Εκατοντάδες αρχαιότητες αξίας 14 εκατομμυρίων δολαρίων επιστράφηκαν στην Ινδία από τις αρχές της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που συνδέονται με τον φερόμενο ως λαθρέμπορο έργων τέχνης Subhash Kapoor, σε μια κίνηση που είναι πιθανό να αυξήσει την πίεση σε άλλους να κάνουν παρόμοιες χειρονομίες.
Η επιστροφή 657 αρχαιοτήτων ανακοινώθηκε από τον εισαγγελέα του Μανχάταν, Alvin Bragg Jr, την Τρίτη και ήρθε καθώς ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, μπήκε στην ιστορικά αμφισβητούμενη ιδιοκτησία του διαμαντιού Koh-i-noor 105,6 καρατίων.
Ο Mamdani, ο πρώτος δημοκρατικός σοσιαλιστής δήμαρχος της πόλης, πρότεινε στους δημοσιογράφους ότι η Βρετανία θα πρέπει να επιστρέψει το στολίδι – που βρίσκεται στο στέμμα της Βασίλισσας Μητέρας και κρατείται στον Πύργο του Λονδίνου – στην Ινδία, ώρες πριν δώσει τα χέρια με τον βασιλιά Κάρολο την Τετάρτη στο μνημόσυνο της 11ης Σεπτεμβρίου.
Το γραφείο Τύπου του Mamdani δεν ανέφερε τη συνάντηση με τον Βρετανό μονάρχη στο καθημερινό του πρόγραμμα για την Τετάρτη και αργότερα είπε: «Θα παρευρεθώ σε κατάθεση στεφάνων μαζί με πολλούς άλλους εκλεγμένους αξιωματούχους».
Αλλά ο Mamdani είπε ότι εάν συναντιόταν με τον Charles ιδιωτικά, «πιθανότατα θα τον ενθάρρυνε να επιστρέψει το διαμάντι Koh-i-noor».
Η επιστροφή των ινδικών αρχαιοτήτων που ανακτήθηκαν από πολλές συνεχιζόμενες έρευνες πραγματοποιήθηκε σε τελετή στο γενικό προξενείο της Ινδίας. Εκπρόσωπος της εισαγγελίας είπε ότι η τελετή είχε προγραμματιστεί μήνες νωρίτερα και δεν είχε σχέση με τη βασιλική επίσκεψη.
«Η κλίμακα των δικτύων διακίνησης που στόχευαν την πολιτιστική κληρονομιά στην Ινδία είναι τεράστια, όπως αποδεικνύεται από την επιστροφή περισσότερων από 600 τεμαχίων σήμερα», είπε ο Μπραγκ στην τελετή.
“Υπάρχει δυστυχώς περισσότερη δουλειά που πρέπει να γίνει για την επιστροφή κλεμμένων αντικειμένων πίσω στην Ινδία και ευχαριστώ την ομάδα μας για τις επίμονες προσπάθειές της.â€
Τα κομμάτια περιλαμβάνουν μια χάλκινη φιγούρα της Avalokiteshvara, μιας βουδιστικής θεότητας, που κάθεται σε μια ενεπίγραφη βάση διπλού λωτού πάνω από έναν θρόνο με πλευρές λιονταριού. Κλάπηκε και μεταφέρθηκε λαθραία στις ΗΠΑ το 1982, και τελικά κατέληξε σε ιδιωτική συλλογή στη Νέα Υόρκη το 2014.
Άλλα περιλαμβάνουν μια κόκκινη φιγούρα από ψαμμίτη ενός Βούδα που στέκεται με το δεξί του χέρι σηκωμένο σε μια χειρονομία προστασίας, η οποία λεηλατήθηκε από τη βόρεια Ινδία και μεταφέρθηκε λαθραία στις ΗΠΑ από τον Kapoor, ο οποίος βρίσκεται υπό κατηγορίες για λαθρεμπόριο. Επιστράφηκε επίσης μια φιγούρα από ψαμμίτη ενός Γκανέσα που χορεύει που λεηλατήθηκε από έναν κατηγορούμενο συν-συνωμότη, τον Ranjeet “Shantoo†Kanwar.
Η παρατήρηση του Mamdani ανοίγει ένα κουτάκι με σκουλήκια πάνω από ένα στολίδι που κατά καιρούς βρισκόταν στην κατοχή της αυτοκρατορίας των Mughal και της περσικής αυτοκρατορίας, καθώς και πολλών άλλων. Η Βρετανία απέκτησε την πέτρα το 1849 και είναι τώρα ένα ισχυρό σύμβολο στη συζήτηση για την αποικιακή ιστορία. Η Ινδία, το Πακιστάν, το Ιράν και το Αφγανιστάν έχουν όλα διεκδικήσει την ιδιοκτησία.
Ένας εκπρόσωπος του δημάρχου, ο οποίος γεννήθηκε στην Ουγκάντα από γονείς Ινδικής καταγωγής, είπε στους New York Times ότι ο δήμαρχος «είναι γενικά αντίθετος στην ιδέα του βασιλιά». Η κυβέρνηση του Mamdani έχει περιγράψει την ιστορία της Νέας Υόρκης ως «μια ιστορία αποικισμού, εκμετάλλευσης και φυλετικής καταπίεσης».
Ο William Dalrymple, συν-συγγραφέας του βιβλίου του 2017 Koh-I-Noor: The History of the World’s Most Infamous Diamond, είπε στους New York Times ότι το διαμάντι «έχει μακρά ιστορία κακής τύχης και, πάλι, φαίνεται ότι ήταν το σύρμα που σκόνταψε τον βασιλιά Κάρολο στο ταξίδι του στη Νέα Υόρκη».
