Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DoJ) στην Καλιφόρνια απήγγειλε κατηγορίες σε έξι ακόμη άτομα για φερόμενα εγκλήματα εκλογικής απάτης, μια κλιμάκωση της εκστρατείας της κυβέρνησης Τραμπ κατά των εκλογικών διαδικασιών της πολιτείας την παραμονή των ενδιάμεσων θητειών.
Ο Bill Essayli, ο κορυφαίος ομοσπονδιακός εισαγγελέας στο Λος Άντζελες και στενός σύμμαχος του προέδρου, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι το γραφείο του διώκει έξι νόμιμους μόνιμους κατοίκους που κατηγορούνται για παράνομη εγγραφή και ψηφοφορία. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατέθεσε παρόμοιες κατηγορίες εναντίον 28 ατόμων σε όλη την Καλιφόρνια τον περασμένο μήνα και κανόνισε τη δραματική σύλληψη ενός 72χρονου κατηγορούμενου στην κάμερα, επεξεργάζοντας το υλικό σε ένα διαφημιστικό βίντεο του DoJ.
Οι έξι νέοι κατηγορούμενοι είναι όλοι κάτοχοι πράσινης κάρτας, σύμφωνα με ποινικές καταγγελίες που υποβλήθηκαν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, που σημαίνει ότι είναι μετανάστες που έχουν νομικό καθεστώς, αλλά τους απαγορεύεται να ψηφίσουν.
Η ψηφοφορία από μη πολίτες είναι εξαιρετικά σπάνια και οι ειδικοί λένε ότι όταν οι μη πολίτες καταλήγουν στους εκλογικούς καταλόγους, συνήθως οφείλεται σε σύγχυση.
Οι τελευταίες συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν καθώς το Υπουργείο Δικαιοσύνης προωθεί την αγωγή του με στόχο να αναγκάσει τους εκλογικούς αξιωματούχους της Καλιφόρνια να παραμερίσουν περίπου 20.000 ψηφοδέλτια που σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς μπορεί να ανήκουν σε μη πολίτες που εγγράφηκαν με δόλια. Το DoJ είπε ότι τα ψηφοδέλτια δεν θα πρέπει να μετρηθούν έως ότου η Καλιφόρνια μπορέσει να επιβεβαιώσει την ιθαγένειά τους. Οι ηγέτες των πολιτειακών εκλογών αντέδρασαν ότι ο κατάλογος και η μεθοδολογία των εισαγγελέων ήταν αναξιόπιστες και ότι η συμμόρφωση με τις απαιτήσεις εν μέσω εκλογών θα ήταν υλικοτεχνικά αδύνατη και θα κινδύνευε να στερήσει το δικαίωμα των πολιτών των ΗΠΑ. Πολλοί δικαστές απέρριψαν τις προσπάθειες του Υπουργείου Δικαιοσύνης ως αντισυνταγματικές και απειλές για τη δημοκρατία, και το ανώτατο δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε τη Δευτέρα τις προσφυγές της κυβέρνησης Τραμπ.
Πέντε από τα έξι άτομα που κατηγορήθηκαν στον τελευταίο γύρο διώξεων συνελήφθησαν, δήλωσε ο Εσαϊλί σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα. Οι έξι κατηγορούμενοι περιλαμβάνουν άτομα με καταγωγή από το Μεξικό, το Ισραήλ, τις Φιλιππίνες, τον Καναδά και το Ιράν, ανέφεραν οι εισαγγελείς.
Και οι έξι κατηγορούνται για μία μόνο κατηγορία για ψευδείς δηλώσεις σε αίτηση πολιτογράφησης, με ένορκες βεβαιώσεις ότι εγγράφηκαν παράνομα για να ψηφίσουν, και στη συνέχεια, όταν αργότερα υπέβαλαν αίτηση για ιθαγένεια, ισχυρίστηκαν ψευδώς ότι δεν είχαν εγγραφεί ποτέ στο παρελθόν. Οι καταγγελίες ανέφεραν ότι οι κατηγορούμενοι ψήφισαν τα τελευταία χρόνια, αλλά δεν αντιμετωπίζουν κατηγορίες που αφορούν συγκεκριμένα τη δόλια ψηφοφορία.
Οι κατηγορούμενοι αντιμετωπίζουν μέγιστη ποινή φυλάκισης πέντε ετών, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Οι κατηγορίες περιγράφηκαν στις αρχικές καταγγελίες που συντάχθηκαν από πράκτορες του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS). Οι κατηγορούμενοι δεν έχουν κατηγορηθεί επίσημα και δεν ήταν αμέσως σαφές εάν κάποιος από αυτούς είχε εξασφαλίσει δικηγόρους. Το γραφείο του ομοσπονδιακού δημόσιου υπερασπιστή στο Λος Άντζελες δεν απάντησε αμέσως σε έρευνα.
Ένας 52χρονος κατηγορούμενος από τον Καναδά κατηγορήθηκε ότι ψήφισε παράνομα δύο φορές και στη συνέχεια προσπάθησε να ακυρώσει την εγγραφή του. Η καταγγελία αναφέρει ότι βρίσκεται στις ΗΠΑ για περισσότερα από 40 χρόνια. Ένας 43χρονος κατηγορούμενος από τις Φιλιππίνες βρίσκεται στις ΗΠΑ από το 1992 και κατηγορήθηκε ότι ψήφισε πολλές φορές από το 2020.
Οι ειδικοί είπαν ότι ήταν εξαιρετικό για το Υπουργείο Δικαιοσύνης να φέρει αυτές τις υποθέσεις εν μέσω εκλογών, με τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς να αποφεύγουν παραδοσιακά να λαμβάνουν μέτρα που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως πολιτικά υποκινούμενα ή πιθανή παρέμβαση σε μια επερχόμενη κούρσα. Πρώην εισαγγελείς και δικηγόροι υπεράσπισης είπαν ότι ήταν ιδιαίτερα θλιβερό να βλέπεις την κυβέρνηση να παρουσιάζει τις συλλήψεις με τόσο επιδεικτικό τρόπο, να ανατινάζει πυροβολισμούς και να παρελαύνει τους κατηγορούμενους μπροστά στις κάμερες ειδήσεων.
Το Associated Press και άλλα ειδησεογραφικά μέσα ήταν παρόντα για τη σύλληψη του 72χρονου τον περασμένο μήνα σε έναν ήσυχο οικιστικό δρόμο και ένας ρεπόρτερ του Fox News δημοσίευσε τη Δευτέρα φωτογραφίες δύο συλλήψεων, συμπεριλαμβανομένης μιας που φαινόταν να είναι εργαζόμενος της Amazon με χειροπέδες στο πεζοδρόμιο. Οι Δημοκρατικοί κατηγόρησαν το Υπουργείο Δικαιοσύνης ότι προσπαθεί να σπείρει αμφιβολίες για τα αποτελέσματα των εκλογών και να δημιουργήσει μια εσφαλμένη εντύπωση ότι η νοθεία των ψηφοφόρων είναι ευρέως διαδεδομένη.
Ο Essayli είπε ότι οι πρόσφατα συλληφθέντες ήταν στη λίστα των ομοσπονδιακών εισαγγελέων με 20.000 ψηφοφόρους που ενδέχεται να εγγραφούν με δόλια, υποστηρίζοντας ότι οι υποθέσεις υποστήριξαν περαιτέρω την ώθησή τους να σταματήσουν την καταμέτρηση των ψηφοδελτίων. Όμως, μια ομάδα για τα δικαιώματα των μεταναστών, η οποία μήνυσε την κυβέρνηση για τη χρήση ομοσπονδιακών δεδομένων μετανάστευσης για να αμφισβητήσει τους ψηφοφόρους, ανέλυσε τη λίστα και είπε σε μια κατάθεση το Σαββατοκύριακο ότι πάνω από το 40% των ατόμων που επισημάνθηκαν ως δυνητικά απατεώνες δεν βρέθηκαν στους εκλογικούς καταλόγους της πολιτείας.
Τα 20.000 ονόματα αντιπροσωπεύουν ένα μικρό κλάσμα των περισσότερων από 23 εκατομμυρίων εγγεγραμμένων ψηφοφόρων στην Καλιφόρνια.
Αξιωματούχοι των εκλογών της κομητείας που έχουν λάβει απειλητικές επιστολές από το Υπουργείο Δικαιοσύνης με απαιτήσεις να παραμερίσουν ορισμένα ψηφοδέλτια είπαν επίσης ότι οι λίστες που τους παραδόθηκαν ήταν γεμάτοι λάθη.
Όταν ρωτήθηκε για τη λίστα των εισαγγελέων τη Δευτέρα, ο Essayli είπε στους δημοσιογράφους ότι η κυβέρνηση χρησιμοποίησε «βάσεις δεδομένων τρίτων» για να εντοπίσει πιθανώς δόλιες ψηφοφόρους και ότι «μπορεί να μην είναι 100% ακριβής, αλλά υπήρχε «πολύ, πολύ υψηλό ποσοστό εμπιστοσύνης». Σε μια ενημέρωση Τύπου κατά τον πρώτο γύρο των συλλήψεων τον περασμένο μήνα, ο Τρεντ ΜακΚότερ, ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ, είπε: «Μπορεί να υπάρχουν κάποια ονόματα εκεί που, όπως αποδεικνύεται, είναι τελικά πολίτες. Δεν είμαστε τέλειοι, και γι’ αυτό ζητήσαμε από την Καλιφόρνια να συνεργαστεί μαζί μας.â€
Το DoJ τις τελευταίες ημέρες απείλησε επίσης επανειλημμένα ότι θα διώξει ποινικά τους εκλογικούς υπαλλήλους που επεξεργάζονται πλαστά ψηφοδέλτια, προκαλώντας επίπληξη από ομοσπονδιακό δικαστή την Παρασκευή, ο οποίος είπε ότι ο «εκφοβισμός, οι απειλές και οι προσπάθειες καταναγκασμού του DoJ αναγκάζουν τους εκλογικούς υπαλλήλους καθημερινά να επιλέξουν μεταξύ της προσχώρησης σε [the DoJ's] παράνομες απαιτήσεις ή τήρηση των καθηκόντων τους και ως εκ τούτου υποβάλλονται σε σοβαρό κίνδυνο ποινικής έρευνας και δίωξης». Ο δικαστής εμπόδισε τη διοίκηση να συνεχίσει να απειλεί εκλογικούς αξιωματούχους.
Ο Essayli συνέχισε τη σταυροφορία του κατά των εκλογών της Καλιφόρνια, ακόμη και αφού ένας ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε την περασμένη εβδομάδα ότι «παράνομα» υπηρετούσε ως επικεφαλής του γραφείου του εισαγγελέα των ΗΠΑ, αφού δεν διορίστηκε και επιβεβαιώθηκε επίσημα από τη Γερουσία. Το DoJ ασκεί έφεση κατά της απόφασης.
