Η Elena Hernández μετακόμισε στην περιοχή παραγωγής κόκας Guaviare κατά τη διάρκεια της άνθησης της δεκαετίας του 1990, παρασυρόμενη από καλύτερες αμοιβές.
«Υπήρχαν περισσότερα χρήματα τότε – μπορούσες να τα δεις παντού», λέει. «Κατάφερα να σώσω και να αγοράσω ένα μικρό σπίτι».
Αλλά η βιομηχανία της κόκας έφερε επίσης βία και ανασφάλεια. Ένοπλες ομάδες πολέμησαν για τον έλεγχο, ενώ η κυβέρνηση προσπάθησε να περιορίσει την παραγωγή μέσω χειρωνακτικής εξάλειψης, εναέριου υποκαπνισμού και συλλήψεων.
Αυτές οι προσπάθειες έκοψαν τα εισοδήματα των οικογενειών αλλά δεν κατάφεραν να ανακόψουν την καλλιέργεια.
Έτσι, όταν εισήχθη ένα εθνικό πρόγραμμα υποκατάστασης από την τότε κυβέρνηση το 2017, ο Hernández ήταν πρόθυμος να εγγραφεί, ενώνοντας περίπου 100.000 οικογένειες στις οποίες υποσχέθηκε οικονομική υποστήριξη σε αντάλλαγμα να απομακρυνθούν από την κόκα.
Κάθε νοικοκυριό επρόκειτο να λάβει 36 εκατομμύρια κολομβιανά πέσο (11.000 $, £ 8.000), κατανεμημένα σε μια περίοδο δύο ετών.
«Ο τρόπος που μας παρουσιάστηκε, φαινόταν πολλά υποσχόμενος για την ανάπτυξη της επικράτειάς μας», λέει ο Hernández.
Το πρόγραμμα, γνωστό ως Εθνικό ολοκληρωμένο πρόγραμμα για την υποκατάσταση των παράνομων καλλιεργειών (PNIS), γεννήθηκε από την ειρηνευτική συμφωνία του 2016 μεταξύ της κυβέρνησης και της μεγαλύτερης αντάρτικης ομάδας της Κολομβίας, της Farc.
Σε αντάλλαγμα για την εκρίζωση των φυτών κόκας, οι αγρότες θα λάβουν επίσης τεχνική υποστήριξη, μεταξύ άλλων από γεωπόνους, και συμβουλές για τη διαχείριση του εδάφους.
Ενώ τα προγράμματα υποκατάστασης υπήρχαν στο παρελθόν, παρέμειναν περιορισμένης κλίμακας. Το PNIS ήταν η πιο φιλόδοξη προσπάθεια μέχρι σήμερα – και στην αρχή φαινόταν να λειτουργεί.
Σε περιοχές του νότιου Meta και του Guaviare, τα χωράφια κόκας αντικαταστάθηκαν από λεμονιές, καλλιέργειες μπανανών και μικρές κτηνοτροφικές φάρμες. Πολλοί αγρότες, όπως ο Hernández, έμειναν μακριά από την κόκα.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι το θεωρούν επιτυχημένο.
“Η κυβέρνηση δεν ήταν πολύ αφοσιωμένη σε εμάς τους αγρότες. Μας φέρθηκαν άσχημα”, εξηγεί ο Hernandez, επισημαίνοντας προβλήματα που εμφανίστηκαν νωρίς.
Οι πληρωμές καθυστέρησαν και η τεχνική υποστήριξη συχνά δεν υλοποιήθηκε. Η αδύναμη κρατική παρουσία στις αγροτικές περιοχές και ο ανεπαρκής συντονισμός μεταξύ των φορέων σήμαινε ότι η υποστήριξη συχνά δεν έφτασε στις κοινότητες.
Η ορμή πίσω από το πρόγραμμα αποδυναμώθηκε καθώς οι πολιτικές προτεραιότητες μετατοπίστηκαν. Ο Iván Duque, ο οποίος έγινε πρόεδρος της Κολομβίας το 2018, επικέντρωσε εκ νέου την προσέγγιση της κυβέρνησης στις στρατηγικές εξάλειψης και ασφάλειας.
Μέχρι τη στιγμή που ο σημερινός Πρόεδρος Gustavo Petro ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2022, το PNIS ήταν πίσω από το χρονοδιάγραμμα και αγωνιζόταν να φτάσει σε κοινότητες.
Ωστόσο, ορισμένοι αγρότες ανέφεραν βελτιώσεις. Για την Doralba Bejarano, από το Πουέρτο Ρίκο στη νότια Μέτα, η κατάστασή της βελτιώθηκε καθώς άρχισε να φθάνει η υποστήριξη.
«Πριν από το πρόγραμμα ήμασταν τρομοκρατημένοι», λέει. «Έπρεπε να κρύψουμε την πάστα κόκας γιατί η αστυνομία, ο στρατός, θα μας έβαζαν στη φυλακή». Η πάστα κόκας είναι μια πιο συμπυκνωμένη μορφή κόκας που χρησιμοποιείται για την παραγωγή κοκαΐνης, επιτρέποντας στους καλλιεργητές να κερδίζουν περισσότερα από την πώληση ωμών φύλλων.
Τώρα, λέει, έχει ηρεμία: “Πηγαίνω όπου θέλω. Δεν έχω λόγο να κρυφτώ”.
Λέει ότι πολλοί στην κοινότητά της λαμβάνουν τώρα κυβερνητική υποστήριξη για να προωθήσουν και να πουλήσουν τις καλλιέργειές τους εκτός κόκας και άλλα τρόφιμα.
