Η τελευταία ημέρα της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που ξεκινά αυτή την Τετάρτη με τις αφίσες Ελβετίας-Καναδά και Βοσνίας-Ερζεγοβίνης (9 μ.μ.), θα μπορούσε να μειονεκτήσει ορισμένες ομάδες στον αγώνα για τα οκτώ καλύτερα τρίτα.
Η εντός έδρας φάση της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 ξεκινά αυτή την Τετάρτη με την τρίτη μέρα. Οι δύο τελευταίες συναντήσεις κάθε ομάδας θα γίνουν ταυτόχρονα για να αποφευχθεί οποιαδήποτε αδικία. Παρόλα αυτά, δύο νέοι κανόνες που εφαρμόστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της έκδοσης θα μπορούσαν να θέσουν σε μειονεκτική θέση ορισμένες ομάδες: η ιδιαίτερη διαφορά μεταξύ των ισόβαθμων ομάδων αλλά και η πρόκριση στις οκτώ καλύτερες τρίτες θέσεις για τη φάση των 16.
Ανατροπές που θα μπορούσαν να στρεβλώσουν την κούρσα για την πρόκριση
Η ιδιαίτερη διαφορά – εις βάρος της γενικής διαφοράς – επιτρέπει σε τέσσερις ομάδες (Μεξικό, Ηνωμένες Πολιτείες, Γερμανία, Αργεντινή) να έχουν σφραγίσει την πρώτη τους θέση μετά από μόλις δύο ημέρες, ενώ η δεύτερη θέση τους έχει τρεις βαθμούς (και θα μπορούσε προηγουμένως να τους προλάβει (γενικά διαφορετικούς). ομάδες.
Έτσι, η Γερμανία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον Ισημερινό χωρίς τους καλύτερους παίκτες της, προσφέροντας μια καλή ευκαιρία στον αντίπαλό της να πιστέψει σε ένα κατόρθωμα και να στοχεύσει στην πρόκριση στον αγώνα της εξ αποστάσεως με την Ακτή Ελεφαντοστού και το Κουρασάο, που αντιμετώπισε στον άλλο αγώνα αφού έχασε από την τυπική γερμανική ομάδα σε προηγούμενους αγώνες. Στο Euro 2024, μια Πορτογαλία που είχε ήδη προκριθεί και σε μεγάλο βαθμό είχε αναθεωρηθεί έχασε την τελευταία μέρα από τη Γεωργία (2-0), επισπεύδοντας τον αποκλεισμό της Ουγγαρίας.
Το ίδιο σενάριο και στον όμιλο Α όπου η Τσεχία θα αντιμετωπίσει μια πιθανώς αποστρατευμένη ομάδα του Μεξικού με στόχο τη νίκη για να ελπίζει να τερματίσει στις καλύτερες τρίτες. Το Μαρόκο (όμιλος C, 4 βαθμοί) και η Ολλανδία (όμιλος F, 4 βαθμοί) θα αντιμετωπίσουν, από την πλευρά τους, δύο ομάδες που έχουν ήδη αποκλειστεί (Αϊτή και Τυνησία) στην προσπάθειά τους να τερματίσουν πρώτη στον όμιλό τους.
Οι ομάδες μειονεκτούν από τον προγραμματισμό
Ο αγώνας για τις τρίτες θέσεις θα επηρεαστεί επίσης από το ημερολόγιο. Έτσι, η Σκωτία αντιμετωπίζει τη Βραζιλία την Πέμπτη (μεσάνυχτα) χωρίς να γνωρίζει τον αριθμό των πόντων που απαιτούνται (ούτε τη διαφορά τερμάτων) για να βρεθεί ανάμεσα στους οκτώ που επιλέχθηκαν. Σε περίπτωση ήττας, οι παίκτες του Στιβ Κλαρκ θα πρέπει να περιμένουν αρκετές ημέρες – πιθανώς μέχρι τις 6 το πρωί της Κυριακής, μετά τους τελευταίους αγώνες του Ομίλου J (Αλγερία-Αυστρία και Αργεντινή-Ιορδανία)- προτού μάθουν αν είναι μεταξύ των οκτώ καλύτερων τρίτων. Θα μπορούσαν έτσι να γνωρίζουν το όνομα του αντιπάλου τους στον 16ο γύρο λιγότερο από δύο ημέρες πριν τους αντιμετωπίσουν. Αντίθετα, ορισμένες ομάδες, των οποίων οι αγώνες είναι προγραμματισμένοι αργότερα, θα γνωρίζουν πριν από την έναρξη του αγώνα τον αριθμό των πόντων και τη διαφορά τερμάτων που απαιτούνται για να προχωρήσουν στον επόμενο γύρο.
Ο φόβος των «στημένων» αγώνων;
Κατά τη διάρκεια αυτής της τελευταίας ημέρας, δύο συναντήσεις δεν θα περιλαμβάνουν κανένα διακύβευμα μεταξύ δύο πρώτων εξασφαλισμένων και δύο αποκλεισμένων: Αργεντινή-Ιορδανία (όμιλος J) και Ηνωμένες Πολιτείες-Τουρκία (ομάδα Δ). Αυτό μεταξύ Αυστρίας και Αλγερίας θα μπορούσε να αφορά δύο ομάδες που θα κανονίσει η κλήρωση για να επικυρώσει την πρόκρισή τους στον επόμενο γύρο. Από εκεί να φανταστείς μια σιωπηρή συμφωνία για να καταλήξουμε στο αποτέλεσμα; Υπάρχει ένα μεγάλο βήμα που κανείς δεν θα τολμήσει να κάνει, 44 χρόνια μετά το ντροπιαστικό ματς της ΟΔΓ με την Αυστρία (1-0) στο Μουντιάλ του 1982 που επικύρωσε την πρόκριση των δύο ομάδων στον επόμενο γύρο και σφράγισε τον αποκλεισμό… της Αλγερίας. Αλλά η προοπτική να αντιμετωπίσει την Ισπανία στη φάση των 16 για τον νικητή θα μπορούσε να επιβραδύνει κάθε επιθυμία για νίκη, υπό την προϋπόθεση ότι οι τρεις βαθμοί είναι αρκετοί για να προχωρήσουμε στον επόμενο γύρο.
Και οι δύο ομάδες θα γνωρίζουν ξεκάθαρα πριν την έναρξη, καθώς θα είναι οι τελευταίες που θα παίξουν. Στον όμιλο Δ, η Αυστραλία και η Παραγουάη μπορούν επίσης να προκριθούν στους 16 με κλήρωση την Παρασκευή (4 π.μ.).
