PROVO – Η Kailey Woolston ήταν έτοιμη να βάλει το μπάσκετ στο ράφι πριν από δύο χρόνια, όταν αποφάσισε να υπηρετήσει μια ιεραποστολή για την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Αλλά για τους πρώτους έξι μήνες, αυτό δεν ήταν πρόβλημα. Η Γούλστον και άλλοι ιεραπόστολοι όπου υπηρετούσε, έκαναν εβδομαδιαίες «βράδια εύρεσης» όπου οι πρεσβύτεροι και οι αδελφές συγκεντρώνονταν σε ένα τοπικό εκκλησιαστικό κέντρο, έπαιζαν μπάσκετ και το χρησιμοποιούν ως τρόπο σύνδεσης με όσους μπορεί να ενδιαφέρονται για την εκκλησία.
Φυσικά, έξι μήνες αργότερα, η ηγεσία της αποστολής επέλεξε να καταργήσει τη δραστηριότητα. Πάρα πολλοί τραυματισμοί – διαστρέμματα αστραγάλων, κυρίως – προήλθαν από το βράδυ.
Αλλά και…
«Δεν ήταν πολύ αποτελεσματικό», είπε στο BYUtv μετά την επιστροφή της, γελώντας. «Γι’ αυτό σταμάτησε».
Για τον τελευταίο χρόνο της αποστολής της, η Woolston – που πέρασε τον περισσότερο χρόνο της στη Βιρτζίνια, στην ανατολική Πενσυλβάνια, και στην ακμάζουσα μητρόπολη του Martinsburg της Δυτικής Βιρτζίνια (πληθυσμός: 18.773) – συναντήθηκε με μέλη της εκκλησίας, δίδαξε όσους ενδιαφέρονταν για την εκκλησία και διαφορετικά δεν σκέφτηκε πολύ τον αγώνα μπάσκετ. στο NCAA σε ποσοστό 3 μονάδων στο 46,6% το 2023-24.
Γύρισε σπίτι σε μια ελαφρώς διαφορετική ομάδα από αυτή που άφησε. Η Lee Cummard ήταν η πρώτη προπονήτρια του προγράμματος, αν και η επί χρόνια βοηθός του BYU βοήθησε να στρατολογήσει τη Woolston στους Cougars κατά τη διάρκεια της καριέρας της στο Λύκειο Lone Peak. Ο Woolston υποδέχτηκε επίσης στο σπίτι τους γνωστούς συμπαίκτες Brinley Cannon, Kambree Barber και Delaney Gibb.
Αλλά είδε επίσης βαριά λεπτά – με επιτυχία – να δίνονται στο δίδυμο του πρωτοετούς γηπέδου των Sydney Benally και Olivia Hamlin, μαζί με τον post Bolanle Yussuf που οδήγησε τους Cougars σε ρεκόρ 26-12 και στον αγώνα πρωταθλήματος του WBIT.
Ο Γούλστον θα συνεργαστεί με τον Γκιμπ και τον Χάμλιν αυτό το Σαββατοκύριακο για να φιλοξενήσει ένα στρατόπεδο μπάσκετ της σειράς 7/11 το Σάββατο στο Λύκειο Lone Peak υπό την πρώην σταρ του BYU και γκαρντ του WNBA, Έριν Θορν.
Η εγγραφή είναι ακόμα διαθέσιμη για την κατασκήνωση, η οποία θα προσθέσει επίσης στάσεις αυτό το καλοκαίρι στο Ρέξμπουργκ του Αϊντάχο και στην Αλμπέρτα του Καναδά.
«Θέλαμε να είμαστε σε θέση να ανταποδώσουμε τα νεαρά κορίτσια που προσπαθούν να φτάσουν στο παιχνίδι του κολεγίου», είπε ο Woolston. «Αυτή είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να μάθουμε από τον Delaney και τη Liv, από μια υπέροχη χρονιά που είχαν, και την Erin Thorn, η οποία έχει χρόνια να παίζει επαγγελματικά και να προπονεί επίσης.
«Η Έριν Θορν οδηγεί τις κατασκηνώσεις της με τρόπο που βοηθά τους κατασκηνωτές να εξασκούνται μόνοι τους», πρόσθεσε. «Αν έχετε συγκεκριμένα πράγματα να αφαιρέσετε και να δουλέψετε μόνοι σας, μπορείτε να φτάσετε σε ένα σημείο όπου θα φτάσετε τους στόχους σας».
Ο Woolston επέστρεψε στο BYU στα μέσα της σεζόν, ξαναπήδησε στις προπονήσεις για να διώξει τη σκουριά από το ότι δεν έπαιζε μπάσκετ σε ένα χρόνο και παρακολούθησε από τον πάγκο ενώ φορούσε κόκκινα μπλουζάκια καθώς οι Cougars πήγαν 9-9 στο παιχνίδι Big 12 και συνέθεσαν ένα σερί πέντε νικηφόρων αγώνων που περιελάμβανε ένα ζευγάρι τουρνουά και νίκες στο Ussah στο Houst.
Αυτό που είδε ήταν μια ομάδα ενωμένη κάτω από έναν πρώτο προπονητή, από αυτούς τους ηλικιωμένους μέχρι τη νοοτροπία του «κολλητού» του Cannon, μέχρι μια χούφτα ηλικιωμένων όπως η κορυφαία ριμπάουντερ Lara Rohkohl. Η Woolston ήταν τόσο παρούσα όσο όλοι, απλώς σε έναν διαφορετικό ρόλο από το μεγαλύτερο μέρος της μπασκετικής της καριέρας.
«Ήταν μια απίστευτη ευκαιρία να παρακολουθήσω από έξω το τρέξιμο που έκαναν», είπε. “Ήταν φοβερό να βλέπεις τη συνδεσιμότητα που είχαν όλοι και την αγάπη που είχαν ο ένας για τον άλλον. Νομίζω ότι αυτό τους βοήθησε να παίξουν μέχρι τον Απρίλιο… Μπόρεσαν να διατηρήσουν αυτή τη δυναμική μέχρι το τέλος με μια τεράστια πορεία στο WBIT.
«Αυτή η διαδρομή θα είναι εξαιρετικά χρήσιμη για το μέλλον, και αφού οι περισσότεροι από εμάς επιστρέφουμε, θα είναι τεράστιο για εμάς φέτος και τα επόμενα χρόνια», πρόσθεσε.
Τώρα επέστρεψε, μία από τις τέσσερις «νεοφερμένες» στο ρόστερ που έφερε την υπογεγραμμένη στη Ρωσία πτέρυγα Liza Astakhova από τη Βόρεια Καρολίνα και τους πρωτοετείς Vahayliah Seumanutafa από την Αυστραλία και τη Stella Sakalas από το Western Springs του Illinois.
Εκτός από τέσσερις ηλικιωμένους, οι Cougars έχασαν την πρώην πρωταγωνίστρια Marya Hudgins (Δυτική Βιρτζίνια) και την ανερχόμενη δευτεροετή φοιτήτρια Braeden Gunlock (Montana State) στην πύλη μεταγραφών, καθώς και την κοκκινομάλλα McKinley Willardson και την Junior Arielle Mackey-Williams μέχρι την αποφοίτησή τους.
“Η πύλη μεταγραφών ήταν πάντα μια επιλογή και το γεγονός ότι ο πυρήνας μας παρέμεινε είναι ένα τεράστιο μήνυμα για αυτό που κάνουμε”, δήλωσε ο Woolston. «Όλοι θέλουν να είναι μέρος του. Όλοι θέλουν να περνούν χρόνο ο ένας με τον άλλον… Είναι ένα τεράστιο σημάδι ότι αγαπάμε ο ένας τον άλλον και όλοι θέλουμε να είμαστε εδώ.
«Όλοι έχουν μια τόσο ισχυρή εργασιακή ηθική σε αυτόν τον όμιλο και αυτό θα μας ωθήσει να κάνουμε τα απαραίτητα βήματα για να ανεβάσουμε το παιχνίδι μας στο επόμενο επίπεδο».
Τα βασικά στοιχεία για αυτό το άρθρο δημιουργήθηκαν με τη βοήθεια μεγάλων γλωσσικών μοντέλων και εξετάστηκαν από τη συντακτική μας ομάδα. Το άρθρο, από μόνο του, είναι αποκλειστικά ανθρώπινο.
