ΟΤο απόγευμα της Τετάρτης, οι γλεντζέδες συγκεντρώθηκαν στο λόμπι του κινηματογράφου Regal Union Square της Νέας Υόρκης πριν καταθέσουν στο πλατό της βραδινής προβολής του Michael. Ο Βασιλιάς της Ποπ έγινε μέλος του box office αφού η ταινία έφτασε στο μεγαλύτερο σαββατοκύριακο έναρξης μιας βιογραφικής ταινίας (ξεπερνώντας ακόμη και το Oppenheimer του 2023). Τώρα, η επιτυχία του οδήγησε σε ακόμη περισσότερη προσοχή αντάξια της τεράστιας δύναμης των αστέρων του Μάικλ Τζάκσον, με βίντεο που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο με θαυμαστές να χορεύουν στους διαδρόμους στις προβολές και μια συνέχεια πιθανότατα στα σκαριά.
Ωστόσο, όπως και η τρέχουσα πολωτική δύναμη του Τζάκσον στον πολιτισμό, είναι όλα μια ιστορία αντιθέσεων. Η βαθμολογία των κριτικών Rotten Tomatoes της ταινίας με ένα ασήμαντο 38%, σε σύγκριση με το σκορ του κοινού 97% είναι ένα σπάνιο χάσμα. Ο Peter Bradshaw του Guardian ήταν ένας από τους πολλούς που καταδίκασαν την ταινία σε σκηνοθεσία του Antoine Fuqua, λέγοντας ότι ήταν «ανήλιας, αυθόρμητη και κακή», καθώς και “απογοητευτικά ρηχά†.
Πολλοί θαυμαστές με τους οποίους μίλησα δεν πτοήθηκαν. «Μεγάλωσα ακούγοντας τον και ο μπαμπάς μου ήταν ο κύριος θαυμαστής», είπε η Joanne, μια φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Λονγκ Άιλαντ από το Fort Greene του Μπρούκλιν που έκανε το ταξίδι σε αυτό το πολυχώρο του Μανχάταν για να δει την ταινία για δεύτερη φορά. “Έχουμε όλα του τα CD, τις εικόνες, τα βιβλία και τα βινύλια του.â€
Για την περίσταση, ήταν ντυμένη με την υπογραφή του άλμπουμ του Jackson Off the Wall: γυαλιστερά μαύρα παπούτσια με λευκές κάλτσες, τονισμένα με μαύρο σακάκι, λευκό πουκάμισο με κουμπιά και παπιγιόν. «Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ντύθηκα για ταινία.» Για να μην είναι καθόλου μεγάλη, η φίλη της Tahliah φόρεσε ένα DIY πουκάμισο ειρήνης ως φόρο τιμής στην εμφάνιση του Jackson στο μουσικό του βίντεο του 1995 για το They Don’t Care About Us. έμεινε ξύπνια μέχρι αργά να το φτιάξει με το χέρι το προηγούμενο βράδυ.
«Έπρεπε να έρθω να το δω ξανά, γιατί νόμιζα ότι ήταν καταπληκτικό», είπε η Τζοάν. “Νομίζω ότι έχει συνδυαστεί όμορφα ως αρχή για τους θαυμαστές να τον γνωρίσουν.â€
Η Melanie, κάτοικος του Bushwick του Μπρούκλιν, επρόκειτο να δει τον Michael για πρώτη φορά και παραδέχτηκε ότι απέφευγε να μελετήσει τυχόν κριτικές εκ των προτέρων. «Δεν έχω πάει πραγματικά σινεμά από την πανδημία, αλλά ήρθα να το δω λόγω της διαφημιστικής εκστρατείας γύρω από αυτό και είμαι μεγάλος θαυμαστής του Michael», είπε.
Άλλοι ήταν πιο αμφίβολοι: η Μπελίζ από το Μπρονξ, στην ουρά για ποπ κορν, σκέφτηκε να αγοράσει ένα εισιτήριο για τον Μάικλ πριν επιλέξει το δράμα Zendaya και Robert Pattinson The Drama. «Ήμουν στο φράχτη για αυτό, και αυτό που με έκανε πραγματικά δύσπιστο ήταν όταν άκουσα ότι η Janet δεν εμφανίζεται σε αυτό γιατί ξέρω ότι ήταν πολύ κοντά», είπε. (Η διάσημη αδερφή του Μάικλ δεν συμμετείχε στην παραγωγή της και μένει εντελώς εκτός ταινίας ως χαρακτήρας).
Καθώς τα φώτα έπεφταν μέσα στην αίθουσα προβολών ScreenX (ένα τέχνασμα Regal όπου η προβολή τυλίγεται γύρω από τον αριστερό και τον δεξιό τοίχο, που υποτίθεται ότι προσφέρει στους θεατές μια πιο «εμβυθιστική» εμπειρία), μια σιωπή έπεσε πάνω από το πλήθος. Ξεκινάμε εύστοχα με τις εναρκτήριες συγχορδίες του Wanna Be Startin’ Somethin’ πριν μεταβούμε στην παιδική ιστορία καταγωγής του Τζάκσον στις πρώτες μέρες της ανόδου του με το The Jackson 5 .
Ενώ το κοινό έκανε μορφασμούς όταν ο Joe Jackson (τον οποίο υποδύεται επιδέξια ο Colman Domingo) μαστιγώνει έναν νεαρό Jackson παρά την επιτυχημένη ερμηνεία του, η πρώτη μεγάλη αντίδραση ήρθε όταν ο Juliano Valdi, που υποδύεται τον 10χρονο Michael, ηχογραφεί στίχους για πρώτη φορά για τον θρύλο της Motown, Berry Gordy. Ο Fuqua ρίχνει τη μουσική για να αναδείξει τα ακατέργαστα φωνητικά από τον Valdi, ο οποίος ακούγεται τόσο αναμφισβήτητα σαν τον Τζάκσον που το πλήθος ακουγόταν με τη φαινομενικά φωνητική ικανότητα του νεαρού ηθοποιού. Έκαναν το ίδιο όταν ο ενήλικος Μάικλ, τον οποίο υποδύεται ο πραγματικός ανιψιός του Τζααφάρ Τζάκσον (ο γιος της Τζερμέιν), τραγουδά σαν τον εμβληματικό θείο του. Υπήρχαν και αηδίες, όπως όταν ο Τζάκσον αγκαλιάζει ενστικτωδώς τον Γκόρντι. είναι ένας από τους πρώτους ανθρώπους που βλέπουμε να είναι ζεστοί με τον Τζάκσον.
Η ταινία δεν διστάζει να προσπαθήσει να εξηγήσει πώς ένας νεαρός Michael ανέπτυξε μερικές από τις παράξενες συμπεριφορές του στην ενήλικη ζωή, συμπεριλαμβανομένων των εμμονών με την παιδική ηλικία και τα τροπάρια της. Αντίθετα, η ταινία τους παίζει για γέλια. Το κοινό ξέσπασε με τις γελοιότητες των ζώων με τα οποία περιβάλλει τον εαυτό του, από τις καμηλοπαρδάλεις μέχρι τον επί χρόνια φίλο του χιμπατζή Bubbles. Εν τω μεταξύ, το πιο κοντινό σε ρομαντισμό του Τζάκσον είναι όταν τον βλέπουμε να κάνει μια ειλικρινή συνομιλία με φαινομενικά ερωτικό ενδιαφέρον, μόνο για να αποκαλύψει η κάμερα ότι δεν μιλούσε με κάποιο άτομο, αλλά με μια λάμα που λέγεται Louie, κάτι που προκάλεσε επίσης το γελοίο του κοινού. (Όλα τα ζώα φέρεται να είχαν υποβληθεί σε CGI, με μεγάλο κόστος).
Ο Τζάκσον φαίνεται επίσης να διαβάζει επανειλημμένα ένα εικονογραφημένο βιβλίο του Πήτερ Παν, μια νύξη στο μελλοντικό του Ράντσο του Ποτέ, με τον τραγουδιστή να εξισώνει τον πατέρα του με τον Χουκ, τον κακό της ιστορίας. Εν τω μεταξύ, ο Μίκυ Μάους (με εκπληκτική άδεια από τη Disney για χρήση σε όλη την ταινία) εμφανίζεται πολλές φορές, συμπεριλαμβανομένου του δικηγόρου του Τζάκσον (και μελλοντικού συν-εκτελεστή) Τζον Μπράνκα, τον οποίο υποδύεται ο Μάιλς Τέλερ, φέρνει ένα βελούδινο Μίκυ σε έναν ενήλικα Μάικλ αφού αυτοτραυματίζεται κατά τη διάρκεια του διαβόητου εμπορικού ατυχήματος της Pepsi.
Η ταινία τελειώνει με μια δυσοίωνη κάρτα τίτλου “His Story Continues”: έχει αναφερθεί ότι η πλοκή της ταινίας σταματά στρατηγικά λίγο πριν από την τελευταία εποχή της φήμης του, η οποία επισκιάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τις κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών και στη συνέχεια έριξε μια σκοτεινή κληρονομιά στην κληρονομιά του. Με αυτό, οι κινηματογραφιστές μπορούν να απεικονίσουν τον Τζάκσον όσο πιο θετικά γίνεται. σαν μια ταινία του OJ Simpson που τελειώνει πριν από το καλοκαίρι του 1994. Δεν ήταν πάντα αυτό το σχέδιο: η αρχική περικοπή απεικόνιζε αυτούς τους ισχυρισμούς, αλλά κόπηκε όταν οι κινηματογραφιστές συνειδητοποίησαν ότι ένας από τους κατήγορές του είχε μια ρήτρα σε έναν διακανονισμό «απαγορευμένη οποιαδήποτε απεικόνιση ή αναφορά του σε οποιαδήποτε ταινία». Αποκτήστε 15 εκατομμύρια δολάρια σε επαναλήψεις.
Και πάλι, όπως είπε πρόσφατα ο Dan Reed, ο σκηνοθέτης του εκρηκτικού ντοκιμαντέρ Leaving Neverland του 2019 που περιέγραφε την κακοποίηση στο Hollywood Reporter κατά την κυκλοφορία του Michael: «Πολλοί άνθρωποι, νομίζω, θα καταπιούν ό,τι επιφυλάξεις μπορεί να έχουν και απλά λένε, «Ω, καλά, αυτό ήταν πολύ χειρότερο γεγονός από την ταινία. Jeffrey Epstein.â€
Καθώς οι τίτλοι κύλησαν και το πλήθος ανακατεύτηκε, η Andrea από την πρώτη λήψη του Bensonhurst ήταν ότι «ο Jaafar τα πήγε πολύ καλά, αλλά σίγουρα του έλειπαν κάποια πράγματα», είπε. “Ήθελα περισσότερα, ήταν αρκετό για να πω όλη την ιστορία. Αλλά δεν ξέρω αν θα πάω να δω τη συνέχεια», είπε. «Ήθελα κι εγώ περισσότερα», είπε ο Shawn, ένας κάτοικος του Flatbush που έφερε τα δύο παιδιά του, ένα από τα οποία αποκοιμήθηκε κατά τη διάρκεια της προβολής. «Μεγάλωσα με τον Μάικλ, οπότε η ταινία θα μπορούσε να ήταν οκτώ ώρες για να πει όλη την ιστορία».
«Θέλετε την ειλικρινή μου γνώμη;» ρώτησε ο David, ένας δημοσιογράφος που ζει στη Νέα Υόρκη, καθώς έφευγε από το θέατρο. «Νομίζω ότι είναι μια βαθιά απόδειξη της δύναμης και της επιρροής του Μάικλ Τζάκσον ότι οι άνθρωποι θα έρθουν να δουν μια ταινία σχεδόν 20 χρόνια μετά τον θάνατό του. Είμαι χαρούμενος που το είδα και έδειξε πόσο δύσκολα ήταν τα παιδικά του χρόνια. Πιστεύω ότι σε γενικές γραμμές είναι βαρετό όταν οι άνθρωποι παρουσιάζονται με τόσο θετικό πρίσμα. Οι άνθρωποι είναι περίπλοκοι.â€
