαμηλός», είπε.

Η πλήρης περίοδος καραντίνας για τον hantavirus είναι 42 ημέρες, είπε η Christine, αλλά πρόσθεσε ότι οι ασθενείς θα επιτρέπεται να πάνε σπίτι τους εάν παρέμεναν ασυμπτωματικοί.

«Αυτή τη στιγμή, οι επιβάτες που βρίσκονται όλοι στη φάση αξιολόγησης – θα είναι εδώ για τουλάχιστον λίγες μέρες, ενώ θα κάνουμε τις αξιολογήσεις και τον συντονισμό για το τι θα συμβεί στη συνέχεια», είπε, προσθέτοντας ότι είχαν την επιλογή να παραμείνουν στην καραντίνα για όλη την περίοδο, για «την πιο ασφαλή και αποτελεσματική επιλογή για αυτούς».