Η Έλενα Ριμπακίνα κερδίζει για πρώτη φορά το US Open, νικώντας στον τελικό την Αρίνα Σαμπαλένκα

Η νέα βασίλισσα της Νέας Υόρκης και του κόσμου. Έχοντας ήδη βεβαιωθεί ότι θα γίνει νούμερο ένα στον κόσμο στο τέλος του τουρνουά, η Elena Rybakina σκότωσε δύο πουλιά με μια πέτρα νικώντας, το Σάββατο 12 Σεπτεμβρίου, την τρέχουσα νούμερο ένα στον κόσμο, Aryna Sabalenka, στον τελικό του US Open (6-4, 5-7, 6-2). Στα 28 της χρόνια, η παίκτρια από το Καζακστάν θριάμβευσε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη, όπου έπαιξε στον πρώτο της τελικό. Αυτή είναι η τρίτη του στέψη σε τουρνουά Grand Slam, μετά το Wimbledon το 2022 και το Australian Open το 2026.

Πριν γίνει η νέα νούμερο ένα στον κόσμο τη Δευτέρα, η Έλενα Ριμπακίνα επιβεβαίωσε την εξουσία της σε αυτόν τον ελεγχόμενο τελικό, στερώντας από την Αρίνα Σαμπαλένκα έναν τρίτο συνεχόμενο τίτλο στη Νέα Υόρκη. Ο Λευκορώσος είχε ωστόσο διαβεβαιώσει ότι θα είναι «Έτοιμος να κάνει τα πάντα για να κερδίσει»αλλά δεν βρήκε ποτέ τη λύση, και ως εκ τούτου ολοκλήρωσε τη σεζόν του χωρίς κανένα τίτλο Grand Slam. Η Έλενα Ριμπακίνα, που δεν είχε περάσει ποτέ από τη φάση των 16 του US Open, κέρδισε στις 2:21 τον τρίτο της τελικό Grand Slam (από 4) απέναντι στη Λευκορωσίδα, για δύο νίκες και μία ήττα.

Αυτή η ήττα, ωστόσο, είναι ένα νέο μπέρδεμα για την ιθαγενή του Μινσκ στον τελικό του Grand Slam, αυτή που έχει χάσει πλέον πέντε από τους 9 τελικούς που έχει παίξει σε αυτό το επίπεδο: δύο στο Australian Open (2025, 2026), ένα στο Roland-Garros (2025) και τώρα δύο στο US Open (2023, 2026). Γεννημένη στη Μόσχα αλλά εκπροσωπώντας το Καζακστάν από το 2018, η Elena Rybakina γίνεται η τρίτη παίκτρια που κέρδισε το Australian Open και το US Open την ίδια χρονιά τον 21ο αιώνα, μετά την Angelique Kerber (2016) και την Aryna Sabalenka (2024).

Και αυτό στο τέλος ενός τελικού γεμάτου μαεστρία, σαν ένα πρώτο σετ κατά το οποίο έπρεπε να περιμένουμε επτά παιχνίδια για να τη δούμε να κάνει ένα άμεσο λάθος. Στη συνέχεια έσπασε γρήγορα και προηγήθηκε με 3 παιχνίδια σε 2 μετά από διπλό σφάλμα της Λευκορώσος, που δεν είχε την ευκαιρία να απαλλαγεί από το προβάδισμα της αντιπάλου της. Όμως το νέο αφεντικό του σιρκουί είχε περισσότερες σπατάλες στο δεύτερο (13 έναντι 8).

Αν είχε δύο ευκαιρίες να ξεφύγει αμέσως, η Sabalenka είχε περισσότερες νικητήριες βολές και η επιθετικότητά της κατέληγε να αποδώσει καρπούς για να πάρει ένα σετ παντού. Μόνο που ο Rybakina δεν έχει χάσει ποτέ αγώνα στη Νέα Υόρκη μετά τη νίκη του πρώτου γύρου (13-0 πριν τον τελικό). Εκμεταλλεύτηκε τα πολυάριθμα λάθη της Λευκορωσίδας (12) για να κάνει break δύο φορές και διεκδίκησε τον τίτλο με τον 12ο άσο της στο ματς μετά τις 2:21.