Ο πρωτοπόρος γενετιστής J. Craig Venter πέθανε σε ηλικία 79 ετών, σύμφωνα με το ομώνυμο ερευνητικό του ινστιτούτο.
KC Alfred/The San Diego Union-Tribune/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
KC Alfred/The San Diego Union-Tribune/Getty Images
Ο J. Craig Venter, ένας επιστήμονας που έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην αλληλουχία του ανθρώπινου γονιδιώματος, πέθανε σε ηλικία 79 ετών, σύμφωνα με το ομώνυμο ερευνητικό του ινστιτούτο.
Η εταιρεία του Βέντερ, η Celera Genomics, ξεκίνησε περίφημα έναν επιστημονικό αγώνα, προσπαθώντας να αλληλουχήσει πλήρως τον ανθρώπινο γενετικό κώδικα προτού το χρηματοδοτούμενο από την κυβέρνηση Έργο Ανθρώπινου Γονιδιώματος πετύχει το ίδιο επίτευγμα. Πρωτοστάτησε σε νέες, φθηνότερες, πιο γρήγορες προσεγγίσεις όπως η «μέθοδος κυνηγετικού όπλου ολόκληρου του γονιδιώματος» που οι επικριτές αρχικά είπαν ότι δεν θα λειτουργούσε.
Σε μια συνέντευξη στο NPR το 2003, όταν ο Βέντερ ρωτήθηκε για το πώς ένιωθε να τον αποκαλούν συχνά επιστημονικό «κακό», είπε ότι «εξαρτάται από το πώς εννοείται από τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά στο πλαίσιο της σκληρής επιστήμης, το θεωρώ τεράστιο σήμα τιμής».
Μάβερικ ή όχι, οι επιτυχίες και οι προκλήσεις του Βέντερ τον έκαναν επιστημονικό σούπερ σταρ. Το 2000, όταν επιστήμονες συγκεντρώθηκαν στον Λευκό Οίκο με τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον για να σηματοδοτήσουν την ουσιαστικά ολοκλήρωση των προσπαθειών για την αλληλουχία όλων των ανθρώπινων γονιδίων, ο Βέντερ στεκόταν δίπλα στον πρόεδρο και πανηγύριζε για την αντίπαλη προσπάθεια αλληλουχίας του.
Πράγματι, ο Βέντερ άφησε ένα ανεξίτηλο σημάδι στον τομέα που επέλεξε, σύμφωνα με τον Ντρου Έντι, συνθετικό βιολόγο στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
«Ο Κρεγκ δεν ήταν μόνο ένας εξαιρετικά καινοτόμος επιστήμονας», είπε ο Έντι. “Θέλει επίσης σημαντικές ιδέες να προωθηθούν στην πραγματικότητα και στην πράξη. Όσο περισσότερο καταλαβαίνω πόσο δύσκολο είναι να προκαλέσουμε πραγματικά νέα πράγματα να συμβούν, τόσο περισσότερο νιώθω δέος για το τι μπόρεσε να πετύχει ο Κρεγκ.”
Ο Βέντερ απέδωσε το ενδιαφέρον του για τη βιολογία στη δουλειά του ως νεαρός που υπηρετούσε στο Ναυτικό Ιατρικό Σώμα των ΗΠΑ στο Βιετνάμ, όπου είπε ότι έμαθε πόσο κουραστική θα μπορούσε να είναι η ζωή.
Αργότερα έγινε το πρώτο άτομο που ανέπτυξε και δημοσίευσε το δικό του ατομικό γονιδίωμα. Και η ερευνητική του ομάδα προώθησε τον τομέα της συνθετικής βιολογίας δημιουργώντας ένα βακτηριακό κύτταρο που ελέγχεται από DNA που συντίθεται στο εργαστήριο.
Η δήλωση του Ινστιτούτου J. Craig Venter που ανακοίνωσε τον θάνατό του ανέφερε ότι ο Venter είχε νοσηλευτεί μετά από απροσδόκητες παρενέργειες που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της θεραπείας για έναν καρκίνο που διαγνώστηκε πρόσφατα.
Στην εκδήλωση του Λευκού Οίκου το 2000, είπε ότι κάποιοι είχαν υποστηρίξει ότι η αλληλουχία του ανθρώπινου γονιδιώματος θα μείωνε την ανθρωπότητα αφαιρώντας το μυστήριο από τη ζωή.
«Τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια», είπε ο Βέντερ. «Η πολυπλοκότητα και η απορία του πώς οι άψυχες χημικές ουσίες που είναι ο γενετικός μας κώδικας δημιουργούν τα ακαταμάχητα του ανθρώπινου πνεύματος θα πρέπει να κρατούν τους ποιητές και τους φιλοσόφους εμπνευσμένους για τη χιλιετία».
