Περάστε από την οδό 42η και Κεντρική και μπορεί να δείτε ανθρώπους να ποζάρουν για φωτογραφίες ή απλώς να κοιτούν έκπληκτοι.
Είναι το σπίτι του Κέντρου Προώθησης Μεταναστών και Προσφύγων και αυτό που τραβάει τα βλέμματα των ανθρώπων είναι η τοιχογραφία.
Για πολλούς μετανάστες και πρόσφυγες που φτάνουν στην Αμερική, η απόφαση να μαζέψουν τις οικογένειές τους ή να φύγουν από όλα όσα γνωρίζουν για να εγκατασταθούν σε ένα νέο, άγνωστο μέρος αξίζει τον κόπο για την ευκαιρία για μια καλύτερη ζωή.
Ο David Manzanares, ένας τοπικός εικαστικός που ζωγράφισε την τοιχογραφία και μετανάστης από την Οαχάκα του Μεξικού, είπε ότι ενώ κάθε ταξίδι είναι διαφορετικό, οι άνθρωποι συχνά εγκαταλείπουν τις χώρες τους για ασφάλεια ή ευκαιρίες.
“Πολλοί άνθρωποι δεν κινούνται απλώς προς κάτι. Επίσης απομακρύνονται από τη βία, την αστάθεια, τη δίωξη, τη φτώχεια ή καταστάσεις όπου αισθάνονται ότι έχουν περιορισμένες ευκαιρίες να ευδοκιμήσουν», είπε.
Ο Manzanares δημιουργούσε για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, δουλεύοντας με μορφές τέχνης όπως γλυπτική, τοιχογραφίες, κεραμικά, μπρούτζος, γυαλί και μικτές τεχνικές. Το έργο του συχνά διερευνά θέματα ταυτότητας και πολιτισμικής μνήμης.
Ο Manzanares εξήγησε ότι τα δημόσια έργα τέχνης «όπως τα μεγάλα γλυπτά στα πάρκα της πόλης και οι πολύχρωμες τοιχογραφίες που κοσμούν τις πλευρές των κτιρίων» έχουν τη μοναδική ικανότητα να κάνουν τους ανθρώπους να αισθάνονται ορατοί, εξυπηρετώντας έναν σκοπό πέρα από την ομορφιά. Όταν τα άτομα αναγνωρίζουν τον εαυτό τους σε έναν δημόσιο χώρο, στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα ότι ανήκουν.
Η δημιουργία αυτής της αίσθησης οικειότητας και του ανήκειν είναι ακριβώς αυτό που η CIRA αποφάσισε να επιτύχει όταν ανέθεσε στον Manzanares να ζωγραφίσει την τοιχογραφία στο κτήριο της.
Η CIRA εργάζεται για να υποδεχτεί και να υποστηρίξει τους μετανάστες και τους πρόσφυγες που εγκαθίστανται στη Νεμπράσκα – η οποία είναι κορυφαίος προορισμός για νεοφερμένους. Ο ιστότοπός της αναφέρει ότι την τελευταία δεκαετία, η Νεμπράσκα υποδέχτηκε περισσότερους πρόσφυγες κατά κεφαλήν από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία.
Ο Khenda Mustafa, Διευθυντής Κοινοτικής Δέσμευσης της CIRA, είπε ότι οι διοργανωτές ήθελαν το κτίριο να αντικατοπτρίζει τις ιστορίες των ανθρώπων στο επίκεντρο της δουλειάς τους.
«Η τοιχογραφία έγινε ένας τρόπος να ενσωματώσουμε οπτικά την αποστολή μας και να δημιουργήσουμε κάτι που αντικατοπτρίζει το ανήκειν και τα πολλά ταξίδια που διαμορφώνουν τη Νεμπράσκα», είπε ο Μουσταφά.
Έχοντας εργαστεί στο παρελθόν με τον Μανζανάρες, ο Μουσταφά ήξερε ότι ήταν το τέλειο άτομο για τη δουλειά.
«Αυτό που μας ξεχώρισε ήταν το πόσο βαθιά η τέχνη του είναι ριζωμένη στην αφήγηση, τη μετανάστευση και τη συλλογική ταυτότητα», είπε.
Εξηγώντας τη διαδικασία σχεδιασμού, ο Manzanares είπε ότι δεν ήταν μόνο το όραμά του. Η προσέγγισή του περιελάμβανε την ακρόαση φωνών από διάφορα κοινωνικά στρώματα, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού της CIRA, των ανθρώπων που εξυπηρετούν και των μελών της κοινότητας.
Σε ομάδες εστίασης και κοινές δραστηριότητες, οι άνθρωποι μοιράστηκαν αναμνήσεις, ελπίδες και σύμβολα που είχαν νόημα για αυτούς. Προέκυψαν επαναλαμβανόμενα θέματα, όπως η οικογένεια, η ευκαιρία, η ασφάλεια, η πολιτιστική υπερηφάνεια, η εκπαίδευση, η γλώσσα και η επιθυμία να νιώθουμε ευπρόσδεκτοι.
«Αντί να επιβάλλω μια αφήγηση, ήθελα η τοιχογραφία να αντικατοπτρίζει τις βιωμένες εμπειρίες μεταναστών και προσφύγων που έχουν κάνει την Ομάχα σπίτι τους», είπε. “Με πολλούς τρόπους, η κοινότητα υπηρέτησε ως συν-συγγραφείς του κομματιού.â€
Για πολλούς μετανάστες και πρόσφυγες, η ιστορία που αφηγείται η τελειωμένη τοιχογραφία είναι αυτή που έχει απήχηση.
«Ακολουθεί ένα ταξίδι με το οποίο πολλοί άνθρωποι μπορούν να συσχετιστούν: αποχαιρετώντας ό,τι είναι οικείο, ταξιδεύοντας μέσα στην αβεβαιότητα, φτάνοντας σε ένα νέο μέρος και τελικά γίνοντας μέρος μιας κοινότητας», είπε. “Το έργο αναγνωρίζει τόσο τις προκλήσεις όσο και την ομορφιά αυτού του ταξιδιού.â€
Η τοιχογραφία επιτρέπει επίσης στους ανθρώπους που περνούν από το CIRA να ασχοληθούν με ιστορίες μεταναστών και προσφύγων.
«Δημιουργεί στιγμές περιέργειας που μπορεί να μην συμβεί διαφορετικά», είπε ο Μουσταφά.
Από τη δημιουργία του, πρόσθεσε ότι η ανταπόκριση ήταν συντριπτικά θετική. Ο Μουσταφά περιέγραψε πώς οι άνθρωποι σταματούν στο δρόμο για να χρησιμοποιήσουν την τοιχογραφία ως φόντο για φωτογραφίες, οι γείτονες έσπευσαν να επαινέσουν τη ζωντάνια που φέρνει στην περιοχή και, το πιο σημαντικό, οι πελάτες που εξυπηρετούν αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στην τέχνη.
Η ευρύτερη κοινότητα της Ομάχα έχει λάβει επίσης υπόψη. Τον Φεβρουάριο, η τοιχογραφία αναγνωρίστηκε στην κατηγορία «Εξαιρετική Δημόσια Τέχνη» στα βραβεία Omaha Entertainment and Arts.
Ο Μουσταφά είπε ότι το βραβείο ενισχύει τη σημασία της επένδυσης στη δημόσια τέχνη. Ο Manzanares συμφώνησε, προσθέτοντας ότι δεν τιμά μόνο το ίδιο το έργο τέχνης, αλλά και όλους τους ανθρώπους πίσω από τη σκηνή που το έκαναν να συμβεί.
«Βλέπω το βραβείο ως αναγνώριση του τι μπορεί να συμβεί όταν η δημόσια τέχνη έχει τις ρίζες της στην ακρόαση, τη συνεργασία και τη συμμετοχή της κοινότητας», είπε.
Καθώς τα ζητήματα του ανήκειν, της ταυτότητας και της ένταξης βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της δημόσιας συζήτησης, η δημόσια τέχνη μπορεί να αποκτήσει νέο νόημα.Â
«Σε μια εποχή που μπορεί να είναι τρομακτικό να σε βλέπουν ως μετανάστη λόγω του φόβου από τις χαοτικές πολιτικές, υπάρχει κάτι πολύ ισχυρό στο να βλέπεις ιστορίες και πρόσωπα μεταναστών να αναπαρίστανται τόσο τολμηρά και περήφανα στο πλάι ενός κτιρίου», είπε ο Μουσταφά. «Αντικατοπτρίζει το θάρρος και την ανθρωπιά πίσω από κάθε ταξίδι, ενώ τιμά τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι κοινότητες μεταναστών και προσφύγων διαμορφώνουν και ενισχύουν το κράτος μας καθημερινά».
Ο Μανζανάρες συμφώνησε ότι η τοιχογραφία επιβεβαιώνει ότι οι κοινότητες μεταναστών ανήκουν εδώ και ότι υπάρχουν πραγματικοί άνθρωποι πίσω από τις συνομιλίες.
«Η τέχνη δεν επιλύει σύνθετες κοινωνικές προκλήσεις από μόνη της, αλλά μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να δουν ο ένας τον άλλον διαφορετικά», είπε.
Στο τέλος της ημέρας, αυτό που ο Manzanares ελπίζει να αφαιρέσουν οι άνθρωποι από την τοιχογραφία είναι απλό.
«Ελπίζω να νιώθουν ευπρόσδεκτοι», είπε.
