Οι πολυετείς ανασκαφές και έρευνες αποκάλυψαν πρόσφατα το αρχαίο ελληνικό θέατρο της Λευκάδας στο Ιόνιο Πέλαγος, το μοναδικό που ανακαλύφθηκε στα νησιά του Ιονίου, το οποίο περιγράφεται ως το πιο εμβληματικό και σημαντικό μνημείο της περιοχής, αναφέρει σε ανακοίνωσή του το Ελληνικό Υπουργείο Πολιτισμού.
Το αρχαίο ελληνικό θέατρο βρίσκεται στην αρχαία πόλη της Λευκάδας, η οποία ιδρύθηκε από τους Κορίνθιους πριν από τα τέλη του 7ου αιώνα π.Χ. Λόγω της στρατηγικής του θέσης στο βορειοανατολικό άκρο του νησιού, έγινε σημαντικό εμπορικό και οικονομικό κέντρο του αρχαίου κόσμου.
Οι πληροφορίες για το αρχαίο θέατρο της πόλης, που βρίσκεται στο λόφο Κούλμος, περίπου τρία χιλιόμετρα νότια της σύγχρονης πόλης της Λευκάδας, είναι περιορισμένες γιατί δεν αναφέρεται σε αρχαίες πηγές. Οι ανασκαφές που έγιναν από την Εφορεία Αρχαιοτήτων Αιτωλίας-Ακαρνανίας και Λευκάδας έχουν αποκαλύψει αρκετά αρχαιολογικά κατάλοιπα, μεταξύ των οποίων μέρος των τειχών της πόλης, την ίδια την πόλη, τα νεκροταφεία και το λιμάνι.
Ελάχιστα πράγματα ήταν γνωστά για το αρχαίο θέατρο μέχρι το 2015. Όλες οι πληροφορίες βασίστηκαν σε μια ανασκαφή που διεξήχθη γύρω από την περιοχή του θεάτρου για λίγες μέρες στις αρχές του 19ου αιώνα. Διεξήχθη υπό τη διεύθυνση του Γερμανού αρχαιολόγου E. Kruge, συνεργάτη του W. Dorpfeld. Τα αποτελέσματα της ανασκαφής δεν δημοσιεύτηκαν αναλυτικά, αλλά από τα ανασκαφικά ημερολόγια και τα σχέδια έγινε γνωστό ότι αποκαλύφθηκε το λαξευμένο θεμέλιο της ορχήστρας. Με την πάροδο του χρόνου, τα σημεία ανασκαφής εξαφανίστηκαν και η θέση του αρχαίου θεάτρου καλύφθηκε πλήρως από ελαιώνες και άτυπες αποθήκες.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Πολιτισμού, τα μορφολογικά χαρακτηριστικά της περιοχής βοήθησαν να εντοπιστεί εκ νέου η θέση του αρχαίου θεάτρου το 1997. Το 2025, υπό τη διεύθυνση της Δρ Ολυμπίας Βικάτου, ξεκίνησαν οι πρώτες συστηματικές προσπάθειες για την αποκάλυψη του θεάτρου. Κατά τις πρώτες εκείνες ανασκαφές ανακαλύφθηκαν καθίσματα, η ορχήστρα καθώς και ένας τοίχος σκηνής.
Οι συστηματικές ανασκαφές ξεκίνησαν το 2017 από την Εφορεία Αρχαιοτήτων Αιτωλίας-Ακαρνανίας και Λευκάδας σε συντονισμό με το Υπουργείο Πολιτισμού της Ελλάδας και το 2023 αποκαλύφθηκε πλήρως το μεγάλο και εντυπωσιακό αρχαίο θέατρο.
Οι ανασκαφές αποκαλύπτουν ένα εμβληματικό, αρχαίο ελληνικό θέατρο, το μόνο που βρέθηκε στα νησιά του Ιονίου
Σύμφωνα με το υπουργείο, οι εργασίες εκσκαφής ήταν ιδιαίτερα δύσκολες και απαιτητικές γιατί έπρεπε να αφαιρεθούν πολλές μεγάλες ελιές στην περιοχή και να μετακινηθούν τμήματα της γης μαζί με αρκετά αρχιτεκτονικά μέρη.
Η συντήρηση του μνημείου, ιδιαίτερα της πάνω πλευράς του «Κοίλωνα», δεν είναι καλή λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας ούτε κατά την αρχαιότητα ούτε στη σύγχρονη εποχή.
Το κεντρικό θέατρο έχει 21 σειρές καθισμάτων και αυτά στο κάτω μέρος είναι σε καλύτερη κατάσταση. Τα στοιχεία δείχνουν ότι το θέατρο κατασκευάστηκε σε δύο φάσεις, με τη δεύτερη να παραμένει ημιτελής. Υπολογίζεται ότι μπορούσε να χωρέσει 3.500 θεατές ενώ, αν είχε κατασκευαστεί πλήρως, μπορούσε να χωρέσει έως και 11.000.
Ένα από τα πιο συναρπαστικά ευρήματα είναι η ανακάλυψη τμημάτων τριών πέτρινων θρόνων, περίτεχνα διακοσμημένων, μεταξύ άλλων, με πουλιά, δελφίνια και μια σειρήνα. Οι έρευνες δείχνουν ότι οι θρόνοι ήταν για άτομα υψηλού προφίλ της εποχής, ιερείς ή αξιωματούχους της πόλης και αργότερα του Ακαρνανικού κοινού.
Φαίνεται ότι η κατασκευή του θεάτρου ξεκίνησε τον τέταρτο αιώνα π.Χ. μαζί με άλλα δημόσια κτίρια, όταν η αρχαία πόλη βρισκόταν σε ακμή. Κάποιες κατασκευαστικές λεπτομέρειες δείχνουν ότι υπέστη κάποιες επεμβάσεις στα μετέπειτα χρόνια. Στα ρωμαϊκά χρόνια ακολούθησε τη μοίρα της πόλης, η οποία άρχισε να παρακμάζει. Όταν ο Αύγουστος ίδρυσε την κοντινή Νικόπολη το 31 π.Χ., μεγάλος αριθμός κατοίκων της Λευκάδας μετακόμισε στη νέα πόλη.
Το αρχαίο θέατρο εγκαταλείφθηκε πιθανώς στο τέλος της αρχαιότητας και μεγάλο μέρος του υλικού του χρησιμοποιήθηκε σε νεότερες κατασκευές. Παρά το τραύμα του από την ανθρώπινη παρέμβαση, το αρχαίο θέατρο, σε πλήρη αρμονία με το γύρω τοπίο και με πανοραμική θέα σε όλη την περιοχή, θεωρείται το πιο εμβληματικό μνημείο που έχει έρθει ποτέ στο φως στη Λευκάδα.
Την ανασκαφή διευθύνει η Δρ Ολυμπία Βικάτου, Γενική Διευθύντρια Αρχαιοτήτων και Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Στην επιστημονική ομάδα συμμετέχουν οι αρχαιολόγοι Βίβιαν Στάικου και Βαρβάρα Γκίζα, ο τοπογράφος και μηχανικός Γεώργιος Λώλος, ο αρχιτέκτονας Νίκος Χατζηδάκης και η συντηρήτρια Αφροδίτη Τιλιγάδα.
