Για τους περισσότερους επαγγελματίες παίκτες γκολφ, ένα κενό πέντε μηνών μεταξύ των νικών του PGA Tour μόλις και μετά βίας χαρακτηρίζεται ως ξηρασία.
Για τον Νο. 1 του κόσμου Scottie Scheffler, είναι αρκετό για να κάνει τους ανθρώπους να αναρωτιούνται αν κάτι δεν πάει καλά.
Το Πρωτάθλημα ταξιδιωτών έκανε αυτή την ιδέα να φαίνεται αρκετά ανόητη, ακόμα κι αν ο Scheffler πρέπει ακόμα να περιμένει μέχρι το πρωί της Δευτέρας για να δει αν η ξηρασία τελειώνει.
Ο Scheffler και ο Viktor Hovland ολοκλήρωσαν τον κανονισμό ισόπαλοι στα 21-under Κυριακή στο TPC River Highlands, δημιουργώντας ένα σπάνιο πλέι οφ της Δευτέρας στο Travelers Championship, αφού ο καιρός και το σκοτάδι εμπόδισαν την απόφαση του τουρνουά πριν από το τέλος της ημέρας.
Ο Βίκτορ Χόβλαντ και ο Σκότι Σέφλερ δίνουν τα χέρια με τα καρέ τους στο 18ο πράσινο μετά τον τερματισμό του τελευταίου γύρου του Πρωταθλήματος Ταξιδιωτών στο TPC River Highlands. (Andrew Redington/Getty Images)
Τα πλέι οφ είναι προγραμματισμένα να ξεκινήσουν στις 9 π.μ. ET στο par-4 18th hole. Η μορφή πλέι οφ του Πρωταθλήματος Ταξιδιωτών είναι ξαφνικός θάνατος, που σημαίνει ότι ο παίκτης με τη χαμηλότερη βαθμολογία σε μια τρύπα πλέι οφ κερδίζει. Αν ο Scheffler και ο Hovland δέσουν την τρύπα, συνεχίζουν μέχρι να χωρίσει κάποιος τελικά.
Για τον Scheffler, σημαίνει ότι το σερί χωρίς νίκη δεν έχει τελειώσει ακόμα.
Ο SCOTTIE SCHEFLER ΛΕΕΙ ΝΑ ΕΙΣΑΙ ΤΟ ΟΧΙ. 1 ΓΚΟΛΦΕΡ ΣΤΟΝ ΚΟΣΜΟ «ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΜΙΑ ΕΚΠΛΗΡΩΣΗ ΖΩΗ»
Για τον Hovland, σημαίνει μια ακόμη ευκαιρία να καταρρίψει τον καλύτερο παίκτη του γκολφ στον πλανήτη αφού αρνήθηκε να αφήσει τον Scheffler να απομακρυνθεί κατά τη διάρκεια ενός τεταμένου, καθυστερημένου από τη βροχή τελευταίου γύρου.
Ο Scheffler μπήκε στους Ταξιδιώτες με μία μόνο νίκη το 2026, η οποία ήρθε μέχρι τον Ιανουάριο στο The American Express. Φυσικά, το «μόνο μια νίκη» κάνει πολλή δουλειά σε αυτή την πρόταση.
Δεν είναι ότι ο Scheffler έπαιξε άσχημα αυτή τη σεζόν. Το αντίθετο μάλιστα. Ο κορυφαίος παίκτης του κόσμου είχε οκτώ τερματισμούς στην πρώτη πεντάδα στις πρώτες 13 εκκινήσεις του αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένης της νίκης του στο The American Express και του δεύτερου τερματισμού στα Masters, RBC Heritage και Cadillac Championship. Τερμάτισε τρίτος στο CJ Cup Byron Nelson και ισοφάρισε στην τέταρτη θέση στο US Open την περασμένη εβδομάδα.
Τώρα, έχει άλλη μια ευκαιρία να μετατρέψει ένα κοντινό τηλεφώνημα σε τρόπαιο.
Αλλά θα πρέπει πρώτα να κοιμηθεί πάνω του.
Το OUTKICK ΕΙΝΑΙ ΤΩΡΑ ΣΤΗΝ ΕΦΑΡΜΟΓΗ FOX: ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΛΗΨΗ
Ο Scheffler ξεκίνησε τον τελευταίο γύρο ένα πυροβολισμό πίσω από τον Hovland μετά από ένα άγριο πρώτο τριήμερο στο Κονέκτικατ. Άνοιξε με 64, παραλίγο να πυροβόλησε ένα ιστορικό 59 την Παρασκευή πριν συμβιβαστεί με το 60, στη συνέχεια δημοσίευσε ένα 67 το Σάββατο που τον άφησε στη δεύτερη θέση σόλο, έναν πίσω από τον Hovland.
Από εκεί, φαινόταν ότι ο Σέφλερ είχε ένα γνώριμο σενάριο μπροστά του.
Ο Scottie Scheffler από τις Ηνωμένες Πολιτείες αναγνωρίζει το πλήθος αφού έκανε πουλάκι στο 10ο πράσινο κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου του Πρωταθλήματος Travelers στο TPC River Highlands στο Κρόμγουελ του Κονέκτικατ, στις 28 Ιουνίου 2026. (Jordan Bank/Getty Images)
Ο καλύτερος παίκτης γκολφ στον πλανήτη είχε 18 τρύπες για να κυνηγήσει άλλο ένα τρόπαιο.
Αντίθετα, ο Hovland φρόντισε για το Πρωτάθλημα Ταξιδιωτών να χρειαστούν περισσότερες από 72 τρύπες.
Ο Scheffler, ο οποίος σπάνια χρειάζεται βοήθεια από άλλους παίκτες, έλαβε κάποια πρόωρη βοήθεια από τον Hovland. Ο Νορβηγός, ο οποίος έφτασε στα 18 του το Σάββατο για να καταγράψει το 64 και να πάρει το προβάδισμα από τον Σέφλερ που κατευθύνεται στον τελικό γύρο, έκανε μπαμπούλα την πρώτη του Κυριακή για να ξαναπέσει σε ισοπαλία με τον Σέφλερ.
Ο Scheffler είχε ένα εννιά μπροστά, κάνοντας ένα πουλάκι και ένα μπαμπούλα για ένα άρτιο 35. Ο Hovland έριξε ένα σουτ στο μπροστινό μέρος με ένα 36, το οποίο επέτρεψε σε πολλούς παίκτες να επιστρέψουν στο τουρνουά. Ο Κόλιν Μορικάουα σημείωσε 61 στον τελικό γύρο, φέρνοντας το προβάδισμα του κλαμπ στο 20-κάτω, αρκετές ώρες πριν τερματίσουν οι Σέφλερ και Χόβλαντ.
Για λίγο, φαινόταν ότι ο Morikawa μπορεί να ήταν ο παίκτης που έπρεπε να κερδίσει ο Scheffler.
Τότε ο Χόβλαντ έκανε την κίνησή του.
Ο Scheffler έκανε κοπέλες στα Νο. 10 και 13 για να περάσει στο 21-under και να πάρει προβάδισμα μίας βολής από τον αριθμό του κλαμπ της Morikawa. Ο Hovland, ο οποίος επίσης έκανε πουλάκι στο Νο. 13, και ο νικητής του US Open Wyndham Clark εξακολουθούσαν να κρύβονται δύο πίσω, αλλά ο Scheffler φάνηκε να έχει τον έλεγχο του τουρνουά όταν η δυνατή βροχή άρχισε να χτυπά το TPC River Highlands και ανάγκασε μια καθυστέρηση του καιρού.
Ο Scottie Scheffler από τις Ηνωμένες Πολιτείες κοιτάζει από το 13ο πράσινο κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου του Πρωταθλήματος Travelers στο TPC River Highlands στο Κρόμγουελ του Κονέκτικατ, στις 28 Ιουνίου 2026. (Jordan Bank/Getty Images)
Μετά την καθυστέρηση, ο Χόβλαντ ανέτρεψε εντελώς το μομέντουμ.
Πήρε το Νο. 14 για να τραβήξει το ένα και μετά πρόσθεσε ένα άλλο πουλάκι στο Νο. 15 για να πάρει ένα μερίδιο από το προβάδισμα. Ξαφνικά, ο Scheffler δεν έφτανε πλέον στην 21η νίκη του στο PGA Tour. Προσπαθούσε να επιβιώσει από την καθυστερημένη κατηγορία του Hovland.
Ο Scheffler είχε τη δική του ευκαιρία να ανακτήσει τον έλεγχο, αλλά το πουλάκι του στο Νο. 17 έπεσε έξω, αφήνοντας τους δύο παίκτες δεμένους προς την 72η τρύπα.
Και οι δύο παίκτες πέτυχαν σταθερά σουτ προσέγγισης στο Νο. 18, αλλά ο Σέφλερ βρέθηκε λίγο πιο μακριά από τον Χόβλαντ. Ο Αμερικανός του έδωσε πάρα πολύ ρυθμό, στέλνοντάς το πολύ πέρα από την τρύπα και άφησε τον εαυτό του 8 1/2 πόδια επιστρέφοντας για την ισοτιμία.
Δεν θα είχε σημασία αν ο Χόβλαντ στράγγιζε το 25 πόδι πουλάκι του, αλλά απλώς διέρρευσε από την τρύπα στο τέλος. Αυτό σήμαινε ότι ο Scheffler θα έπρεπε να κάνει το putt του για να στείλει το ζευγάρι σε πλέι οφ.
Υπάρχει αμφιβολία για το τι έγινε στη συνέχεια; Ο Σέφλερ στράγγιξε το κέλυφος, έδωσε μια ενθουσιώδη γροθιά και έσφιξε το χέρι του Χόβλαντ καθώς οι δυο τους σχεδόν σίγουρα αντάλλαξαν «Θα τα λέμε αύριο».
Θα είναι το πρώτο πλέι οφ του PGA Tour τη Δευτέρα από τότε που ο Rory McIlroy νίκησε τον JJ Spaun σε ένα σύνολο πλέι οφ τριών οπών στο Πρωτάθλημα Παικτών 2025 τον περασμένο Μάρτιο. Αυτό θα είναι πολύ πιο απλό. Ο Scheffler και ο Hovland θα επιστρέψουν στο 18th hole της Δευτέρας το πρωί και ο πρώτος παίκτης που θα κερδίσει μια τρύπα στα πλέι οφ κερδίζει το τουρνουά.
Για τον Scheffler, η κατάσταση είναι οικεία με έναν τρόπο και ασυνήθιστη με άλλον τρόπο.
Ήταν εδώ στο παρελθόν στο Travelers. Το 2024, ο Scheffler νίκησε τον φίλο του Tom Kim σε πλέι οφ για την πρώτη του νίκη στο TPC River Highlands. Χρειάστηκε μόνο μια τρύπα για να νικήσει ο Σέφλερ την Κιμ.
Είναι ένα μάθημα που ήταν φιλικό με τον Scheffler μετά από μια δύσκολη αρχή. Αφού έχασε την περικοπή στο πρώτο του ταξίδι στο Κονέκτικατ το 2020 και τερμάτισε 47ος το 2021, μετέτρεψε την εκδήλωση σε έναν από τους καλύτερους σταθμούς του στην περιοδεία.
Ο Σέφλερ τερμάτισε 13ος το 2022, τέταρτος το 2023, κέρδισε το 2024, τερμάτισε έκτος πέρυσι και τώρα έχει άλλη μια ευκαιρία να κερδίσει ξανά το 2026.
Αρκετά καλό.
Ο WYNDHAM CLARK ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΣΕ ΤΗΝ ΝΙΚΗ ΤΟΥ US OPEN ΜΕ ΤΗΝ ΤΕΛΕΙΑ ΣΤΑΣΗ ΓΙΑ ΝΑ ΚΕΡΔΙΣΕΙ ΕΠΑΝΩ ΤΟΥΣ ΦΑΝΤΕΣ ΤΟΥ ΓΚΟΛΦ
Ωστόσο, η ξηρασία τεχνικά συνεχίζεται.
Αυτό είναι το περίεργο με τον Σέφλερ αυτή τη στιγμή.
Τα ξόρκια του θα ήταν οι καλύτερες διαδρομές σταδιοδρομίας για σχεδόν όλους τους άλλους. Συνεχίζει να βρίσκεται κοντά στην κορυφή των βαθμολογικών πινάκων, συνεχίζει να συγκεντρώνει τους πέντε πρώτους τερματισμούς και συνεχίζει να κάνει βαθιές κυριακάτικες διαδρομές στα μεγαλύτερα γεγονότα του γκολφ.
Αλλά όταν ο πήχης είναι τόσο ψηλά, το κλείσιμο δεν αρκεί.
Ο Scheffler ήρθε στο TPC River Highlands μοιάζοντας σαν να ήταν έτοιμος να βάλει τέλος σε κάθε κουβέντα για ξηρό ξόρκι πριν γίνει πολύ δυνατή. Αντίθετα, ο Χόβλαντ τον έσυρε μέχρι τη Δευτέρα.
Τώρα, μια ακόμη τρύπα, ή ίσως αρκετές, θα αποφασίσει εάν η ξηρασία του Σέφλερ θα τελειώσει τελικά ή θα εκτείνεται σε μια άλλη εβδομάδα.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, το μεγαλύτερο σημείο είναι αρκετά ξεκάθαρο.
Κερδίστε ή χάσετε τη Δευτέρα, δεν υπάρχει τίποτα κακό με τον Scottie Scheffler.
