Ο Rick Telesz εκμεταλλεύεται 700 στρέμματα στη δυτική Πενσυλβάνια. Λέει ότι θα είναι τυχερός να ξεπεράσει τις καλλιέργειές του καλαμποκιού και σόγιας φέτος, δεδομένου του υψηλού κόστους του καυσίμου ντίζελ και των λιπασμάτων.
Το στούντιο του Mike Clark
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Το στούντιο του Mike Clark
Ο Rick Telesz εκτρέφει σπόρους σόγιας, καλαμπόκι και γαλακτοπαραγωγικές αγελάδες σε περίπου 700 στρέμματα στη δυτική Πενσυλβάνια. Περιμένει μια πολλά υποσχόμενη καλλιέργεια σόγιας αυτό το φθινόπωρο – αλλά ο Telesz θα είναι τυχερός να ξεπεράσει τα επίπεδα.
«Θα βγάλω λεφτά φέτος;» ρωτάει. «Για να είμαι ειλικρινής, ελπίζω η σοδειά να είναι αρκετά καλή ώστε να μπορώ να πληρώσω για όλες αυτές τις εισροές που είχα αυτή την άνοιξη και το καλοκαίρι».
Οι εισροές που χρειάζεται ο Telesz για να αυξήσει τις καλλιέργειές του περιλαμβάνουν λίπασμα και καύσιμα, τα οποία και τα δύο έχουν γίνει πολύ πιο ακριβά ως αποτέλεσμα του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν – προσθέτοντας στα δεινά των αγροτών που ήδη παλεύουν με τις επιπτώσεις από τον εμπορικό πόλεμο.
Οι τιμές των λιπασμάτων αυξήθηκαν κατά 15% φέτος σε σύγκριση με πέρυσι, και η τιμή του καυσίμου ντίζελ έχει εκτιναχθεί κατά 80%, δυσκολεύοντας τους αγρότες να αποκομίσουν κέρδη.
Ο Telesz πληρώνει περίπου 6 δολάρια το γαλόνι για ντίζελ και μόνο η καμπίνα του καίει 150 γαλόνια την ημέρα. Τα μηχανήματα που χρησιμοποιεί για να στεγνώσει τα σιτηρά του καίνε περισσότερο καύσιμο.
«Είναι ένα κόστος που δεν μπορεί να μετακυλήσει ένας αγρότης», λέει ο Telesz. «Παίρνετε τη βιομηχανία φορτηγών, απλώς προστίθεται στο φορτίο [charge]. Αλλά ένας αγρότης, είναι απλώς ένα πρόσθετο κόστος που πρέπει απλώς να απορροφήσει. Είναι αληθινό. Είναι επώδυνο».
(Η μέση λιανική τιμή του καυσίμου ντίζελ είναι ακόμη υψηλότερη – περίπου 6,50 $ το γαλόνι, σύμφωνα με την ΑΑΑ. Ωστόσο, οι αγρότες που χρησιμοποιούν ντίζελ για εκτός δρόμου σκοπούς συνήθως γλιτώνουν τον ομοσπονδιακό φόρο καυσίμων των 24,4 λεπτών ανά γαλόνι και ορισμένους κρατικούς φόρους καυσίμων, συμπεριλαμβανομένων των φόρων της Πενσυλβάνια.)
Ο εμπορικός πόλεμος τρώει επίσης την αξία των αγροτών
Ο εμπορικός πόλεμος με την Κίνα ήταν επίσης πονοκέφαλος. Η Κίνα είναι ιστορικά η τρίτη μεγαλύτερη αγορά για τις αμερικανικές εξαγωγές αγροκτημάτων, αλλά η χώρα μείωσε τις αγορές της πέρυσι ως αντίποινα για τους δασμούς του Προέδρου Τραμπ. Οι πωλήσεις αγροκτημάτων στην Κίνα φέτος έχουν ανακάμψει μόνο εν μέρει.
«Η σόγια επιστρέφει λίγο, αλλά αυτή τη στιγμή [China’s purchases] βρίσκονται σε πολύ, πολύ χαμηλότερα επίπεδα από ό,τι πριν από το Trump 2.0», είπε ο οικονομολόγος Chad Bown σε ένα ακροατήριο αυτή την εβδομάδα στο Peterson Institute for International Economics. «Για όλα τα άλλα προϊόντα – βαμβάκι, σιτάρι, χοιρινό, βοδινό – οι εξαγωγές καταστράφηκαν το 2025 και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι επιστρέφουν».
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ προβλέπει ότι τα αγροτικά έσοδα θα αυξηθούν φέτος, καθώς οι τιμές των καλλιεργειών ανακάμπτουν και οι αγρότες πωλούν περισσότερα μπουζέλ και μπάλες σόγιας, καλαμποκιού και βαμβακιού.
Αλλά μεγάλο μέρος αυτού του επιπλέον εισοδήματος θα καταβροχθιστεί από την αύξηση των εξόδων. Οι παραγωγοί όλων των μεγάλων καλλιεργειών σε σειρά αναμένεται να χάσουν χρήματα το 2026 για τέταρτη συνεχή χρονιά.
«Πληρώνουν πολύ περισσότερα για να καλλιεργήσουν μια σοδειά και δεν κάνουν αρκετά κοντά για αυτό», λέει η οικονομολόγος Faith Parum της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Γεωργικών Γραφείων. «Περάσαμε δύσκολες στιγμές στην αγροτική οικονομία».
Οι περισσότεροι αγρότες που καλλιεργούν σοδιές αναμένεται να χάσουν χρήματα το 2026 για τέταρτη συνεχή χρονιά. «Πληρώνουν πολύ περισσότερα για να καλλιεργήσουν μια σοδειά και δεν κάνουν αρκετά κοντά για αυτό», λέει ένας οικονομολόγος του Farm Bureau.
Το στούντιο του Mike Clark
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Το στούντιο του Mike Clark
Οι δύσκολες στιγμές συνεχίζονται στη ζώνη της φάρμας
Σε εθνικό επίπεδο, περίπου 200.000 αγροκτήματα έχουν τεθεί εκτός λειτουργίας από το 2020, λέει ο Parum.
«Οι αγρότες λένε, «είμαστε έτοιμοι να ρίξουμε πετσέτα», λέει ο Joe Peiffer, δικηγόρος πτώχευσης που συνεργάζεται με αγρότες στην Αϊόβα, το Μιζούρι και το Ιλινόις. Λέει ότι οι πελάτες του λένε: “Έχουμε βαρεθεί να εργαζόμαστε και να χάνουμε χρήματα”.
Για τους 12 μήνες που έληξαν τον Ιούνιο, οι πτωχεύσεις αγροκτημάτων αυξήθηκαν κατά 19% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Αλλά οι περισσότεροι αγρότες είναι απρόθυμοι να εγκαταλείψουν την επιχείρηση εντελώς.
«Οι περισσότεροι αγρότες θα καλλιεργούν έως ότου ο τραπεζίτης δεν θα τους δανείσει άλλη δεκάρα», λέει ο Peiffer.
Οι αγρότες που έχουν γη μπορούν να προσπαθήσουν να κερδίσουν χρόνο πουλώντας μέρος της περιουσίας τους, αλλά αυτό είναι συνήθως η τελευταία λύση.
«Το πιο δύσκολο πράγμα που μπορείς να κάνεις είναι να πείσεις έναν αγρότη να πουλήσει μέρος της οικογενειακής φάρμας», λέει ο Peiffer. “Μπορώ να πάω να αγοράσω ένα άλλο τρακτέρ, να αγοράσω έναν άλλο κομπίνα. Αλλά δεν μπορώ να αγοράσω ξανά αυτά τα 40 στρέμματα γιατί πιθανότατα δεν θα βγει στην αγορά όσο είμαι ακόμα στην επιχείρηση.”
Ο Peiffer λέει ότι οι περισσότεροι αγρότες θα κάνουν ό,τι μπορούν για να παραμείνουν στην επιχείρηση, ελπίζοντας ότι το κόστος θα μειωθεί, οι τιμές των καλλιεργειών θα αυξηθούν – και ότι κατά κάποιο τρόπο η συγκομιδή του επόμενου έτους θα είναι καλύτερη από αυτήν.
