Ο Βασιλιάς Κάρολος Γ’ του Ηνωμένου Βασιλείου άνοιξε την Τρίτη τη Σύνοδο των Αρχηγών Κυβερνήσεων της Κοινοπολιτείας στην Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, μια σύνοδο κορυφής 56 ηγετών κρατών-μελών της Κοινοπολιτείας, μιλώντας για την τραγική κληρονομιά του διατλαντικού δουλεμπορίου.
Ο Τσαρλς είπε στους συγκεντρωμένους ότι είχε προωθήσει τη «δική του κατανόηση των ζητημάτων ακούγοντας, μαθαίνοντας και κοιτάζοντας».
“Το διατλαντικό εμπόριο σκλάβων εξακολουθεί να ρίχνει σκιά σε αυτά τα νησιά και άλλα μέλη της Κοινοπολιτείας μας. Όπως έχω ξαναπεί, αυτό το επαίσχυντο κεφάλαιο της ιστορίας είναι εκείνο που γεμίζει την καρδιά μου με “τρόμο” και την ψυχή μου με την πιο βαθιά προσωπική θλίψη.”
Ο μονάρχης σταμάτησε να ζητά συγγνώμη για τον ρόλο της Βρετανίας στο σκοτεινό εμπόριο, καθώς και να απέχει από κάθε συζήτηση για αποζημιώσεις. Αντίθετα, μίλησε για την ανάγκη να προσβλέπουμε όταν αντιμετωπίζουμε την «τερατώδη αδικία» του παρελθόντος για να διασφαλίσουμε ότι «το κακό δεν χρειάζεται να έχει τον τελευταίο λόγο».
Θα ζητήσει το Ηνωμένο Βασίλειο συγγνώμη για τη δουλεία, θα προσφέρει αποζημιώσεις;
Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Andy Burnham, ο οποίος είναι επίσης παρών, έχει δηλώσει προηγουμένως ότι θα μπορούσε να είναι ανοιχτός σε μια συγγνώμη και η πορεία μέχρι τη σύνοδο κορυφής κυριαρχήθηκε από συζητήσεις για συγγνώμη και πιθανές οικονομικές αποζημιώσεις.
Τόσο ο βασιλιάς όσο και ο πρωθυπουργός μίλησαν για χρήση της συνόδου κορυφής ως ευκαιρία για την αντιμετώπιση μελλοντικών συνεργασιών, επινοώντας προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση των αναγκών υγειονομικής περίθαλψης, εκπαίδευσης και προστασίας του κλίματος μεταξύ εκείνων που “παλεύουν ενάντια στις κακουχίες και τα μειονεκτήματα” αντί να μένουν στο παρελθόν.
«Δεν μπορούμε να αλλάξουμε τις ενέργειες εκείνων που ήρθαν πριν από εμάς», είπε ο μονάρχης καθώς άνοιξε τη συνεδρίαση της Τρίτης, «Μπορούμε, ωστόσο, να μάθουμε από το παρελθόν».
Ο Μπέρνχαμ είπε ότι θα ήθελε να συζητήσει την επαναφορά του χρέους για μικρότερες χώρες της Κοινοπολιτείας, καθώς και να ανακοινώσει μια επένδυση 48,2 εκατομμυρίων ευρώ (54 εκατομμύρια δολάρια) σε υποδομές ζωτικής σημασίας στην Καραϊβική τα επόμενα τρία χρόνια.
Ποιος ήταν ο ρόλος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στο διατλαντικό δουλεμπόριο;
Οι Βρετανοί εντάχθηκαν στο θεσμοθετημένο δουλεμπόριο τον δέκατο έβδομο αιώνα και γρήγορα επισκίασαν άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις προτού η ανάμειξη στο εμπόριο ήταν παράνομη για τους Βρετανούς υπηκόους με τον νόμο περί εμπορίου σκλάβων του 1807 και στη συνέχεια καταργήθηκε στην ευρύτερη Βρετανική Αυτοκρατορία με τον Νόμο κατάργησης της δουλείας του 1833.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Βρετανία εξόπλισε σχεδόν το ένα τρίτο όλων των υπερατλαντικών ταξιδιών σκλάβων, διευκολύνοντας την αναγκαστική μεταφορά περισσότερων από 3,2 εκατομμυρίων Αφρικανών, κυρίως σε βρετανικές αποικίες στην Καραϊβική και τη Βόρεια Αμερική.
Η Κοινοπολιτεία των Εθνών αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από πρώην βρετανικές αποικίες των οποίων το συνδυασμένο ΑΕΠ ύψους περίπου 14,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων αντιπροσωπεύει περίπου το 15% της παγκόσμιας οικονομίας.
