Αυτός ο Ρεπουμπλικανός ψήφισε για να καταδικάσει τον Τραμπ. Τώρα είναι για επανεκλογή. Μπορεί να επιβιώσει;

ΜΠΑΤΟΝ ΡΟΥΖ, Λα. “Οι περισσότεροι από τους επτά Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές που ψήφισαν να καταδικάσουν τον Πρόεδρο Τραμπ μετά την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου έχουν συνταξιοδοτηθεί. Όχι ο γερουσιαστής Μπιλ Κάσιντι της Λουιζιάνας – είναι υποψήφιος για επανεκλογή.

Η προσπάθεια του Κάσιντι για τρίτη θητεία θα δοκιμάσει την επιρροή του Τραμπ στο κόμμα. Το αποτέλεσμα μπορεί επίσης να δείξει τι θέλουν οι ψηφοφόροι από τους εκπροσώπους τους στην Ουάσιγκτον σε αυτήν την πολιτική στιγμή — και εάν ένας Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής όπως ο Κάσιντι μπορεί να επιβιώσει στο Κογκρέσο.

Ο Κάσιντι αντιμετωπίζει δύο βασικούς αμφισβητίες το Σάββατο, συμπεριλαμβανομένου ενός που επικυρώθηκε από τον Τραμπ, φέρνοντας τον βετεράνο νομοθέτη που προεδρεύει της πανίσχυρης επιτροπής υγείας της Γερουσίας με έναν χιλιετία πιστό του MAGA.

Για πολλούς Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους της Λουιζιάνα, η ψήφος του Κάσιντι να καταδικάσει τον Τραμπ ήταν σαν προδοσία.

Κάτω από τη σκιά μιας αναδυόμενης σκηνής στο ετήσιο φεστιβάλ καραβίδας στο Breaux Bridge, ο συνταξιούχος αναπληρωτής σερίφης Kevin Dupree λέει ότι θα τα πήγαινε καλά με οποιονδήποτε από τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους – εκτός από την Cassidy.

«Είμαι ο τύπος του ανθρώπου, αν με σταυρώσεις, μάλλον δεν θα σε εμπιστευτώ πια», λέει ο Dupree. «Νομίζω ότι η πολιτική του καριέρα στη Λουιζιάνα έχει τελειώσει».

Η πρόεδρος του GOP της Παροικίας του St. Martin Kelby Daigle ελπίζει ότι δεν είναι έτσι. Σε όλο το φεστιβάλ, με μια σύνθεση που περιλαμβάνει μουσική Cajun, έναν διαγωνισμό τρώγοντας καραβίδες και αγώνες καραβίδας, ο Daigle λέει ότι έχει δύο πολικές θέσεις αυτή τη στιγμή. Δεν του αρέσουν οι καραβίδες και υποστηρίζει τον Κάσιντι.

Ο Ντάιγκλ λέει ότι ο Κάσιντι είχε δίκιο που καταδίκασε τον Τραμπ, αν και αναγνωρίζει ότι ο γερουσιαστής δεν εξήγησε πάντα καλά αυτή την ψήφο στους ψηφοφόρους. Ακόμα ανησυχεί για το τι κάνει ο πρόεδρος στο κόμμα.

«Ο συντηρητισμός έχει να κάνει με ιδέες και αρχές, και το κάνουν πάντα με τον Τραμπ», λέει ο Ντάιγκλ. «Τι θα κάνεις όταν δεν είναι πια στη φωτογραφία;»

Αλλά για πολλούς ψηφοφόρους του προκριματικού, ο Τραμπ εξακολουθεί να είναι πολύ στην εικόνα.

Για ορισμένους ψηφοφόρους, η υποστήριξη του Τραμπ είναι πρωταρχικής σημασίας

«Ο Τραμπ κάνει τόσα πολλά για τη Λουιζιάνα, για αυτή τη χώρα, και το μόνο πράγμα που ζήτησε από τον λαό της Λουιζιάνα είναι να ψηφίσει την Κογκρέσο Τζούλια Λέτλοου, και θα το κάνω για τον Πρόεδρο Τραμπ», λέει ο Ντάστιν Ζακ Αρνό, Ρεπουμπλικανός ακτιβιστής στην Ενορία Λαφαγιέτ.

Ο Λέτλοου είναι ο αντίπαλος του Κάσιντι που υποστηρίζεται από τον Τραμπ. Ο άλλος αμφισβητίας είναι ο πολιτειακός ταμίας Τζον Φλέμινγκ, πρώην μέλος του Κογκρέσου που υπηρέτησε στην κυβέρνηση Τραμπ και παρέμεινε ανταγωνιστικός με τον Λέτλοου και τον Κάσιντι στις δημοσκοπήσεις. Οι δύο πρώτοι ψηφοφόροι θα περάσουν σε δεύτερο γύρο τον επόμενο μήνα, εάν κανένας υποψήφιος δεν συγκεντρώσει το 50% των ψήφων.

Πρώην διοικητής κολεγίου, η Λέτλοου κέρδισε τις ειδικές εκλογές το 2021 για τη θέση της Βουλής για τη Βουλή που επρόκειτο να αναλάβει ο εκλιπών σύζυγός της, Λουκ, πριν πεθάνει από τον COVID το 2020.

«Αυτό που ξέρω για τη θλίψη είναι ότι αν μπορείτε να βρείτε έναν τρόπο να σηκώνεστε κάθε μέρα, να βγείτε έξω από τον εαυτό σας και να υπηρετήσετε άλλους ανθρώπους, τότε η θεραπεία μπορεί να αρχίσει να λαμβάνει χώρα», λέει ο Letlow. «Και απέκτησα αυτά τα δύο μικρά μωρά και ξαφνικά ήμουν ο μοναδικός πάροχος, και έτσι ο Θεός μόλις μου άνοιξε αυτή την πόρτα για να τρέξω».

Στο Κογκρέσο, ο Letlow υποστήριξε ένα νομοσχέδιο για τη συλλογή προφορικών ιστοριών κατά τη διάρκεια της πανδημίας και έχει επικεντρωθεί στην εκπαίδευση και τα παιδιά. Εισήγαγε τον «Νόμο για τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων των Γονέων», ο οποίος θα επέτρεπε στους γονείς να ελέγχουν το υλικό της τάξης, όπως βιβλία βιβλιοθήκης και να απαιτούν από τα σχολεία να ειδοποιούν τους γονείς εάν το παιδί τους ζητήσει διαφορετικές αντωνυμίες, αποδυτήρια ή αθλητικές ομάδες.

Υπηρετεί επίσης στην ισχυρή επιτροπή πιστώσεων και έχει αγκαλιάσει την ατζέντα του Τραμπ.

«Και μετά λαμβάνω τηλέφωνο από τον μεγαλόσωμο άνδρα, και με αυτό, δεν εννοώ τον άρχοντα – εννοώ τον ίδιο τον Πρόεδρο Τραμπ», είπε ο Λέτλοου σε μια συνάντηση και χαιρετισμό της προεκλογικής εκστρατείας σε ένα αθλητικό μπαρ της Λαφαγιέτ. «Και του ζήτησαν να είναι υποψήφιος για τη Γερουσία».

Μέχρι τώρα, ο Letlow δεν έχει αντιμετωπίσει σοβαρό πολιτικό αμφισβητία. Η καμπάνια Cassidy έχει ξοδέψει εκατομμύρια σε διαφημίσεις καμπάνιας προσπαθώντας να την χαρακτηρίσει ως “Liberal Letlow”, αναφέροντας την προηγούμενη υποστήριξή της στον ακαδημαϊκό χώρο για πρωτοβουλίες διαφορετικότητας, ισότητας και ένταξης. Η Letlow λέει ότι πέρασε το χρόνο της στο Κογκρέσο πολεμώντας την DEI.

Παρόλο που ο Τραμπ θέλει να δημιουργήσει την επόμενη γενιά πολεμιστών MAGA, η Λέτλοου δεν επιτίθεται ονομαστικά στην Κάσιντι στην ομιλία της. Λέει ότι οι ψηφοφόροι της Λουιζιάνα χρειάζονται έναν γερουσιαστή στον οποίο μπορούν να βασιστούν, όχι κάποιον που είναι πρόθυμος να υπονομεύσει τους ψηφοφόρους της Λουιζιάνας που ψήφισαν στη συντριπτική τους πλειοψηφία τον Τραμπ.

«Αν έμαθα κάτι από τον Λουκ, ακούς τους ανθρώπους που εκπροσωπείς και δεν γυρνάς ποτέ την πλάτη σου», είπε στους ψηφοφόρους καθώς έτριβαν ρυθμιστικά και φτερά.

«Πρέπει να έχουμε θάρρος»

Ο Κάσιντι προσπαθεί να πείσει τους πρωτοβάθμιους ψηφοφόρους ότι όχι μόνο δεν γύρισε την πλάτη του, αλλά τους έχει προσφέρει ακριβώς όπως θα έπρεπε ένας γερουσιαστής.

Κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας με τοπικούς αξιωματούχους στο Ντένχαμ Σπρινγκς, περιηγήθηκε στον γραφικό κεντρικό δρόμο, γεμάτο με καταστήματα με αντίκες.

Πριν από μια δεκαετία, πολλά από αυτά αποδεκατίστηκαν από πλημμύρες. Ο Κάσιντι λέει ότι θυμάται ότι το επισκέφτηκε λίγο μετά την καταιγίδα, καθώς οι ιδιοκτήτες καταστημάτων στοίβαζαν τα συντρίμμια και τα αποθέματα στο δρόμο.

Ο Κάσιντι βοήθησε να κατευθυνθούν τα ομοσπονδιακά χρήματα για την ανάκαμψη και λέει ότι συνεχίζει να φέρνει δισεκατομμύρια δολάρια στη Λουιζιάνα, μεταξύ άλλων μέσω του ρόλου του στη διαπραγμάτευση του Δικομματικού Νόμου για τις Υποδομές. Σημειώνει ότι πολλοί Ρεπουμπλικάνοι συνάδελφοί του αντιτάχθηκαν σε αυτό το μέτρο, μόνο για να διεκδικήσουν πίστωση για τα τοπικά έργα που χρηματοδότησε.

«Είμαι γαστρεντερολόγος», λέει συχνά η Κάσιντι στους ψηφοφόρους. «Όταν το υλικό των κοπράνων χτυπούσε τον ανεμιστήρα, δεν ήθελαν να είναι στην πρώτη σειρά».

Όταν μια γυναίκα ρώτησε πρόσφατα τον Κάσιντι για τη σχέση του με τον Τραμπ, εκείνος είπε ότι της είπε ότι ενώ δεν γνωρίζει αν τον συμπαθεί ο πρόεδρος, συνεργάζονται καλά, σημειώνοντας ότι ο Τραμπ έχει υπογράψει πολλά νομοσχέδια που έγραψε ή διαπραγματεύτηκε τους τελευταίους μήνες, συμπεριλαμβανομένων μέτρων για τη μείωση του κόστους των συνταγογραφούμενων φαρμάκων και την καταστολή της φαιντανύλης.

Ο Cassidy ενθαρρύνει διακριτικά τους ψηφοφόρους να προχωρήσουν από την εκ νέου αντιπαράθεση των εκλογών του 2020.

«Αν ασχολείσαι με το παρόν και το μέλλον, ψηφίζεις τον Μπιλ Κάσιντι», λέει.

Σε ένα ράλι του Μπατόν Ρουζ με θέα στον ποταμό Μισισιπή, όπου οι τοίχοι είναι επιχρισμένοι με ταμπέλες “Geaux Bill” που γράφονται με τον τρόπο του Cajun, οι εθελοντές μοιράζουν αυτοκόλλητα Cassidy με το λογότυπο του πελεκάνου του. Ένα φυλλάδιο που περιλαμβάνει μια φωτογραφία του Cassidy και του Trump να χαμογελούν, βρίσκεται σε κάθε σκηνικό.

Στη σκηνή, ο Κάσιντι δεν αναφέρει την ψήφο του για την καταδίκη του προέδρου. Παρόλο που πιέζει τους ψηφοφόρους του να κοιτάξουν μπροστά, φαίνεται επίσης να νεύμα για την ιστορία του να ακολουθεί το δικό του δρόμο. «Αν πρόκειται να κάνουμε την κοινωνία μας, το κράτος μας, καλύτερο μέρος, πρέπει να έχουμε θάρρος», λέει. «Κι αν δεν το κάνουμε, χάνουμε».

Ο υποστηρικτής του Cassidy, Leslie Davis, προσπαθεί να πείσει δύσπιστους φίλους και γείτονες να στηρίξουν τον γερουσιαστή. Έφερε έναν από αυτούς στο ράλι, αλλά η προσπάθεια δεν ήταν εύκολη.

«Αυτό ακριβώς για το οποίο θέλουν να επικρίνουν έναν πολιτικό, ανταλλάσσουν τις αξίες τους για να πάνε με το πλήθος», λέει. “Δεν είμαι άνθρωπος του πλήθους. Αν είμαι γονιός, πρέπει να πάρω κάποιες δύσκολες αποφάσεις που οι άλλοι δεν πρόκειται να καταλάβουν. Αλλά κάνεις αυτό που πιστεύεις ότι είναι σωστό.”

Ο Κάσιντι λέει ότι είναι ήσυχος με τις αποφάσεις του.

«Παίρνετε μια απόφαση με βάση τα γεγονότα που έχετε μπροστά σας», είπε στους δημοσιογράφους μετά τη συγκέντρωση. “Και μετά ζεις με αυτή την απόφαση. Το έμαθα ως γιατρός. Έτσι ζω τη ζωή μου.”

Ο Κάσιντι προσπαθεί επίσης να φλερτάρει τους Δημοκρατικούς που βλέπουν το ανεξάρτητο σερί του ως πλεονέκτημα και όχι ως προδοσία. Ο ψηφοφόρος της Νέας Ορλεάνης Eli Feinstein είναι Δημοκρατικός από τότε που έγινε 18 ετών, αλλά άλλαξε την εγγραφή του σε κανένα κόμμα φέτος για να ψηφίσει τον Cassidy στις προκριματικές εκλογές του GOP και προσπάθησε να πείσει άλλους να κάνουν το ίδιο.

Ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Τζεφ Λάντρι πίεσε να κλείσει η ιστορικά ανοιχτή προκριματική διαδικασία, εμποδίζοντας τους εγγεγραμμένους Δημοκρατικούς που μπορεί να είναι πρόθυμοι να υποστηρίξουν τον Κάσιντι από το να ζητήσουν μια προκριματική ψηφοφορία των Ρεπουμπλικάνων. Ο Κάσιντι απηύθυνε απευθείας έκκληση στους Δημοκρατικούς να αλλάξουν τις εγγραφές των κομμάτων τους για να τον ενισχύσουν.

Ο Φάινσταϊν λέει ότι τον Νοέμβριο θα ψηφίσει τον υποψήφιο των Δημοκρατικών. Αλλά σε μια πολιτεία τόσο κόκκινη όσο τα φασόλια και το ρύζι, αλλά εγγυημένα θα εκλέξει έναν Ρεπουμπλικανό, λέει ότι ο Κάσιντι είναι η καλύτερη επιλογή.

«Είναι κάποιος που δεν συμμερίζεται την πολιτική μου», λέει ο Feinstein. «Και εύχομαι η Αμερική να είχε περισσότερους ανθρώπους σαν αυτόν».

Ο Κάσιντι στριμώχνεται σε μέγγενη

Πολλοί Δημοκρατικοί δεν βλέπουν τον Κάσιντι έτσι. Ο μακροχρόνιος γιατρός, για χρόνια εργαζόταν στο σύστημα φιλανθρωπικών νοσοκομείων και συνίδρυσε μια κλινική για ασθενείς με χαμηλό εισόδημα, έδωσε την κρίσιμη ψήφο για να προωθήσει την υποψηφιότητα του Robert F. Kennedy Jr. για επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, παρά τις βαθιές επιφυλάξεις για τον σκεπτικισμό του Kennedy για το εμβόλιο.

Και οι προσεγγίσεις του Κάσιντι στους ψηφοφόρους του Τραμπ μπορεί επίσης να πέφτουν στο ίδιο επίπεδο. Η ψηφοφόρος Debbie Spinks λέει ότι η υποστήριξη του Cassidy για τον νόμο Save America, ένα νομοσχέδιο που έχει προωθήσει ο Τραμπ για να στοχεύσει την εκλογική νοθεία, δεν είναι αληθινή.

«Μόνο επειδή είναι ώρα εκλογών», λέει. “Την ώρα των εκλογών είναι όλα για τον λαό. Κερδίζουν, δεν σας ξέρουν.”

Ο πρώην Ρεπουμπλικανός Αντικυβερνήτης Τζέι Νταρντέν λέει ότι ο Κάσιντι έχει στριμωχτεί σε ένα βίτσιο.

«Δέχεται ώθηση και από τις δύο πλευρές – εκείνους που θέλουν απεριόριστη αφοσίωση στον Τραμπ από τη μία πλευρά και εκείνους που θέλουν κάποιον να σταθεί στον Τραμπ από την άλλη πλευρά», λέει ο Νταρντέν σε έναν αγώνα μπέιζμπολ στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, όπου ο Κάσιντι τυγχάνει να κάνει εκστρατεία για μερικά τμήματα.

«Ο Μπιλ προσπαθεί να είναι και τα δύο πράγματα και μπορεί να καταλήξει να του κοστίσει», λέει.

Αυτό θα σήμαινε επίσης ότι η Γερουσία έχει έναν λιγότερο Ρεπουμπλικανό ανοιχτό σε περιστασιακά ρήξεις με τον Τραμπ σε μια εποχή που το Κογκρέσο ήταν κάτι παραπάνω από πρόθυμο να αναβάλει τον πρόεδρο. Αυτά τα μέλη τείνουν επίσης να συγκαταλέγονται στους νομοθέτες που είναι πιο πιθανό να συνεργαστούν σε όλη τη νομοθεσία.

Τέσσερις από τους επτά Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές που ψήφισαν για την καταδίκη του Τραμπ το 2021 δεν ζήτησαν επανεκλογή. Μία από τις επτά, η Σούζαν Κόλινς από το Μέιν, αντιμετωπίζει επανεκλογή φέτος, αν και δεν είχε πρωταρχική αμφισβήτηση και είναι υποψήφιος στην πολιτεία που η Αντιπρόεδρος της Καμάλα Χάρις είχε το 2024.

Η άλλη εναπομείνασα γερουσιαστής από αυτή την ομάδα είναι η Lisa Murkowski από την Αλάσκα. Κατάφερε να επανεκλεγεί το 2022, αν και η Αλάσκα έχει ένα μοναδικό μη κομματικό πρωτοβάθμιο σύστημα, όπου προκρίνονται οι τέσσερις πρώτοι ψηφοφόροι από οποιοδήποτε κόμμα, που τη βοήθησε να επιβιώσει παρά τις επικρίσεις από το κόμμα της. Ο Still Murkowski είναι ο μόνος Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής που φορούσε παρόμοια παπούτσια με τον Cassidy και κατάφερε να βγει από την άλλη πλευρά.

«Μόλις του είπα: «Μείνε δυνατός φίλε μου, κάνεις όλα τα σωστά πράγματα για όλους τους σωστούς λόγους», είπε ο Murkowski σε συνέντευξή του. «Νομίζω ότι είναι δύσκολο να πούμε ότι τα αποτελέσματα σε έναν αγώνα σε μια πολιτεία είναι εμβληματικά για το τι συμβαίνει στη χώρα, αλλά είναι αναμφισβήτητο ότι η υποστήριξη του Προέδρου Τραμπ έχει σημαντικό βάρος».

Ο Dardenne προειδοποιεί επίσης να μην συνάγονται πάρα πολλά από όσα συμβαίνουν σε ένα κράτος χωρίς εθνική πλειοψηφία. Η Λουιζιάνα είναι περίπου 40% λευκοί προτεστάντες και 32% μαύροι.

«Το είκοσι οκτώ τοις εκατό είναι οτιδήποτε άλλο: Γάλλοι, Ισπανοί, Κρεολοί, Καθολικοί», λέει. «Αυτό έχει κάνει την πολιτική μας, την ιστορία μας, εντελώς διαφορετική από οποιαδήποτε πολιτεία στην Αμερική, επομένως δεν είμαστε απαραιτήτως κωδωνοκρουσίες».

Παρόλα αυτά, ο Dardenne λέει ότι οι περισσότεροι ψηφοφόροι είναι είτε ψάρια είτε πτηνά – αγαπούν τον Trump ή τον μισούν. Αλλά ο δικηγόρος Will Coenen δεν είναι τίποτα από τα δύο, το σπάνιο είδος ψηφοφόρου που πρέπει να φτάσει η Cassidy.

Στο μεταξύ, ο Κοένεν λέει ότι έχει υποστηρίξει τον Τραμπ, αλλά ανησυχεί «εξαιρετικά» για τον πόλεμο στο Ιράν. Παρόλα αυτά, ο Κοένεν είναι δύσπιστος για τον Κάσιντι και υποψιάζεται ότι θα κάνει τα πάντα για να πάρει ψήφο κατά την προεκλογική περίοδο, αν και η ψήφος για την καταδίκη του Τραμπ δεν είναι η λύση για αυτόν.

«Με ενδιαφέρει τι σχεδιάζουν να κάνουν για τη Λουιζιάνα», λέει ο Κοένεν. “Αυτή είναι ίσως η πιο μπερδεμένη περίοδος στην πολιτική που έχω βιώσει ποτέ. Είναι μια δύσκολη στιγμή για τους ψηφοφόρους. Εννοώ ποιον εμπιστεύεστε;”

Ο Κάσιντι ζητά από τους ψηφοφόρους να τον εμπιστευτούν. Αυτές οι εκλογές θα δοκιμάσουν όχι μόνο αυτή την πρόταση, αλλά και τη δύναμη του Τραμπ στο κόμμα και εάν μια υπό εξαφάνιση ράτσα Ρεπουμπλικανών όπως ο Κάσιντι έχει ακόμα μια θέση στη Γερουσία.