Ιδρύθηκε κοντά στη Βοστώνη πριν από περισσότερο από έναν αιώνα για να πουλά γαλότσες, η Converse φοριέται τώρα σε όλο τον κόσμο, έχοντας πουλήσει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο ζευγάρια εμβληματικά αθλητικά παπούτσια Chuck Taylor All-Star. Αλλά το χαλαρό στυλ της μάρκας έχει απήχηση ιδιαίτερα στη Δυτική Ακτή.
Έτσι, το περασμένο φθινόπωρο στην Εβδομάδα Μόδας του Παρισιού, όταν η διάσημη επωνυμία streetwear UNDEFEATED με έδρα το Λος Άντζελες παρουσίασε ένα συνεργατικό αθλητικό παπούτσια Converse με τους Dodgers — που εκείνη την εποχή ετοιμάζονταν να υπερασπιστούν τον τίτλο τους World Series — δεν χρειαζόταν πολύ στρίψιμο στο χέρι.
«Από τη σκοπιά μας, ήταν ένα άμεσο ναι», είπε ο Alex Restivo, διευθυντής προϊόντων υποδημάτων και ένδυσης της Converse. “Ακριβώς όταν μας ήρθαν με την ιδέα, μας άρεσε. Δεν προσπαθούσαμε απαραίτητα να εφεύρουμε κάποια νέα εμφάνιση, απλώς επικυρώναμε μια κουλτούρα που ήδη υπήρχε. Έτσι νιώσαμε ότι έπρεπε να τα καταφέρουμε μαζί.â€
Το παπούτσι που προέκυψε, το UNDEFEATED x Converse Brooklyn Dodgers Chuck 70, είναι ένας αντάξιος φόρος τιμής σε μια ομάδα που έχει ενσωματωθεί άρρηκτα στην ταυτότητα του πολίτη και στις δύο ακτές, ενώ αναδεικνύεται σε παγκόσμιο φαινόμενο χάρη σε αστέρια όπως οι Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto και Mookie. (Το sneaker θα κυκλοφορήσει σε περιορισμένο αριθμό στις 20 Απριλίου στο MLBShop.com, στο undefeated.com και αυτοπροσώπως στο MLB NYC, στο Dodgers Team Store και σε όλα τα καταστήματα UNDEFEATED.)
Το πρότυπο που χρησιμοποιήθηκε, το Chuck 70, είναι μια κάπως εκσυγχρονισμένη έκδοση του αρχικού All-Star, μια κατάλληλη αποστολή για ένα από τα πιο εμβληματικά sneakers όλων των εποχών. Το All-Star, το οποίο εισήχθη ως το “Non-Skid” το 1917, απέκτησε μια ευοίωνη αλλαγή ονόματος και μια επιδραστική εταιρεία, καθώς ο ημι-επαγγελματίας μπασκετμπολίστας Chuck Taylor έπληξε το μινιμαλιστικό παπούτσι από καμβά και καουτσούκ και εντάχθηκε στην αναδυόμενη εταιρεία του 1920.
Περισσότερο πωλητής παρά χορευτής, ο Τέιλορ μπήκε ανελέητα για να οργανώσει κλινικές μπάσκετ και να διαδώσει το ευαγγέλιο της Converse. Αρκεί να πούμε ότι οι προσπάθειές του ήταν αποτελεσματικές: Το All-Star — που συχνά τώρα αναφέρεται ως “Chuck Taylors” ή Chucks για συντομία — φορέθηκε από τη συντριπτική πλειοψηφία των επαγγελματιών μπασκετμπολίστας για δεκαετίες και εμφανίστηκε στα γήπεδα του ΝΒΑ μόλις στα μέσα της δεκαετίας του ’80. Η επιρροή του Taylor επεκτάθηκε ακόμη και στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, οι οποίες φόρεσαν Converse ενώ εκπαιδεύονταν για τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο.
Προφανώς, τα All-Stars είχαν ξεπεράσει πολύ πέρα από το γήπεδο μπάσκετ, κερδίζοντας την ιδιότητα του καλτ αγαπημένου και τελικά διαπερνώντας το mainstream.
«Πιστεύω ότι ο κενός καμβάς του παπουτσιού επέτρεψε στο παπούτσι να παραμείνει σχετικό και να επανεφεύρει τον εαυτό του δεκαετία μετά τη δεκαετία», είπε ο Restivo. “Ξεκινήσαμε από το μπάσκετ, υιοθετηθήκαμε στη μουσική κουλτούρα και μας παρέλαβαν τόσες πολλές διαφορετικές κουλτούρες που της επέτρεψε να επανεφευρίσκει συνεχώς τον εαυτό της.
Πράγματι, όλοι όσοι είναι οποιοσδήποτε έχουν φορέσει Chucks, από τον Kurt Cobain μέχρι τον Lil’ Wayne, τον Walter White μέχρι τον Rocky Balboa. Ο Tony Hawk έκανε skateboard σε αυτά, ενώ ο George Lucas κατασκεύασε droids σε αυτά. Μπορεί να είναι το μόνο πράγμα στο οποίο μπορούν να συμφωνήσουν ο Kendrick Lamar και ο Drake.
Από τα μετρό της Νέας Υόρκης μέχρι τις παραλίες στο Μαλιμπού, σε συνδυασμό με σορτς φορτίου ή κοστούμια τριών κομματιών, αμέτρητοι άνθρωποι έχουν γράψει τη δική τους ιστορία με τον Τσακ Τέιλορς – μερικές φορές κυριολεκτικά πάνω στο παπούτσι με ένα κοφτάκι.
«Η ιστορία του Converse είναι πραγματικά για το μπάσκετ, τη μουσική και την εξέγερση που συγκλίνουν», είπε ο Nick Engvall, συγγραφέας του The Sneaker Newsletter και ντόπιος του Golden State. «Ο Τσακ Τέιλορ ήταν το παπούτσι του ΝΒΑ προτού υπάρξει ένα «cool» παπούτσι του ΝΒΑ. Στη συνέχεια το υιοθέτησε το χιπ-χοπ, το πανκ και η εναλλακτική κουλτούρα το υιοθέτησαν, και κάθε μία από αυτές τις σκηνές ήταν τεράστια στην Καλιφόρνια. Στη δεκαετία του ’90 θα έβλεπες τα τσακ να φθείρονται πάνω κάτω από την πολιτεία. Ακόμα τα βλέπεις παντού.
«Όταν επισημοποιήθηκε η κουλτούρα των sneaker, η Converse είχε ήδη δεκαετίες αυθεντικών ριζών από τη Δύση. Η Βοστώνη μπορεί να είναι η έδρα της, αλλά το πολιτιστικό DNA αυτού του παπουτσιού ανήκε πάντα σε όλους και η Δυτική Ακτή το διεκδίκησε εδώ και πολύ καιρό.
Ως εκ τούτου, ενώ αποτίνετε φόρο τιμής στις ρίζες των Dodgers’s Brooklyn με το εμβληματικό “παλιό αγγλικό B” και μια δημιουργική καμπάνια με τον θρυλικό καλλιτέχνη γκράφιτι της Νέας Υόρκης Futura, μπορείτε να βρείτε έξυπνα νεύματα στη μόδα του δρόμου SoCal, συμπεριλαμβανομένου δέρματος στρουθοκαμήλου — «Αν ξέρεις, ξέρεις, και αστεία το θελήσεις να το βάλεις μέσα». μπροστά, όπως πολλοί συνηθίζουν να κάνουν στο Λος Άντζελες.
«Το να τα φοράς με τη γλώσσα διπλωμένη δεν είναι για όλους», είπε γελώντας ο ΑΗΤΤΗΤΟς παγκόσμιος διευθυντής μάρκετινγκ, Kris Hattori, «αλλά ελπίζω να δούμε μερικούς ανθρώπους να τους λικνίζουν έτσι».
Τελικά, το Chuck 70 προσφέρει μια μοντέρνα άποψη για ένα αγαπημένο παπούτσι, διατηρώντας παράλληλα την ουσία αυτού που το κάνει ξεχωριστό στην αρχή.
«Καταλαβαίνουμε ότι όταν επεξεργάζεστε ξανά ένα κλασικό, κάθε λεπτομέρεια πρέπει να λαμβάνεται υπόψη», είπε ο Hattori. “Δεν προσθέτουμε τίποτα μόνο για χάρη του. Έχει να κάνει με το να ξέρεις πότε να πιέσεις και πότε να διατηρήσεις. Είναι μια συνεργασία που φαίνεται φυσική, επειδή και οι δύο μάρκες προσπαθούν να τιμήσουν το παρελθόν ενώ εξελίσσονται.â€
Αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι σημείο υπερηφάνειας για την UNDEFEATED, μια παγκόσμια μάρκα που ξεκίνησε το 2002 ως κοινοπραξία για τον Eddie Cruz και τον James Bond, δύο ονειροπόλους που μπλέκονται στη σκηνή του LA streetwear. Το νεοσύστατο κατάστημά τους τράβηξε την προσοχή της Nike και τα πράγματα ξεπήδησαν από εκεί. Το UNDEFEATED συσσώρευσε συνεργασίες υψηλού προφίλ και τελικά επεκτάθηκε σε τοποθεσίες στη Νέα Υόρκη και την Ιαπωνία, αν και η γενέτειρά του δεν είναι ποτέ μακριά από την καρδιά του.
“Το [Dodgers] είναι βαθιά ριζωμένοι στην ταυτότητα του Λος Άντζελες, όπως ακριβώς και ο ΑΗΤΤΗΤΟΣ, οπότε η ευκαιρία να δουλέψουμε σε κάτι που γιορτάζει αυτή την κληρονομιά φάνηκε φυσική», είπε ο Hattori. “Αυτή η συνεργασία είναι πέρα από το μπέιζμπολ — έχει να κάνει με την εκπροσώπηση της πόλης, της ιστορίας της και των κοινοτήτων που έχουν υποστηρίξει τόσο την ομάδα όσο και την επωνυμία μας όλα αυτά τα χρόνια.â€
Ενώ το UNDEFEATED είχε μια εκτενή ιστορία συνεργασίας τόσο με την Converse όσο και με τους Dodgers, αυτή είναι η πρώτη φορά που τα τρία ιδρύματα της Δυτικής Ακτής ενώνονται σε ένα έργο — αν και δεδομένου του πόσο επιτυχημένο ήταν το concept του Chuck 70, μπορεί να μην είναι το τελευταίο.
«Εμείς ευδοκιμούμε στη διασταύρωση του αθλητισμού και του πολιτισμού, και το Undefeated κάνει το ίδιο πράγμα», είπε ο Restivo. “Θέλαμε να κάνουμε κάτι ξεχωριστό για τους θαυμαστές στην κοινότητα του Λος Άντζελες, αλλά και οι τρεις οντότητες έχουν αυτή την καταπληκτική παγκόσμια απήχηση και κουλτούρα.
“Έτσι νομίζω ότι αυτό είναι ένα πολύ μοναδικό έργο … όλα τα κομμάτια μόλις ενώθηκαν».
