Οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί βοηθούν τους μουσικούς να πληρώσουν για ασφάλιση στο Ώστιν του Τέξας και όχι μόνο

Ο μουσικός Zack Morgan αστειεύεται ότι όταν έχασε την εταιρική του δουλειά το 2015, ήταν σαν να τον έδιωξαν σε γκρεμό. Για χρόνια, είπε, έπαιζε και τις δύο όψεις του νομίσματος του Όστιν: τεχνικός την ημέρα, φανκ πληκτριστής τη νύχτα.

«Ίσως αυτό είναι το σημάδι μου για να δοκιμάσω τη μουσική πλήρους απασχόλησης», θυμάται ο Morgan. “Το πρώτο βήμα σε αυτό ήταν: Πάρτε ξανά ασφάλεια υγείας.”

Το Όστιν του Τέξας αυτοχαρακτηρίζεται ως «η Παγκόσμια Πρωτεύουσα της Ζωντανής Μουσικής», αλλά μπορεί να μην είναι οικονομικά προσιτή για τους καλλιτέχνες που παρέχουν στην πόλη την πολιτιστική της συλλογή – και συμβάλλουν στην αύξηση των εσόδων της από τον τουρισμό.

Ο Morgan έχει στηρίξει τον εαυτό του κάνοντας συναυλίες με μια σειρά από συγκροτήματα. Για να βοηθήσει να πληρώσει για την ασφάλιση υγείας, απευθύνθηκε σε έναν τοπικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό, την Health Alliance for Austin Musicians ή HAAM.

“Αυτό είναι μέρος της δυνατότητας να κάνουμε όλο αυτό το πράγμα να λειτουργήσει”, είπε ο Morgan.

Το HAAM επιδοτεί τα μηνιαία ασφάλιστρα των ντόπιων μουσικών που αγοράζουν προγράμματα μέσω της αγοράς του Affordable Care Act.

Για να χρηματοδοτήσει το πρόγραμμα περίπου 4 εκατομμυρίων δολαρίων, συνεργάζεται με την Central Health, μια δημόσια υπηρεσία που παρέχει πόρους υγειονομικής περίθαλψης για κατοίκους χαμηλού εισοδήματος του Ώστιν και της γύρω περιοχής Travis County.

Πολλοί από τους καλλιτέχνες που ερμηνεύουν πληρώνουν 0 $ για μηνιαία ασφάλιστρα.

Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας του κορωνοϊού, το πρόγραμμα βοήθειας έχει γίνει μια καθιερωμένη και αξιόπιστη οικονομική υποστήριξη για τη μουσική κοινότητα του Όστιν.

Φέτος, αφού το Κογκρέσο απέτυχε να επεκτείνει τις επιδοτήσεις της εποχής της πανδημίας, τα ασφάλιστρα αυξήθηκαν στα ύψη για πολλά σχέδια ACA. Μια πρόσφατη έκθεση διαπίστωσε ότι 5 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλη τη χώρα είχαν εγκαταλείψει την κάλυψη.

Το HAAM βοήθησε να αμβλυνθεί ο αντίκτυπος για τα μέλη του. Έχει αναδειχθεί ως ένα πιθανό μοντέλο για άλλες πόλεις που ελπίζουν να κάνουν την υγειονομική περίθαλψη πιο προσιτή για βασικούς πληθυσμούς και βιομηχανίες.

Μια ιδέα που μεγαλώνει

Το Τέξας είχε το υψηλότερο ποσοστό ανασφάλιστων μεταξύ των πολιτειών, με το 19% των ατόμων ηλικίας 64 ετών και κάτω από ανασφάλιστους από το 2024.

Ακόμη και πριν από την έναρξη της αγοράς ACA το 2014, το HAAM είχε περάσει μια δεκαετία συνδέοντας μουσικούς με δωρεάν και χαμηλού κόστους φροντίδα σε κλινικές και νοσοκομεία μέσα και γύρω από το Όστιν.

Αλλά περίπου το 85% των μελών του HAAM παρέμειναν ανασφάλιστα, αφήνοντάς τα εκτεθειμένα όταν ταξιδεύουν σε συναυλίες σε άλλες πόλεις και πολιτείες.

«Όταν κυκλοφόρησε ο νόμος για την προσιτή φροντίδα και ξέραμε ότι ήταν εδώ για να μείνουμε, ήταν πραγματικά λογικό να αρχίσουμε να ασφαλίζουμε πλήρως τους μουσικούς μας», δήλωσε η Rachel Blair, επικεφαλής στρατηγικής του HAAM.

Παρόμοιοι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί σε άλλες πόλεις των ΗΠΑ με έντονη κουλτούρα ζωντανής μουσικής, όπως το Σιάτλ, η Νέα Ορλεάνη και το Νάσβιλ, βοηθούν τους μουσικούς να λάβουν ιατρική περίθαλψη.

Με την έλευση του ACA, ορισμένοι από αυτούς τους οργανισμούς άρχισαν να βοηθούν τους μουσικούς να πλοηγηθούν στην ενίοτε πολύπλοκη διαδικασία εγγραφής για τις ηλεκτρονικές αγορές, αν και σταμάτησαν να προτείνουν premium.

Αλλά η ομάδα του HAAM αναγνώρισε ότι χωρίς άμεση υποστήριξη για την πληρωμή ασφαλίστρων, πολλά από τα μέλη τους θα εξακολουθούσαν να δυσκολεύονται να διατηρήσουν την κάλυψη.

«Όταν σκέφτεστε ότι το μέσο μέλος του HAAM κερδίζει περίπου 30.000 δολάρια το χρόνο, δεν υπάρχει περίπτωση να ξοδέψει το ένα τρίτο του εισοδήματός του στην υγειονομική περίθαλψη», είπε ο Μπλερ.

Τα μέλη της οργάνωσης έχουν αυξηθεί κατά 77% σε περισσότερα από 3.300 άτομα από τότε που η HAAM άρχισε να προσφέρει βοήθεια πριμοδότησης και πάνω από το 90% των μελών είναι πλέον ασφαλισμένα.

Για να βοηθήσει στην επιδότηση του κόστους για τα μέλη, το HAAM συνεργάστηκε με το Central Health, το οποίο είναι η δημόσια νοσοκομειακή περιοχή της κομητείας Travis – ένας τύπος υγειονομικής υπηρεσίας στο Τέξας που επιφορτίζεται με τη χρήση φορολογικών δολαρίων για τη χρηματοδότηση της υγειονομικής περίθαλψης για τους φτωχούς κατοίκους.

Η Central Health διαχειρίζεται επίσης τη μη κερδοσκοπική Sendero Health Plans, η οποία προσφέρει ασφάλεια αγοράς στους κατοίκους της κομητείας Travis.

Για να προκριθούν, τα μέλη του HAAM πρέπει να εγγραφούν σε ένα από τα σχέδια του Sendero σε ασημί επίπεδο ή σημείο αναφοράς. Εάν το εισόδημά τους είναι μεταξύ ενός και δύο φορές το ομοσπονδιακό επίπεδο φτώχειας, το Central Health πληρώνει το υπόλοιπο του μηνιαίου ασφάλιστρου μετά την εφαρμογή ομοσπονδιακών πιστώσεων φόρου.

Για μέλη που υπερβαίνουν αυτό το εύρος εισοδήματος, το HAAM προσφέρει μια πιο περιορισμένη επιδότηση, καλύπτοντας το 50% των υπολοίπων ασφαλίστρων τους.

Το 2017, το HAAM βοήθησε στη δημιουργία ενός παρόμοιου προγράμματος στο Denton, μια κολεγιακή πόλη βόρεια του Ντάλας που έχει χρησιμεύσει ως πεδίο δοκιμών για επιτυχημένους μουσικούς, από το Meat Loaf μέχρι τη Norah Jones.

Το Denton Music and Arts Collaborative λειτουργεί διαφορετικά: Συνδέει τα μέλη με έναν ανεξάρτητο ασφαλιστικό πράκτορα που τα βοηθά να βρουν το καλύτερο πρόγραμμα υγείας για τις ανάγκες τους. Στη συνέχεια, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός προσφέρει στα μέλη μηνιαία επιδότηση 100 $.

Οι επιδοτήσεις είναι ένας τρόπος να διατηρηθεί ζωντανή η κουλτούρα της τζαζ και του «παράξενου έντεχνου ροκ» του Ντέντον, δήλωσε η πρόεδρος του συλλόγου, Τζένιφερ Καπίνο.

«Όλο και περισσότεροι άνθρωποι ίσως αποφοίτησαν από το κολέγιο και έφευγαν και πήγαιναν να βρουν καλύτερες ευκαιρίες σε άλλα μέρη», είπε ο Καπίνο.

«Οι άνθρωποι που είχαν ζήσει εδώ για πολύ καιρό ξαφνικά δυσκολεύονταν όλο και περισσότερο να αντέξουν οικονομικά να είναι εδώ».

Στο Austin, άλλοι τομείς παρακολουθούν τη δουλειά του HAAM. Το 2025, η Good Work Austin, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υποστηρίζει τους εργαζόμενους σε εστιατόρια, ξεκίνησε ένα μικρό πιλοτικό πρόγραμμα με την Central Health για να βοηθήσει τους τοπικούς εργαζόμενους στο φαγητό να εγγραφούν στα προγράμματα Sendero και να καλύψουν τα ασφάλιστρά τους.

Ο Kit Abney Spelce, αντιπρόεδρος λειτουργιών για το Central Health, είπε ότι η συνεργασία με μια ομάδα υπεράσπισης που επικεντρώνεται σε ένα συγκεκριμένο εργατικό δυναμικό είναι καίριας σημασίας, επειδή η απλή ανακοίνωση “δωρεάν ασφάλιση για εσάς” δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι θα εγγραφούν.

«Είμαστε πολύ εξαρτημένοι από τον συνεργάτη μας για να βγούμε έξω και να συνδεθούμε με την κοινότητα, να έχουμε αυτή τη σχέση και αυτή την εμπιστοσύνη», είπε.

Πλοήγηση σε ομοσπονδιακούς αντίθετους ανέμους

Αν και οι πληρωμές ασφαλίστρων συχνά αυξάνονται από έτος σε έτος, το έτος προγράμματος του 2026 ήταν ιδιαίτερα ακριβό, αυξάνοντας κατά 58% κατά μέσο όρο.

Επικαλούμενη ιατρικές και φαρμακευτικές δαπάνες, η Sendero αύξησε τα ποσοστά κατά μέσο όρο κατά 16% για τους εγγεγραμμένους της.

Ταυτόχρονα, το Κογκρέσο επέτρεψε τη λήξη των ενισχυμένων πιστώσεων φόρου ασφαλίστρων της εποχής της πανδημίας, μειώνοντας τις ομοσπονδιακές επιδοτήσεις στις οποίες βασίζονταν πολλοί πελάτες της αγοράς.

«Τα ασφάλιστρά μας για τα μέλη μας αυξήθηκαν κατά 60% από το ένα έτος στο άλλο», είπε ο Μπλερ.

Το HAAM αύξησε τη συγκέντρωση χρημάτων το 2026, αλλά δεν ήταν αρκετό για να καλύψει όλους όσους ζήτησαν βοήθεια.

Έπρεπε να απομακρύνουν εκατοντάδες καταρτισμένους ανθρώπους. Παρόλα αυτά, κατάφεραν να απομονώσουν τα υπάρχοντα μέλη, είπε ο Spelce με το Central Health.

«Θα βεβαιωθούμε ότι το μηνιαίο ασφάλιστρό τους καταβάλλεται κάθε μήνα», είπε.

Ένα βιώσιμο, αν περιορισμένο, μοντέλο βοήθειας

Πέρα από τους επιλέξιμους μουσικούς που απέσυραν το 2026, ένας άλλος πληθυσμός παραμένει εκτός κάλυψης του HAAM για βοήθεια υψηλής ποιότητας: οι φτωχότεροι κάτοικοι του Όστιν.

Σύμφωνα με την ACA, τα σχέδια αγοράς που βοηθά το HAAM να επιδοτεί είναι για άτομα με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα, αλλά τα άτομα με τα πολύ χαμηλότερα εισοδήματα – κάτω από το 100% του ομοσπονδιακού επιπέδου φτώχειας, που ορίζεται σε περίπου 15.000 $ στο Τέξας – υποτίθεται ότι καλύπτονται από το διευρυμένο Medicaid.

Αλλά το Τέξας είναι μία από τις 10 πολιτείες που επέλεξαν να μην επεκτείνουν το Medicaid αφότου το ACA έγινε νόμος, έτσι πολλοί από τους φτωχότερους Τεξανούς παραμένουν ακάλυπτοι.

Χωρίς να υπάρχουν διαθέσιμες ομοσπονδιακές επιδοτήσεις για αυτήν την ομάδα, η HAAM και η Central Health προσπάθησαν να αναπτύξουν ξεχωριστές λύσεις για αυτόν τον υποπληθυσμό.

Η Central Health διαθέτει το Πρόγραμμα Ιατρικής Πρόσβασης, μια εναλλακτική λύση στην ασφάλιση υγείας που παρέχει σε άτομα χαμηλού εισοδήματος, ανασφάλιστους πρόσβαση σε ένα δίκτυο τοπικών παρόχων φροντίδας.

Το HAAM έχει επίσης δημιουργήσει σχέσεις με παρόχους πρωτοβάθμιας περίθαλψης για να εξυπηρετήσει τα ανασφάλιστα μουσικά μέλη του – αλλά ο Μπλερ αναγνωρίζει ότι δεν είναι ισοδύναμο όφελος με αυτό που θα πρόσφερε η επέκταση του Medicaid.

«Δεν είναι μια πολύ βιώσιμη λύση, ειδικά όταν υπάρχει μια πραγματικά καλή εναλλακτική», είπε ο Μπλερ.

Αυτή η ιστορία προέρχεται από τη συνεργασία της NPR για την αναφορά υγείας KUT και KFF Health News.