Η Κυβερνήτης του Μέιν Τζάνετ Μιλς ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι αναστέλλει την εκστρατεία της για τη Γερουσία, επικαλούμενη έλλειψη οικονομικών πόρων και ανοίγει το δρόμο στον βετεράνο του στρατού και αγρότη στρειδιών Γκράχαμ Πλάτνερ στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών ενόψει των γενικών εκλογών εναντίον της γερουσιαστής του GOP Susan Collins.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
«Ενώ έχω την ορμή και το πάθος, τη δέσμευση και την εμπειρία, και πάνω απ’ όλα «τον αγώνα» να συνεχίσω, πολύ απλά δεν έχω το μόνο πράγμα που δυστυχώς απαιτούν οι πολιτικές εκστρατείες σήμερα: τους οικονομικούς πόρους», είπε ο Mills σε δήλωση.
«Γι’ αυτό σήμερα πήρα την απίστευτα δύσκολη απόφαση να αναστείλω την εκστρατεία μου για τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε.
Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας είχαν διαφημίσει τον Μιλς ως κορυφαίο στρατηλάτη για να αντιμετωπίσουν τον Κόλινς, ο οποίος είναι ο μόνος Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής που εκπροσωπεί μια πολιτεία που έχασε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ πέρυσι. Το Μέιν είναι ουσιαστικά απαραίτητο να κερδίσει εάν οι Δημοκρατικοί θέλουν να κερδίσουν τις τέσσερις έδρες που χρειάζονται για να πάρουν τον έλεγχο της αίθουσας στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026. Όμως ο Κόλινς έχει αποδειχθεί σκληρός αντίπαλος στις προηγούμενες εκλογές.
Αφού ξεκίνησε την εκστρατεία της για τη Γερουσία τον Οκτώβριο, η Μιλς αγωνίστηκε να κερδίσει την έλξη ενάντια στον Πλάτνερ, ο οποίος ξέσπασε στη σκηνή ως γενναίος πολιτικός νεοφερμένος και γρήγορα δημιούργησε πιστούς οπαδούς. Ο Πλάτνερ σημείωσε εγκρίσεις από προοδευτικούς ηγέτες υψηλού προφίλ, όπως ο γερουσιαστής Bernie Sanders, I-Vt., και η γερουσιαστής Elizabeth Warren, D-Mass.
Το πιο σημαντικό, δημιούργησε μεγάλη υποστήριξη μεταξύ των Δημοκρατικών του Μέιν, προηγούμενος με διψήφια ποσοστά στις πρόσφατες δημοσκοπήσεις των προκριματικών. Η άνοδος του Πλάτνερ -και οι αγώνες του κυβερνήτη- ήρθαν παρά την προτίμηση των κορυφαίων Δημοκρατικών για τον Μιλς, μετατρέποντας αυτή την εκστρατεία σε μια σπάνια επίπληξη των ηγετών του κόμματος σε μια κούρσα κορυφαίας βαθμίδας.
Η Μιλς υποστηρίχθηκε από την Επιτροπή Δημοκρατικής Γερουσιαστικής Εκστρατείας και τον ηγέτη της μειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ, DN.Y., ο οποίος την θεωρούσε ως την καλύτερη υποψήφια για τις γενικές εκλογές του κόμματος.
Ο Schumer και η πρόεδρος του DSCC Kirsten Gillibrand, DN.Y., δεν αναφέρθηκαν στον Platner σε κοινή δήλωση σχετικά με την αποχώρηση του Mills από τον αγώνα.
«Το Βόρειο Αστέρι μας κερδίζει την πλειοψηφία των Δημοκρατικών στη Γερουσία και τον περασμένο χρόνο, οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας χάραξαν πολλούς δρόμους για να το κάνουν», είπαν. «Έχουμε στρατολογήσει ισχυρούς υποψηφίους που έχουν επεκτείνει τον χάρτη, ένα νικητήριο μήνυμα που επικεντρώνεται στον αγώνα για εργατικές οικογένειες και τρομερές εκστρατείες που εργάζονται καθημερινά για να λογοδοτήσουν οι Ρεπουμπλικάνοι. Το 2026, οι Δημοκρατικοί θα κερδίσουν την πλειοψηφία στη Γερουσία.â€
Η Mills, 78 ετών, προσπάθησε να κατευνάσει τις ανησυχίες για την ηλικία της, δεσμευόμενη να υπηρετήσει μόνο μία θητεία στη Γερουσία. Ωστόσο, ορισμένοι Δημοκρατικοί ψηφοφόροι εξακολουθούσαν να ανησυχούν για την ηλικία της και θεωρούσαν τον Πλάτνερ ως την υποψήφια με τις καλύτερες πιθανότητες να κερδίσει τον Κόλινς, 73 ετών, παρά μια σειρά από αμφιλεγόμενες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από το παρελθόν του που προκάλεσαν πρωτοσέλιδα τους τελευταίους μήνες.
Ο Mills είχε υποστηρίξει ότι αυτές οι αναρτήσεις θα έκαναν τον Platner ευάλωτο στις επιθέσεις του GOP τον Νοέμβριο. Ο Πλάτνερ ήταν ένας παραγωγικός σχολιαστής στο Reddit, κάνοντας δηλώσεις που υποβαθμίζουν τη σεξουαλική επίθεση, επικρίνοντας την αστυνομία και τους Αμερικανούς της υπαίθρου. Ένας βετεράνος του στρατού και των πεζοναυτών, ο Platner απέδωσε τις θέσεις στους αγώνες του με το μετατραυματικό στρες μετά την θητεία του στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Είπε ότι οι διαμάχες ενίσχυσαν την εκστρατεία του.
Η Mills τόνισε τα σχόλια της Platner που υποβαθμίζουν τη σεξουαλική επίθεση στις πρώτες της διαφημίσεις που του επιτίθενται, με τους συμμάχους της να προτείνουν ότι τα σχόλια θα απέτρεπαν τις γυναίκες ψηφοφόρους, οι οποίες ήταν βασικό μέρος του συνασπισμού του Collins.
Ωστόσο, η καμπάνια της Mills σταμάτησε σε μεγάλο βαθμό να προβάλλει τηλεοπτικές διαφημίσεις στα τέλη Μαρτίου, σύμφωνα με το AdImpact, ως μια πιθανή εξωτερική ένδειξη της πάλης της με τους πόρους. Ο Πλάτνερ συνέχισε να καλύπτει τα ερτζιανά και πρόσφατα άρχισε να εκπαιδεύει την προσοχή του στον Κόλινς, υπονοώντας ότι στρεφόταν στις γενικές εκλογές.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν ήδη αρχίσει να επιτίθενται στον Πλάτνερ, καθώς προχώρησε στις προκριματικές εκλογές. Το GOP super PAC Pine Tree Results PAC κυκλοφόρησε μια διαφήμιση τη Δευτέρα, υπογραμμίζοντας αυτές τις αμφιλεγόμενες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τον Platner που είχε ένα τατουάζ που έμοιαζε με ναζιστικό σύμβολο. Ο Πλάτνερ είπε ότι δεν γνώριζε τη σύνδεση των Ναζί και έκτοτε έκρυψε το τατουάζ.
Ο Πρόεδρος της Εθνικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής Γερουσιαστών Τιμ Σκοτ, RSC., δήλωσε σε μια δήλωση: “Ο Τσακ Σούμερ και οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας μόλις στέψουν ένα ψεύτικο που είναι υπερβολικά ακραίο για το Μέιν. Η Σούζαν Κόλινς ανέκαθεν εργαζόταν για τους ψηφοφόρους της και πέτυχε. Οι Δημοκρατικοί της Ουάσιγκτον πάντα υπολείπονται στο Μέιν και θα το κάνουν ξανά, επειδή μόλις πρότειναν έναν ριζοσπαστικό”.
Σε μια δήλωση αργότερα το πρωί της Πέμπτης, η Platner είπε: “Η Janet Mills αφιέρωσε την καριέρα της σε αυτήν την όμορφη πολιτεία. Είμαστε όλοι αιώνια ευγνώμονες για την υπηρεσία της. … Μπήκαμε και οι δύο σε αυτόν τον αγώνα γιατί ξέρουμε πόσο κρίσιμη είναι η νίκη της Susan Collins. Και η απόφασή της σήμερα αντανακλά αυτή τη δέσμευση. Ανυπομονώ να συνεργαστώ μαζί της από τώρα έως τον Νοέμβριο για να το κάνω αυτό”.
Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο Μέιν, πριν αποχωρήσει από τις προκριματικές εκλογές, το NBC News ρώτησε τη Μιλς αν θα υποστήριζε τον Πλάτνερ στις γενικές εκλογές εάν κέρδιζε το χρίσμα των Δημοκρατικών.
«Ήμουν πάντα Δημοκρατικός», είπε ο Μιλς. «Πάντα υποστήριζα τον υποψήφιο των Δημοκρατικών».
Ο Κόλινς είπε στους δημοσιογράφους στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ: «Είμαι βέβαιος ότι αυτή ήταν μια πολύ δύσκολη απόφαση για τον κυβερνήτη Μιλς. Και της εύχομαι να είναι καλά. Έχει αφιερώσει τη ζωή της στη δημόσια υπηρεσία στην πολιτεία του Μέιν, με πολλές διαφορετικές ιδιότητες. Έχει υπηρετήσει τον λαό της πολιτείας μας και είμαι σίγουρος ότι αυτή ήταν μια δύσκολη απόφαση για εκείνη.â€
Ερωτηθείσα εάν πιστεύει ότι ο Πλάτνερ θα ήταν ευκολότερος αντίπαλος, η Κόλινς είπε, «Δεν πρόκειται να μπω στις εκλογές του Νοεμβρίου σε αυτό το σημείο».
