Το 2024, το Εργατικό Κόμμα του Ηνωμένου Βασιλείου κέρδισε μια συντριπτική νίκη, την πρώτη νίκη εδώ και 14 χρόνια. Ο άνθρωπος που οδήγησε το κόμμα σε αυτόν τον θρίαμβο; Keir Starmer. Όμως μόλις δύο χρόνια αργότερα, ο Στάρμερ βρέθηκε κάτω από τόσο έντονη πίεση που τη Δευτέρα ανακοίνωσε την παραίτησή του.
Έξω από την επίσημη κατοικία του στην Ντάουνινγκ Στριτ 10 στο Λονδίνο, είπε ότι θα επιλεγεί διάδοχος μέχρι το τέλος των καλοκαιρινών διακοπών του Κοινοβουλίου τον Σεπτέμβριο.
Ο άνθρωπος που ευρέως αναμένεται να είναι αυτός ο διάδοχος είναι ο Andy Burnham. Την περασμένη εβδομάδα, ο δημοφιλής δήμαρχος του Μάντσεστερ κέρδισε τις ενδιάμεσες εκλογές στην εκλογική περιφέρεια του Makerfield με μεγάλη διαφορά, εξασφαλίζοντας μια έδρα στο Κοινοβούλιο. Η κατοχή βουλευτικής έδρας είναι απαραίτητη προϋπόθεση για να γίνεις πρωθυπουργός.
Μια μακρά πολιτική καριέρα
«Ο καθένας μπορεί να αισθάνεται ότι η χώρα δεν είναι εκεί που πρέπει», είπε ο 56χρονος Μπέρνχαμ μετά τη νίκη του στις εκλογές στο Μάκερφιλντ, σε δηλώσεις που ήδη ακούγονταν σαφώς πρωθυπουργικές. “Από εδώ και πέρα θα δώσω ό,τι έχω για να το κάνω. Για να διασφαλίσω ότι το όνομα Makerfield θα είναι για πάντα συνώνυμο με την αλλαγή που χρειάζεται αυτή η χώρα, φέρνοντας πίσω κάτι που χάσαμε — ελπίδα — ελπίδα για το μέλλον.”
Ο Μπέρνχαμ θεωρείται ηγετική φυσιογνωμία της μετριοπαθούς αριστερής πτέρυγας των Εργατικών και έχει δεκαετίες εμπειρίας τόσο στην εθνική όσο και στην περιφερειακή πολιτική. Μπήκε για πρώτη φορά στο Κοινοβούλιο το 2001. Επί πρωθυπουργού Τόνι Μπλερ, υπηρέτησε ως κατώτερος υπουργός στο Υπουργείο Εσωτερικών πριν ο διάδοχος του Μπλερ, Γκόρντον Μπράουν, τον διορίσει σε ρόλους στο Υπουργείο Οικονομικών, στο Υπουργείο Πολιτισμού και αργότερα ως γραμματέα υγείας.
Ο Μπέρναμ έθεσε υποψηφιότητα για την ηγεσία του Εργατικού Κόμματος δύο φορές, το 2010 και το 2015. Το 2017, άφησε το Κοινοβούλιο για να γίνει δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ, μιας περιοχής περίπου 2,8 εκατομμυρίων κατοίκων στη βόρεια Αγγλία. Έκτοτε κέρδισε επανεκλογή δύο φορές, με πιο πρόσφατη τη λήψη σχεδόν των δύο τρίτων των ψήφων.
Μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων επιτευγμάτων του Burnham στο Μάντσεστερ είναι η επέκταση των δημοσίων συγκοινωνιών σε προσιτές τιμές. Η στέγαση και η υγειονομική περίθαλψη ήταν επίσης κεντρικές προτεραιότητες καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας του ως δήμαρχος. Είναι επικριτικός για το Brexit, την έξοδο του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2020, και αυτοχαρακτηρίζεται ως υπέρμαχος του «υπέρ των επιχειρήσεων σοσιαλισμού».
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, ο Μπέρναμ κλείδωσε τα κόρνα με τον τότε πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον, απαιτώντας μεγαλύτερη οικονομική στήριξη για τις επιχειρήσεις και τους εργαζόμενους που πλήττονται από τους περιορισμούς του lockdown. Η αντιπαράθεση, και η γενική του επιτυχία στο Μάντσεστερ, του χάρισε το παρατσούκλι «Βασιλιάς του Βορρά».
Τα τελευταία χρόνια, η κύρια κριτική του Μπέρναμ προς τον συνάδελφό του στο Εργατικό Κόμμα Κιρ Στάρμερ επικεντρώθηκε στις περικοπές του πρωθυπουργού στις κοινωνικές δαπάνες. Ποιες πολιτικές θα ακολουθούσε ο Μπέρναμ σε περίπτωση που επιτύχει ως πρωθυπουργός, μέχρι στιγμής έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό απροσδιόριστος.
Ένας εργάτης βόρειος
Το Burnham είναι βαθιά ριζωμένο στις πρώην εξορυκτικές και βιομηχανικές κοινότητες της βόρειας Αγγλίας. Γεννημένος το 1970 στο Aintree, κοντά στο Λίβερπουλ, μεγάλωσε στο χωριό Culcheth με τον πατέρα του να εργάζεται ως τεχνικός και τη μητέρα του ως ιατρός.
Ενώ σπούδαζε Αγγλικά στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, ο Μπέρνχαμ είπε αργότερα ότι ένιωθε συχνά σαν ξένος στο διάσημο πανεπιστήμιο. Εμπνευσμένος από την απεργία των ανθρακωρύχων στα μέσα της δεκαετίας του 1980, εντάχθηκε στο Εργατικό Κόμμα σε ηλικία 14 ετών.
Υπήρξε δια βίου υποστηρικτής της ποδοσφαιρικής ομάδας Έβερτον. Η γυναίκα του είναι Ολλανδή και το ζευγάρι έχει τρία παιδιά. Ο Μπέρνχαμ έχει επίσης ένα τατουάζ της εργάτριας μέλισσας – σύμβολο της βιομηχανίας και της αλληλεγγύης – στο δεξί του μπράτσο.
Σήμερα, ο Μπέρναμ είναι από τους πιο δημοφιλείς πολιτικούς στο Ηνωμένο Βασίλειο και πολλοί υποστηρικτές του τον βλέπουν ως την καλύτερη ελπίδα των Εργατικών να αντιμετωπίσει την άνοδο του δεξιού λαϊκιστικού κόμματος Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ.
Ωστόσο, από το δημοψήφισμα για το Brexit το 2016, το γραφείο του Βρετανού πρωθυπουργού έχει γίνει κάπως επισφαλές. Ο Μπέρναμ θα είναι το έβδομο άτομο που θα κατέχει τη θέση από το δημοψήφισμα πριν από μια δεκαετία. Εάν διαδεχθεί τον Starmer, θα κληρονομήσει μια χώρα που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει βαθιές πολιτικές, οικονομικές και κοινωνικές προκλήσεις.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στα γερμανικά.
