Τα πρωινά του Σαββάτου της δεκαετίας του 1960 και του 1970, αντί να πηγαίνω στη συναγωγή, έβλεπα κινούμενα σχέδια.
Όπως εκατομμύρια άλλα αμερικανά παιδιά, έφαγα Χοντρός Άλμπερτ, The Pink Panther Showκαι HR Pufnstufενώ απορροφά ατελείωτα διαφημιστικά διαλείμματα για παιχνίδια, φιγούρες δράσης, κιτ μοντέλων και άλλα θαύματα που μπορεί, αν έπαιζα σωστά τα χαρτιά μου, να ήταν δικά μου στο Χανουκά.
Αλλά ακόμα κι αν η οικογένειά μου δεν περνούσε τα Σάββατα στο Σουλ, η παιδική τηλεόραση με βύθισε σε μια ανείπωτη εβραϊκή κουλτούρα, όπως εξηγεί ο Michael Kimmel στο νέο του βιβλίο. Toymakers: The Jewish Entrepreneurs Who Created the Toy Industry στην Αμερική.
Πρόκειται για μια μελέτη για τους Αμερικανούς Εβραίους κυρίως πρώτης γενιάς που ηγήθηκαν της βιομηχανίας παιχνιδιών τον 20ο αιώνα, καθώς και των Εβραίων παιδοψυχολόγων, συγγραφέων παιδικών βιβλίων και δημιουργών κόμικ που, όπως ισχυρίζεται πειστικά, επινόησαν την αμερικανική ιδέα της παιδικής ηλικίας.
«Δημιουργούσαν την παιδική ηλικία που οι ίδιοι δεν είχαν ποτέ», μου είπε ο Kimmel σε μια πρόσφατη δημόσια συζήτηση, μέρος του «250 Years of American Jewish Life in America», ένα διαδικτυακό έργο του Weitzman National Museum of American Jewish History και Μέσα ενημέρωσης 70 Πρόσωπα, JTA’s μητρική εταιρεία.
Οι ιδρυτές πολλών εμβληματικών εμπορικών σημάτων έχουν εβραϊκές ρίζες
Οι ιδρυτές εμβληματικών εμπορικών σημάτων όπως οι κούκλες Ideal, Mattel, Marx, Hasbro, Kenner, Wham-O και Madame Alexander μοιράστηκαν τις ρίζες τους στην Ευρώπη που μιλούσε Γίντις και στην παιδική ηλικία ως γιοι και κόρες μεταναστών.
«Γεννήθηκαν στη φτώχεια στο Lower East Side, και έχετε όλες αυτές τις ιστορίες για τα αποκόμματα που μάζεψαν από το δρόμο και τα έκαναν πράγματα», είπε ο Kimmel. “Είχαν αυτές τις ιδέες ότι τα παιδιά ήταν βασικά περίεργα και δημιουργικά και ότι θα έπρεπε να γαλουχηθούν.
Και εμπορευματοποιημένο. Αποκλεισμένοι από καθιερωμένες βιομηχανίες και επαγγέλματα, Εβραίοι επιχειρηματίες ευδοκιμούσαν σε εξειδικευμένες θέσεις, εκμεταλλευόμενοι και βοηθώντας στην προώθηση της καταναλωτικής κουλτούρας που εξερράγη μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι Γερμανοί Εβραίοι διατηρούσαν μερικά από τα μεγαλύτερα πολυκαταστήματα, συμπεριλαμβανομένων των Macy’s, Abraham & Straus και Gimbels. κούκλες, παιχνίδια και gadget.
Ο κατάλογος των κλασικών παιχνιδιών και των Εβραίων που τα ανέπτυξαν είναι σχεδόν κωμικός: Barbie (Ruth Handler), Lionel trains (Lionel Cowan), Mr. και το Play-Doh και το Easy-Bake Oven (οι αδελφοί Στάινερ: Άλμπερτ, Φίλιππος και Τζόζεφ).
Ο Kimmel, κοινωνιολόγος και συνταξιούχος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Stony Brook, ξεκίνησε το έργο ως μια οικογενειακή ιστορία. Ο προπροπάτος θείος του Morris Michtom, ένας μετανάστης από τη σημερινή Λευκορωσία, ίδρυσε με τη σύζυγό του, Rose, την Ideal Toy Corporation. Ο Μίχτομ είχε σπουδάσει ραβίνος πριν φύγει από τη στρατολογία στον ρωσικό στρατό. Στο Μπρούκλιν, αυτός και η Ρόουζ άνοιξαν ένα ζαχαροπλαστείο και, αφού είδαν μια γελοιογραφία της εφημερίδας του Θίοντορ Ρούσβελτ να αρνείται να πυροβολήσει μια αρκούδα, άρχισαν να φτιάχνουν βελούδινα αρκουδάκια.
Το ονόμασαν «αρκουδάκι του Τέντι» και έγινε αίσθηση.
Αυτή η ιστορία, λέει ο Kimmel, τον οδήγησε σε μια τρύπα από κουνέλι. Αυτό που βρήκε ήταν εκπληκτικό: Σχεδόν κάθε μεγάλη αμερικανική εταιρεία παιχνιδιών στις αρχές του 20ου αιώνα, με λίγες εξαιρέσεις, είχε ιδρυθεί από Εβραίους πρώτης γενιάς.
Αλλά το επιχείρημα του Kimmel δεν είναι απλώς ότι οι Εβραίοι ήταν καλοί στην πώληση παιχνιδιών. Βοήθησαν να εφευρεθεί ο υλικός πολιτισμός της αμερικανικής παιδικής ηλικίας.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, η επικρατούσα σοφία για την ανατροφή των παιδιών θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά ζοφερή. Ένα εγχειρίδιο πρώιμης ανατροφής παιδιών, το Emmett Holt’s Η Φροντίδα και η Σίτιση των Παιδιώνσυμβούλεψε τους γονείς να δέρνουν ένα μωρό που κλαίει. Ο John Watson, ο επιδραστικός ψυχολόγος, συμβούλεψε τους γονείς να μην αγκαλιάζουν ή να φιλούν τα παιδιά τους.
Και όμως, με την εκβιομηχάνιση και την αστικοποίηση, και την άνοδο των εισοδημάτων των νοικοκυριών, ο 20ός αιώνας θα γινόταν αυτό που η Σουηδή συγγραφέας Έλεν Κι ονόμασε «αιώνας του παιδιού». Η υποχρεωτική εκπαίδευση διευρυνόταν. Η παιδική εργασία καταργούνταν. Η εφηβεία ορίστηκε ως ένα ξεχωριστό στάδιο της ζωής. Και νέες ιδέες για την ανάπτυξη του παιδιού άρχισαν να κυριαρχούν.
Σε αυτό το μεταβαλλόμενο τοπίο ήρθαν κύματα Εβραίων μεταναστών, με τις δικές τους ιδέες για την παιδική ηλικία.
Τα παιδιά, όπως περιγράφει ο Kimmel αυτό το ήθος των μεταναστών, ήταν περίεργα και δημιουργικά. Η παιδική ηλικία ήταν μια ξεχωριστή φάση της ζωής, όχι μόνο η εκκολαπτόμενη ενηλικίωση. Η φαντασία και η διάνοια των παιδιών πρέπει να γαλουχηθούν παρά να σπάσουν. Η ίδια μεταναστευτική κουλτούρα τιμούσε επίσης την εκπαίδευση, τα επιχειρήματα, την εφευρετικότητα και, εξ ανάγκης, την ικανότητα να φτιάξεις κάτι από το τίποτα.
Οι Εβραίοι επιχειρηματίες όχι μόνο επωφελήθηκαν από τέτοιες απόψεις της παιδικής ηλικίας, αλλά κατάλαβαν πώς να τις μετατρέψουν σε επιχειρηματικό μοντέλο. Επίσης, ωθήθηκαν προς αυτές τις νέες βιομηχανίες από μια λιγότερο ανυψωτική δύναμη: τον αντισημιτισμό.
Ο Kimmel είπε ότι πολλοί καλλιτέχνες κόμικς ήθελαν αρχικά να εργαστούν στη διαφήμιση, αλλά τα διαφημιστικά γραφεία τη δεκαετία του 1930 και του ’40 ήταν διαβόητα εχθρικά προς τους Εβραίους. Όπως η κατασκευή παιχνιδιών, τα κόμικς έγιναν εβραϊκή βιομηχανία. Οι κακοπληρωμένοι Εβραίοι καλλιτέχνες και συγγραφείς – συμπεριλαμβανομένων των Jack Kirby, Jerry Siegel, Joe Shuster, Will Eisner, Stan Lee και Lily Renée – ονειρεύτηκαν τους Superman, Betty Boop, the Spirit, Green Lantern, Aquaman, Spider-Man και The Thing, μεταξύ δεκάδων άλλων, να δίνουν συχνά αυτούς τους υπερήρωες ήρωες ήρωες.
Το ίδιο μοτίβο εμφανίζεται και στην παιδική λογοτεχνία. Ο Kimmel μετράει 42 τίτλους στη λίστα της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης με τα 100 πιο σημαντικά παιδικά βιβλία του 20ου αιώνα που γράφτηκαν από Εβραίους πρώτης γενιάς, συμπεριλαμβανομένων των Sydney Taylor, Maurice Sendak, Jack Ezra Keats, Jules Feiffer, Esphyr Slobodkina και Norman Juster.
Η εβραϊκή συνεισφορά επεκτείνεται και στους ανθρώπους που σπούδασαν παιδιά. Ο Kimmel επισημαίνει ένα πάνθεον Εβραίων αναπτυξιακών ψυχολόγων και γιατρών – Erik Erikson, Abraham Maslow, Carol Gilligan, Richard Ferber και άλλοι – που βοήθησαν να προσδιορίσουμε τη σύγχρονη κατανόηση της παιδικής μας ηλικίας.
Υπήρχε ένα εβραϊκό στοιχείο σε αυτό, υποστηρίζει ο Kimmel, αλλά και ένα ξεκάθαρα αμερικανικό: η αφομοίωση.
Οι μετανάστες επιχειρηματίες πρόσφεραν συχνά στις οικογένειες και στους νεαρούς πελάτες τους ένα εξιδανικευμένο όραμα της αμερικανικής ζωής. Ο ιδρυτής της Ideal Toy, Morris Michtom, ονόμασε τον γιο του Benjamin Franklin Michtom, ένα όνομα που δύσκολα θα μπορούσε να ανακοινώσει με μεγαλύτερη σαφήνεια τις αμερικανικές φιλοδοξίες του.
Η ειρωνεία είναι ότι δημιουργώντας μια αμερικανική παιδική ηλικία, οι Εβραίοι δημιουργοί εισήγαγαν επίσης την εβραϊκή ευαισθησία στο mainstream.
Αυτή η ευαισθησία θα μπορούσε να είναι παιχνιδιάρικη, ασεβής και καχύποπτη για την εξουσία. Θα μπορούσε να είναι έξυπνο και αυτοσαρκαστικό. Θα μπορούσε να μετατρέψει ένα αστείο Γίντις σε προϊόν μαζικής αγοράς, όπως ο Shmoo, ένας χαρακτήρας στο εξαιρετικά δημοφιλές κόμικ του Αλ Καπ Li’l Abner. Ο Capp (γεννημένος Alfred Gerald Caplin) ζωγράφισε πλάσματα σε σχήμα καρφίτσας μπόουλινγκ που ευτυχώς εκπληρώνουν ό,τι επιθυμούν οι άνθρωποι – ένα μέρος το golem, ένα μέρος το μάννα στην έρημο. «Μέσα σε ένα χρόνο από την έναρξη», γράφει ο Kimmel, «εβδομήντα πέντε κατασκευαστές είχαν εκδώσει περισσότερα από εκατό προϊόντα που σχετίζονται με το Shmoo».
Αλλά η συνεισφορά των Εβραίων στην παιδική ηλικία δεν ήταν πάντα καλοήθης.
Η βιομηχανία παιχνιδιών απασχόλησε τη φαντασία, αλλά ενίσχυσε τα στερεότυπα
Η βιομηχανία παιχνιδιών ενίσχυσε τα στερεότυπα, ιδιαίτερα τις έννοιες του φύλου. Μια προσπάθεια για την αγορά μιας μαύρης κούκλας μωρού σταμάτησε αφού η Ideal αρνήθηκε να αφήσει πίσω της τη δύναμη του μάρκετινγκ. Και ο Kimmel αναγνωρίζει πρόθυμα ότι το μάρκετινγκ στα παιδιά συχνά ενθάρρυνε «τον υλισμό στη χειρότερη μορφή του», όπως είπε η Dorothy Singer, παιδοθεραπεύτρια, σε μια επιτροπή της Βουλής για την παιδική τηλεόραση το 1985. Με την τηλεόραση, οι εταιρείες παιχνιδιών μπορούσαν να διαφημίζονται απευθείας στα παιδιά και όχι στους γονείς. Τα παιδιά έγιναν η δύναμη πωλήσεων, ενοχλώντας τους γονείς τους για το πιο πρόσφατο προϊόν.
«Είναι η πιο απίθανη πλευρά των πραγμάτων που δημιουργείς», είπε ο Kimmel. “Δημιουργήσαμε, μέσω της τηλεοπτικής διαφήμισης, μια γενιά ανθρώπων που ήταν καταναλωτές. Υπάρχει πάντα αυτή η κριτική στην τηλεόραση που μας έκανε πιο παθητικούς και όταν ήμασταν ενεργοί, καταναλώναμε.»
Κι όμως, επιμένει, αυτή η ίδια κουλτούρα μας έκανε επίσης περίεργους, παιχνιδιάρικους και έξυπνους. Πολλά παιχνίδια αφαίρεσαν πραγματικά τη φαντασία. Τα παιχνίδια δίδαξαν τη συνεργασία και τη στρατηγική. Και μερικά από τα βιβλία και τα κόμικς που προέκυψαν μέσα από αυτήν την καταναλωτική κουλτούρα άνοιξαν πόρτες σε κάτι βαθύτερο.
Ο Kimmel είπε ότι άρχισε να ασχολείται με τη λογοτεχνία σε ηλικία 8 ετών διαβάζοντας την Classics Illustrated έκδοση του Ο Κόμης του Μόντε Κρίστο. Το πνευματικό τέκνο του Albert Kanter, γιου Ρώσων Εβραίων μεταναστών, αυτές οι εκδόσεις των κλασικών κόμικ πούλησαν πάνω από 100 εκατομμύρια αντίτυπα και διανεμήθηκαν σε 25.000 σχολικές περιφέρειες.
Ακόμη και η κούκλα Barbie, ενώ συχνά χλευαζόταν επειδή προώθησε μια ανθυγιεινή εικόνα σώματος για τα αναπτυσσόμενα παιδιά, πρόσφερε στα κορίτσια μια γεύση από ένα διαφορετικό μέλλον από ό,τι ως σύζυγος και μητέρα, υποστηρίζει η Kimmel. Ντυμένη χειρουργός, αστροναύτης ή αθλητής, γράφει, η Barbie θα μπορούσε να είναι «ό,τι ήθελες να είναι, γιατί ήσουν εσύ».
Ο Kimmel τελειώνει το βιβλίο του με Sesame Streetτο οποίο βλέπει ως ένα είδος κορύφωσης. Το πρωτοποριακό παιδικό σόου αναπτύχθηκε από την Joan Ganz Cooney, της οποίας ο πατέρας ήταν Εβραίος, με τη βοήθεια του Gerald Lesser, ενός αναπτυξιακού ψυχολόγου που γεννήθηκε από Εβραίους μετανάστες γονείς.
Η εκπομπή ήταν κατά κάποιο τρόπο ένα αντίδοτο στον κόσμο των πρωινών κινουμένων σχεδίων του Σαββάτου. Προετοίμασε τα παιδιά προσχολικής ηλικίας για επιτυχία στο νηπιαγωγείο με το εθιστικό, ελκυστικό στυλ της εμπορικής τηλεόρασης. Και αντί για διαφημίσεις για παιχνίδια, τα «εμπορικά» του πρόσφεραν μαθήματα για γράμματα, σχήματα, μέτρηση, κοινωνικές δεξιότητες και έννοιες όπως «κοντά» και «μακριά».
Εξίσου σημαντικό, κατά την άποψη του Kimmel, είναι το σκηνικό της παράστασης. Αντί για το περιποιημένο γκαζόν των προαστίων και τον λευκό φράχτη που αντιπροσωπεύει την εξιδανικευμένη αμερικανική παιδική ηλικία, Sesame Street τοποθετήθηκε σε ένα τετράγωνο στο κέντρο της πόλης. Το πλυντήριο κρέμεται από τις πυροσβεστικές εστίες. Ένας γείτονας μένει σε έναν κάδο σκουπιδιών. Τα παιδιά μεγαλώνουν μέσα στην ακαταστασία της ζωής στην πόλη.Â
«Είναι μια επιστροφή», είπε, «βασικά σε εκείνες τις κατοικίες στο Lower East Side από τις οποίες δημιουργήθηκε αυτός ο κόσμος».
/2026/08/30/6a949dd033ced884933804.jpg "Η πτώση του Πογκακάρ, οι στέψεις του Ντιμάν και του Λ’ Χιρόντελ στο UTMB, η έναρξη του US Open… Η αθλητική ανασκόπηση του Σαββατοκύριακου")
