«Στόχος να πάει ψηλότερα»: Η επιστροφή του Analyss Benally βοηθά στην αναβίωση της μπασκετικής κουλτούρας των Ναβάχο

Ο πέτρινος μονόλιθος που δίνει το όνομά του σε αυτό το μέρος υψώνεται περίπου 1.500 πόδια πάνω από την επίπεδη έρημο φασκόμηλου – ένας μόνιμος χαρακτήρας στο φόντο των layup, των fadeaway και των βολών 3 πόντων.

Tsé Bit’a’Ãονομάζεται στα Ναβάχο, «ο βράχος με τα φτερά», για το μεγάλο πουλί που μετέφερε τους Ναβάχο σε αυτή τη γωνιά του βορειοδυτικού Νέου Μεξικού πριν γίνει πέτρα.

Έχει δει το παιχνίδι να ανεβαίνει, να ξεθωριάζει και, ίσως, να αρχίσει να επιστρέφει.

Γενιές παιδιών από τους Ναβάχο μεγάλωσαν παίζοντας σε γεμάτα γυμναστήρια και τουρνουά κρατήσεων, αλλά γονείς και προπονητές λένε ότι το μπάσκετ έχασε μέρος της κυριαρχίας του μετά την πανδημία του COVID-19, καθώς το οργανωμένο παιχνίδι σταμάτησε και οι νέοι στράφηκαν όλο και περισσότερο στα κινητά τηλέφωνα και σε άλλους περισπασμούς.

Αυτό μπορεί να αλλάξει. Ο ιθαγενής του Shiprock, Analys Benally, επέστρεψε στο σπίτι νωρίτερα αυτό το μήνα για να ηγηθεί ενός στρατοπέδου μπάσκετ με τον πρώην Λέικερ του Λος Άντζελες, Andre Ingram. Η Benally, η οποία έπαιζε μπάσκετ Division I στο San Jose State και έχει παίξει επαγγελματικά στο εξωτερικό, είχε γίνει γνωστή σε πολλά από τα παιδιά για έναν άλλο λόγο: τη σύντομη εμφάνισή της στο Ρεζ Μπαλη ταινία του Netflix του 2024 για μια φανταστική ομάδα γυμνασίου Ναβάχο.

Ακόμη και παιδιά που πυροβολούσαν κρίκους στην πόλη που δεν παρευρέθηκαν στην κατασκήνωση είχαν δει την ταινία. Πολλοί το είχαν παρακολουθήσει επανειλημμένα.

Περισσότερο από ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία του, Ρεζ Μπαλ έχει γίνει ένα στοιχείο της μπασκετικής κουλτούρας στο Shiprock και σε άλλες κοινότητες Ναβάχο – και, λένε πολλές οικογένειες, μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας επανασύνδεσης των παιδιών με ένα παιχνίδι που έχει διαμορφώσει από καιρό τη ζωή στην κράτηση.

Ο Orion Toledo Jr., 13 ετών, έκανε το μακρύ ταξίδι για να παρακολουθήσει την κατασκήνωση από το σπίτι του στο Standing Rock – μια ώρα με το αυτοκίνητο από το πλησιέστερο πλακόστρωτο γήπεδο στο Gallup – και όλα αυτά λόγω της αγαπημένης του ταινίας.

Αυτός και οι φίλοι του δεν ήταν ίδιοι μετά την παρακολούθηση Ρεζ Μπαλ. Είχε έναν νέο στόχο, μια νέα φιλοδοξία, έναν τρόπο να αντιμετωπίζει τα συναισθήματά του: να σουτάρει και να οργανώσει μια ομάδα τουρνουά για να παίξει σε όλη την πολιτεία – να κερδίσει ένα πρωτάθλημα, να κάνει την οικογένειά του περήφανη και να φτάσει στο σούπερ σταρ του ΝΒΑ.

«Προσπαθώ να πιέσω τον εαυτό μου για να γυμναστώ όσο περισσότερο μπορώ», είπε και στα 5 πόδια του. “Είναι ο νούμερο ένα τρόπος για μένα να μπω στο προσκήνιο.â€

Για την Shaundiinae Benally, 14, από το Farmington, έγινε επίσης η αγαπημένη της ταινία, προκαλώντας πολλές επαναλήψεις. Είναι αθλήτρια πολλών αθλημάτων αλλά δεν είχε παίξει μπάσκετ πριν το δει.

«Από τότε που ξεκίνησα, ήταν πάντα ο στόχος μου να πάω πιο ψηλά», είπε.

Μετά το τέλος της κατασκήνωσης, τράβηξε τη φανέλα της σόφτμπολ από το σακίδιό της και έδειξε περήφανα το επώνυμο στην πλάτη – το ίδιο με τον Analyss και πολλούς άλλους ανθρώπους των Ναβάχο εδώ, σημείωσε.

Μέσα στο Chieftain’s Pit of Shiprock High School, ο Benally, 28, ήταν ο στρατηγός τους. Σφύριξε για να ξεκινήσει γρήγορα διαλείμματα καθώς κατασκηνωτές, επικεντρωμένες στο ξυράφι, έτρεχαν σε όλο το γήπεδο για ασκήσεις σκοποβολής, ασκήσεις ντρίμπλας και άλλες ασκήσεις για να δοκιμάσουν τον χρόνο αντίδρασής τους. Ακόμη και ο μικρότερος την κοίταξε με σεβασμό.

Ήταν η πρώτη της κατασκήνωση στη διάσημη αρένα της περιοχής, αν και τα έχει οργανώσει για χρόνια σε όλη την εγγενή χώρα στις εκτός εποχής της από το να παίζει στο εξωτερικό, πιο πρόσφατα στα Βαλκάνια. Παρά την επαγγελματική καριέρα και τα στρατόπεδα, είναι η σύντομη εμφάνιση της Ρεζ Μπαλ «Παρασκευάζοντας μια κίνηση σε έναν άνδρα παίκτη, στέλνοντάς τον στο έδαφος, βυθίζοντας ένα τρίποντο πάνω από το γειωμένο σώμα του» που έφερε την πραγματική της θέση ως διασημότητα εδώ.

Απομακρυνόταν από τους μαθητές μόνο περιστασιακά, τρέχοντας στις κερκίδες για να αγκαλιάσει τους μεγαλύτερους και τα μέλη της οικογένειας που είχαν έρθει να παρακολουθήσουν.

Η ταινία είναι, φυσικά, για το rez ball – ένα στυλ Ναβάχο παιχνιδιού του οποίου η ιστορία, όπως και η ταινία, είναι χρωματισμένη με τραγωδία.

Πολλοί λένε ότι το μπάσκετ εισήχθη για πρώτη φορά στους ιθαγενείς νέους στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα στα οικοτροφεία του US Bureau of Indian Affairs, όπου στάλθηκαν για να αφομοιωθούν με τον αμερικανικό τρόπο ζωής.

Οι ντόπιοι έκαναν το άθλημα δικό τους: γρήγορα διαλείμματα, έξτρα πάσες και χωρίς διακοσμητικά παιχνίδια – ένα παιχνίδι που έγινε γνωστό, με στοργή, ως rez ball. Για τους Ναβάχο, έγινε απόδειξη ευκινησίας και προσαρμογής σε ατελείς συνθήκες, όπως η ακατέργαστη βρωμιά της ζωής στο rez.

Ως Jessica Matten, πρωταγωνίστρια της τηλεοπτικής σειράς Σκοτεινοί άνεμοι, λέει στους παίκτες της στην ταινία καθώς υποδύεται τον προπονητή της ομάδας αγοριών που δεσμεύεται για το πρωτάθλημα: «Τρέχουμε γρήγορα. Σουτάρουμε γρήγορα. Δεν σταματάμε ποτέ.â€

«Δεν υπάρχει φανταχτερός χορός που προσπαθεί να κάνει μια δύσκολη βολή», είπε ο Benally για το στυλ. Μια επιστροφή στα βασικά ορισμένοι περιγράφουν ως απαραίτητη, δεδομένης της ολισθηρότητας του παιχνιδιού στο λεπτό χώμα της περιοχής, με χαλίκια, που κάνει τις κινήσεις περιστροφής συνταγή για απώλεια κατοχής.

Ερωτηθείς για τον ρόλο του παιχνιδιού στην καθημερινή ζωή στο Shiprock, ο πατέρας της, Brian Benally – ο οποίος την ενθάρρυνε να ξεκινήσει τις κατασκηνώσεις ως τρόπος να ανταποδώσει τα παιδιά της περιοχής – έδειξε τα πανό του πρωταθλήματος που κρέμονταν από τα δοκάρια στο Shiprock High.

«Αυτή η ομάδα νεαρών γυναικών και νεαρών ανδρών είχε παιδιά, και κάπως έτσι πέρασε μέσα από όλα εκεί που το μπάσκετ είναι η αγάπη – το πάθος», είπε. «Και μπορείτε να πάτε σε οποιαδήποτε πόλη στο ρεζ, και υπάρχει ένα τουρνουά μπάσκετ από νέους έως ενήλικες που παίζουν ακόμα».

Κάποια στιγμή στην πορεία κάτι άλλαξε. Δεν υπάρχουν τόσα πανό από τα τελευταία χρόνια.

«Μετά τον COVID, όλοι ξέχασαν κάπως το μπάσκετ», είπε η Florena Toledo, μητέρα του Orion Jr.

Τα χρόνια θανάτου και απομόνωσης της πανδημίας έπληξαν την περιοχή Four Corners πιο σκληρά από τους περισσότερους. Άλλοι ντόπιοι ανέφεραν επίσης την τεχνολογία που τραβάει συνεχώς την προσοχή των νέων.

Ο Robert McCaskill ανέλαβε το πρόγραμμα για κορίτσια Shiprock μετά την πανδημία. «Όλα ήταν σπασμένα», είπε. “Ήταν όλα απροβλημάτιστα.â€

Προτού οι Lady Chieftains του –μια ομάδα 16-13 αυτή τη σεζόν– συγκεντρωθούν για μια ανατροπή στο γηπεδούχο γήπεδο του Bernalillo, μιας ομάδας 23-6 που τους είχε ξεπεράσει νωρίτερα, ο McCaskill έδειξε στα κορίτσια τη συνέντευξη του Benally τον Μάρτιο με την Jennifer Hudson.

«Χρησιμοποιώ όσα περισσότερα παραδείγματα μπορώ», είπε. «Είναι ένα εξαιρετικό πρότυπο, ένα λαμπερό αστέρι».

Η Ακαδημία του Αλμπουκέρκη κέρδισε την ομάδα του για να προκριθεί στους ημιτελικούς της πολιτείας. Αλλά για ένα πρόγραμμα που αισθάνθηκε σπασμένο όταν έφτασε ο McCaskill, το τρέξιμο έμοιαζε σαν αρχή.

Η Florena και ο Orion Toledo κάθισαν στις εξέδρες βλέποντας τον γιο τους να παίρνει εντολές από ένα άτομο που είχαν δει τόσες φορές στις τηλεοράσεις τους στο σπίτι.

«Δεν είχαμε ποτέ κάτι τέτοιο», είπε η Florena Toledo.

Αφού επιστρέφει σπίτι από τη δουλειά σε ένα σούπερ μάρκετ Gallup και ο σύζυγός της από ένα πλυντήριο αυτοκινήτων Gallup, συνήθως γυρίζουν δεξιά πίσω για να φέρουν τον γιο τους στα παιχνίδια – μια ώρα με το αυτοκίνητο από κάθε διαδρομή.

«Δεν θα χάναμε ποτέ παιχνίδι», είπε.

Στην offseason, ο Orion Jr. καταφεύγει στο καλάθι πάνω από το χώμα στο σπίτι.

“Προσπαθούμε να το κάνουμε όσο πιο επίπεδο γίνεται. Ξεφορτωθείτε όλους τους βράχους», είπε η μητέρα του γελώντας.

«Στο χώμα, είναι δύσκολο να κάνεις αυτές τις περιστροφικές κινήσεις, φίλε», είπε ο Orion Toledo, 34 ετών, που παίζει με τον γιο του όσο περισσότερο μπορεί.

Οι δυο τους προσπαθούν να δώσουν στον γιο τους την υποστήριξη που έλειπε από τη γενιά τους. Δεν υπήρχαν στρατόπεδα μπάσκετ όπως αυτά όταν έπαιζε η Florena Toledo, 35 ετών, είπε, και κανένα πρότυπο όπως ο Benally ή ο Ingram που επέστρεφαν σε κοινότητες όπως αυτές για να μιλήσουν για τις δυνατότητές τους.

Αντίθετα, υπήρξαν δύσκολες στιγμές: παίκτες χωρισμένοι από μίλια ερήμου που πάλευαν να βρουν βόλτες σε παιχνίδια.

Ο πρώην συμπαίκτης της στο ινδικό σχολείο Santa Fe πέθανε από αυτοκτονία τον χρόνο μετά την αποχώρησή της, είπε η Florena Toledo, δύο ημέρες πριν από τον τελευταίο αγώνα της σεζόν.

«Δεν υπήρχε προπονητής στη ζωή μας να πει, «Πίεσε τον εαυτό σου περισσότερο. Μπορείτε να το κάνετε. Πίστεψε στον εαυτό σου ». Δεν είχαμε ποτέ κανέναν τέτοιο», είπε.

Λοιπόν, είναι μαζί για την αποστολή του γιου της να οργανώσει τη δική του ομάδα φίλων για να παίξει σε τουρνουά σε όλη την πολιτεία – με χαρά να βάλει στο αυτοκίνητό της όσα παιδιά χωράει, καθώς διαφορετικά δεν θα έφευγαν από το σπίτι.

«Όπως το βλέπω, είναι μια διέξοδος για αυτούς», είπε.

«Δεν κάνουν πολλές ταινίες για τους ανθρώπους των Ναβάχο», είπε η Λεϊλάνα Μπράουν, 15 ετών, καθώς πλάκωνε με την αδερφή της σε ένα πλακόστρωτο δρομάκι ανάμεσα σε γκαράζ στη γειτονιά τους. ήταν το σύντομο παράθυρο πριν η απογευματινή ζέστη υποχωρήσει και μια καταιγίδα σκόνης θα καταλάμβανε το γήπεδο. “Ένιωσα σαν αναγνώριση.â€

Η αδερφή της Alliana, 14 ετών, άρεσε για διαφορετικό λόγο.

«Άφησα τα συναισθήματά μου με το μπάσκετ», είπε. “Αισθάνομαι κάπως σαν να έχω σχέση με τη Nataanii με αυτόν τον τρόπο.â€

Η Alliana αναφερόταν στη Nataanii Jackson (Kusem Goodwind), τον χαρακτήρα που πεθαίνει από αυτοκτονία στο Ρεζ ΜπαλΗ πρώτη πράξη ενώ θρηνούσε για τον θάνατο της μητέρας και της αδερφής του. Η ομάδα του μαθαίνει για την ήττα στη μέση του παιχνιδιού, στήνει τη σύγκρουση – και τον τελικό θρίαμβο του πρωταθλήματος επί των καθολικών κογιότ της Σάντα Φε.

«Πώς ένιωθε, πώς είχε μεγάλο αντίκτυπο στην ομάδα του», συνέχισε η Alliana. «Και πώς αντί να το πάρουν με αρνητικό τρόπο και να το αφήσουν να τους νικήσει, το έβαλαν στο όνομά του και λένε «Θα το κερδίσουμε για αυτόν». “

Αλλά τα καλά παιδιά δεν κερδίζουν πάντα στην πραγματική ζωή. Ούτε η Chinle High School Wildcats, η ομάδα Ναβάχο που έχασε το πρωτάθλημά της στο βιβλίο μη λογοτεχνίας του 2019 από το οποίο εμπνέεται η ταινία, Canyon Dreams: A Basketball Season on the Navajo Nationπου έγραψε ο δημοσιογράφος Μάικλ Πάουελ, ο οποίος τότε εργαζόταν για Ο New York Times.

Πάουελ, τώρα συγγραφέας για Ο Ατλαντικόςείπε σε συνέντευξή του το Σάββατο ότι η ιδέα για το βιβλίο προήλθε από τη γοητεία του με τη μπάλα των Ναβάχο και τον μυστικισμό γύρω από αυτήν, «όπου η πνευματική πτυχή του τόπου είναι κάπως πανταχού παρούσα» – ένα άλλο στοιχείο του βιβλίου του που η ταινία ήταν ελαφρώς αμυδρή για το κοινό του Netflix.

Είχε πάρει άδεια λίγων μηνών από το πια αδρανές Νέα Υόρκη Newsday στις αρχές της δεκαετίας του ’90 για να ζήσει σε ένα τρέιλερ στο Fort Defiance, Αριζ., με τη σύζυγό του, η οποία εργαζόταν ως μαία για την Ινδική Υπηρεσία Υγείας.

Με την «αλαζονεία της Νέας Υόρκης» και αγνοώντας τις αρχές του rez ball, δοκίμασε τις δυνάμεις του σε ένα παιχνίδι pickup με τους ντόπιους τύπους Ναβάχο, οι οποίοι τον έσκασαν από το γήπεδο με το στυλ παιχνιδιού τους, είπε.

Ο σπόρος φυτεύτηκε. Όταν επέστρεψε το 2015 ως αθλητικός αρθρογράφος για Οι New York Times, καλύπτοντας το Super Bowl στην περιοχή του Φοίνιξ και ένιωσε «το μυαλό του να γυρίζει στο γάλα» στα γεγονότα των μέσων ενημέρωσης που οδήγησαν σε αυτό, ο Πάουελ θυμήθηκε το rez ball.

Έκανε μερικές κλήσεις και κατέληξε σε έναν αγώνα μεταξύ ομάδων γυμνασίου από το Chinle και το Window Rock – αμέσως μόλις 180 από το κύκλωμα πολυμέσων. Φαίνεται ότι ολόκληρη η πόλη του Window Rock είχε εμφανιστεί για να γεμίσει τις κερκίδες, είπε, και “είναι αμέσως προφανές ότι όλοι γνώριζαν το παιχνίδι”.

«Θα άκουγες κάποια ηλικιωμένη γιαγιά να φωνάζει στον εγγονό της να κάνει μια σταγόνα άμυνα και να επιλέξει εδώ και αυτό και εκείνο», είπε, «πραγματικά εξελιγμένα πράγματα επειδή οι περισσότεροι από αυτούς, συμπεριλαμβανομένων των γιαγιάδων και των παππούδων, είχαν παίξει τσέρκια».

Οδήγησε σε μερικά άρθρα για το Φορές έκανε μόχλευση σε μια συμφωνία βιβλίου και περίπου έξι μήνες μετά τη σεζόν της ομάδας Chinle.

Αλλά οι καιροί είχαν ήδη αρχίσει να αλλάζουν μετά την πρώτη του επίσκεψη στις αρχές της δεκαετίας του ’90. Τότε δεν υπήρχε “τίποτα” δεν τηλεοπτική λήψη. Η ψυχαγωγία για τους κατοίκους ήταν να παρακολουθούν παιχνίδια αυτοπροσώπως και να παίζουν μπάλα. Μέχρι το 2015, οι οθόνες της τηλεόρασης και των τηλεφώνων πρόσφεραν κάτι άλλο για παρακολούθηση.

Και πολλές από τις ίδιες προκλήσεις της κοινότητας παρέμειναν: ποτό, «ένα πανάρχαιο πρόβλημα» στην κράτηση. meth; έλλειψη τοπικών ευκαιριών· η έλξη της οικογένειας που ζει εκτός Ρεζ, η οποία τείνει να προσελκύει τους νέους Ναβάχο αλλού.

Σε αντίθεση με το WNBA, το οποίο είδε τον πρώτο του παίκτη Ναβάχο το 1997, επίσης δεν υπήρξε παίκτης Ναβάχο στο ΝΒΑ. Ο Πάουελ σημείωσε ότι οι άντρες και τα αγόρια των Ναβάχο τείνουν να έχουν έλλειψη ύψους, κάτι που ορισμένοι θεωρούν ότι είναι πρωταρχικής σημασίας στο άθλημα.

Η μπάλα Rez είναι μια αναγκαιότητα, είπε: «Το μόνο πραγματικό σας ανταγωνιστικό πλεονέκτημα είναι ότι μπορείτε να τρέξετε όπως [expletive] αέρα και περνάς σαν τρελός.â€

Ο Ίνγκραμ ξέρει πώς αντιμετωπίζει μεγάλες πιθανότητες και επιστρέφει για να διευκολύνει την επόμενη γενιά.

Ήταν 32 ετών όταν κλήθηκε στους Λέικερς το 2018. Πιστευόταν ότι ήταν ο γηραιότερος παίκτης που είχε κληθεί ποτέ από τα μικρά πρωταθλήματα, όπου είχε κοπιάσει για μια δεκαετία – κάνοντας ρεκόρ για παιχνίδια που έπαιξε και 3 πόντους στο αναπτυξιακό πρωτάθλημα, γνωστό πλέον ως G League. Κέρδιζε περίπου 13.500 δολάρια για να πάρει μαθηματικά τη σεζόν.

Σκόραρε 19 πόντους στους Χιούστον Ρόκετς στο ντεμπούτο του – όχι αρκετούς για να κερδίσει το παιχνίδι, αλλά αρκετούς για να εδραιώσει το όνομά του ως μια αγαπημένη ιστορία αουτσάιντερ από τους οπαδούς. Αργότερα έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη συγκρότηση και τη θητεία του ως πρόεδρος της ένωσης παικτών της αναπτυξιακής λίγκας, η οποία διαπραγματευόταν για πολύ υψηλότερους μισθούς – 45.000 $ σε αυτή τη σεζόν. Το 40% του ταλέντου του.

Η σύζυγός του, Marilee Ingram, είναι μέλος του Έθνους Ναβάχο από την Kayenta της Αριζ., όπου η οικογένεια περνά τα καλοκαίρια της. Στο στρατόπεδο εντάχθηκαν και οι δύο κόρες του «βόλεϊ, όχι μπασκετμπολίστριες». Ήταν μια σπάνια ευκαιρία να πάρουμε ένα κομμάτι της παράδοσης της ρεζ μπάλας που δεν γυρίζουν πίσω στην Ανατολή.

«Είναι φαινόμενο. Είναι πραγματικά αληθινό πράγμα», είπε για τον rez ball. “Το έχω δει να παίζει και είναι απλά φοβερό.â€

«Μου αρέσει να είμαι στο γήπεδο μπάσκετ και να διδάσκω αυτά τα παιδιά ό,τι μπορώ», πρόσθεσε. “Είναι υπέροχο να το μεταλαμπαδεύεις.â€

Στο τέλος της συνεδρίας, ο Αντρέ Ίνγκραμ και ο Μπενάλι μίλησαν στην κατασκήνωση, λέγοντας και οι δύο στους μαθητές ότι πρόκειται για κάτι περισσότερο από το μπάσκετ.

«Ό,τι θέλετε να κάνετε, είναι δυνατό», είπε ο Ίνγκραμ. Όταν έφτασε στο όνειρό του, είπε, δείχνοντας το κεφάλι του: «Είχα ήδη αυτά τα γκρίζα μαλλιά».

Η Μπενάλι είπε στους μαθητές να φτάσουν ψηλά, όπως εκείνη. “Γίνε γιατρός, δικηγόρος. Πρέπει να είσαι εντάξει με το να εκμεταλλευτείς αυτή την ευκαιρία», είπε. Αλλά ανεξάρτητα από τα ύψη, τους είπε, «όταν φύγετε, πρέπει να επιστρέψετε. Πρέπει να το φέρεις πίσω.â€

«Καλή εμπειρία, κακή εμπειρία, ό,τι κι αν αισθάνεστε ότι έχει συμβεί, είναι σημαντικό να μοιραστείτε αυτή τη γνώση με τη νεολαία και ακόμη και με τις παλαιότερες γενιές», είπε σε συνέντευξή της στη συνέχεια. “Επειδή έχω ακόμα μερικούς πρεσβυτέρους να μου μιλάνε για τι Ρεζ Μπαλ«Έγινε, ό,τι έκανε η καριέρα μου» και μόνο η ιστορία.»

Είναι το ίδιο σημείο που λέει στα παιδιά για το πώς να παίζουν ρεζ μπάλα, είτε πρόκειται για λείο χώμα Ναβάχο είτε σε αρένες πέρα ​​από τον ωκεανό.

«Αν με αφήσεις ορθάνοιχτη, θα το πυροβολήσω», είπε. “Είτε έχω κάνει αυτό το σουτ οκτώ φορές είτε το έχω χάσει οκτώ φορές, θα συνεχίσω να πυροβολώ. Επειδή σου υπόσχομαι, θα μπει.â€