Για την περιοχή Χερσώνα της Ουκρανίας, μια σύντομη κατάπαυση του πυρός σήμαινε μια στιγμιαία επιστροφή στην κανονική ζωή

KHERSON, Ουκρανία — Σε αυτήν την πόλη όπου τα ρωσικά drones συνήθως γεμίζουν τους ουρανούς, η Olena Soboleva δεν μπορούσε εύκολα να περπατήσει στο δρόμο για να συναντήσει την καλύτερή της φίλη, Anna Herasimenko.

Στη συνέχεια ήρθε η εκεχειρία της περασμένης εβδομάδας, με τη διαπραγμάτευση της Πρώτης Κυρίας Μελάνια Τραμπ και του Πάπα Λέοντος 14ου, σε μια γωνιά της νότιας Ουκρανίας που περιλάμβανε τον Χερσώνα.

Αυτό το Σαββατοκύριακο, οι δύο φίλοι, και οι δύο 21 ετών, βρήκαν την ευκαιρία να βγουν έξω στον φθινοπωρινό ουρανό χωρίς drones και καθοδηγούμενες βόμβες.

«Όχι drones, όχι εκρήξεις», λέει η Soboleva. «Κανείς δεν θέλει να σε σκοτώσει».

Πέρασαν οικογένειες που έκαναν βόλτες με τα παιδιά τους, αγοραστές που μάζευαν προμήθειες και ζευγάρια πιασμένα χέρι-χέρι. Παρατάχθηκαν σε ένα καφέ γεμάτο με πίνακες με γάτες.

«Η πόλη φαίνεται ζωντανή», λέει ο Herasimenko, «όπως ήταν παλιά».

Το Σαββατοκύριακο, είχε επίσης αποτολμήσει σε ένα κομμωτήριο.

«Έκανα τα νύχια μου», λέει, επιδεικνύοντας φρέσκο ​​βερνίκι σε μπορντό χρώμα. «Οι δρόμοι είναι γεμάτοι κόσμο, όπως ήταν στο παρελθόν».

Η εκεχειρία έληξε το βράδυ της Κυριακής. Η Ρωσία και η Ουκρανία συμφώνησαν σε αυτό για να βοηθήσουν την Oleshky, μια πόλη πέρα ​​από τον ποταμό Dnipro από το Kherson. Τα ρωσικά στρατεύματα κατέλαβαν το Oleshky το 2022 και ναρκοθέτησαν τη γη γύρω του. Τα τρόφιμα και τα φάρμακα σπάνια περνούσαν. Το NPR μίλησε με τις οικογένειες των κατοίκων εκεί, οι οποίοι είπαν ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα επέζησαν με τουρσί και βραστά αγριόχορτα.

Το Σαββατοκύριακο, εκατοντάδες κάτοικοι του Oleshky απομακρύνθηκαν, και τελικά συνοδεία στη βόρεια Ουκρανία με λεωφορεία. Ο Ντμίτρο Λούμπινετς, ο διαμεσολαβητής της Ουκρανίας «ανεξάρτητος επόπτης της χώρας για τα ανθρώπινα δικαιώματα» ευχαρίστησε τη Μελάνια Τραμπ για τη διασφάλιση της κατάπαυσης του πυρός, η οποία διήρκεσε από τις 27 Οκτωβρίου έως την 1η Νοεμβρίου.

«Πιστεύω ότι μπορούν να τηρηθούν και να τιμηθούν», είπε ο Λούμπινετς σχετικά με τις εκεχειρίες μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας.

Ακόμη και μια μικρή παύση στις εχθροπραξίες ήταν μια ανάπαυλα για τον Kherson. Τα ρωσικά στρατεύματα κατέλαβαν την πόλη για αρκετούς μήνες το 2022, έως ότου ντόπιοι παρτιζάνοι κατασκόπευαν για τους Ουκρανούς στρατιώτες, οι οποίοι στη συνέχεια ανάγκασαν τους Ρώσους να φύγουν από την πόλη.

Από το 2024, τα ρωσικά στρατεύματα που εδρεύουν στην άλλη άκρη του ποταμού κυνηγούν τους κατοίκους της Χερσώνας με drones FPV (πρώτο πρόσωπο) δεμένα με εκρηκτικά. Ο αυτοκινητόδρομος στο Kherson είναι τυλιγμένος σε σήραγγες με βαριά διχτυωτά δίχτυα για την προστασία των ντόπιων από αυτά τα drones. Αυτά τα δίχτυα κατά των drone καλύπτουν επίσης τους δρόμους της Kherson και πολλά από τα κτίριά της.

Αυτό το Σαββατοκύριακο, αυτοκίνητα στάθηκαν δίπλα στο ελληνικού τύπου μνημείο που σηματοδοτεί την πύλη της πόλης.

Η Svitlana Vorobiova, μια συνταξιούχος αστυνομικός, οδήγησε εδώ από μια ασφαλέστερη πόλη όπου ζει τώρα. Τράβηξε φωτογραφίες με τα παιδιά της στο μνημείο.

«Έχω μια θέση στο Χερσόν, και οι γονείς μου είναι επίσης εδώ», λέει και η φωνή της σπάει. Δάκρυα γεμίζουν τα μάτια της.

«Έφερα τον γιο μου μαζί μου», λέει η Vorobiova. “Δεν είναι εδώ τέσσερα χρόνια. Είπε, “Δεν μπορώ να πιστέψω ότι βρίσκομαι στη γενέτειρά μου!”

Μέσα στην πόλη, ο Volodymyr Mykolaienko, πρώην δήμαρχος της Kherson, περνάει με τα πόδια από τα συντριμμένα ερείπια ενός άλλοτε μεγαλειώδους διοικητικού κτιρίου. Οι ντόπιοι τον σταματούν και του σφίγγουν το χέρι. Λέει ότι είναι χαρούμενος που βλέπει τόσο κόσμο έξω.

«Περπατώ πολύ στην πόλη αυτές τις μέρες», λέει. «Δεν μπορώ να κάτσω ήσυχος στο σπίτι».

Ο Mykolaienko, 66, πέρασε χρόνια ως αιχμάλωτος πολέμου στη Ρωσία, κλεισμένος σε μικροσκοπικά δωμάτια, πεινασμένος και βασανισμένος. Τα ρωσικά στρατεύματα τον συνέλαβαν στη Χερσώνα στις αρχές του 2022, όταν η πόλη βρισκόταν υπό ρωσική κατοχή. Ο Mykolaienko αφέθηκε ελεύθερος πέρυσι σε ανταλλαγή κρατουμένων και επέστρεψε στο Kherson, όπου ζει ακόμα η οικογένειά του.

Αυτή η εκεχειρία του επέτρεψε να επισκεφτεί τον τάφο του πατέρα του. Το νεκροταφείο βρίσκεται σε ένα μέρος της πόλης που συνήθως είναι γεμάτο με drones.

«Δεν μπορούσα να συγκρατηθώ», λέει. «Μπορούσα να κάνω ακριβώς αυτό που ήθελα εδώ και καιρό – να μιλήσω στον πατέρα μου, να προσευχηθώ, να τον ευχαριστήσω για τη ζωή μου και να του πω τι συνέβαινε στην πόλη μας».

Σε μια πολυσύχναστη στάση λεωφορείου, η ογκολογική νοσοκόμα Olena Yehorova χαμογελά σε έναν γκριζομάλλη άντρα που παίζει παραδοσιακή μουσική στο ακορντεόν του.

«Αυτή η εκεχειρία ήταν μια τέτοια ανακούφιση», λέει. “Οι άνθρωποι στην πόλη μας μπόρεσαν να αναπνεύσουν. Φυσικά, εξακολουθούμε να περπατάμε με προσοχή, γιατί δεν μπορείτε να εμπιστευτείτε τους Ρώσους.”

Δεν μπορούσε να μην κοιτάξει τον ουρανό. Λίγες ώρες αργότερα, η εκεχειρία έληξε. Είπε ότι αναμένει να επαναληφθούν οι νέες επιθέσεις ανά πάσα στιγμή.

Η Polina Lytvynova του NPR συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά από το Κίεβο.