ΚΟΛΟΜΠΙΑ, SC — Οι ψηφοφόροι της Νότιας Καρολίνας την Τρίτη στοχεύουν να κερδίσουν το πεδίο σε κούρσες υψηλού προφίλ για κυβερνήτη και Γερουσία των ΗΠΑ, με τους Ρεπουμπλικάνους να επιδιώκουν να διατηρήσουν ένα σερί νικών σε όλη την πολιτεία που εκτείνεται δεκαετίες πίσω.
Οι Ρεπουμπλικάνοι διεκδικητές έχουν σαλπίσει την πίστη τους στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος παρέμεινε δημοφιλής στην πολιτεία παρά τις ταλαντεύσεις σε εθνικό επίπεδο καθώς ο πόλεμος με το Ιράν συνεχίζεται. Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, μεταξύ των κορυφαίων συμμάχων του Τραμπ στο Καπιτώλιο, έλαβε την υποστήριξη του προέδρου πριν καν ξεκινήσει η εκστρατεία του.
Στην κούρσα του κυβερνήτη, ο Τραμπ υποστήριξε την υπολοχαγό Πάμελα Έβετ έναντι αρκετών αντιπάλων, συμπεριλαμβανομένης της βουλευτή των ΗΠΑ, Νάνσι Μέις. Τα προκριματικά θα καθορίσουν εάν η έγκριση μπορεί να βοηθήσει την Evette να κερδίσει οριστικά ή αν θα υπάρξει δεύτερος γύρος στις 23 Ιουνίου.
Οι Δημοκρατικοί αναζητούν την πρώτη τους νίκη σε μια κούρσα σε επίπεδο πολιτείας εδώ και 20 χρόνια, αλλά οι εκστρατείες τους για κυβερνήτη και Γερουσία θα είναι μια ανηφόρα.
Ο ανταγωνισμός μεταξύ των Ρεπουμπλικανών για την υποστήριξη του Τραμπ φάνηκε πιο έντονος από οποιαδήποτε άλλη πτυχή της προεκλογικής εκστρατείας.
Ακόμη και πριν η Evette λάβει την έγκριση του προέδρου, συχνά παρουσίαζε φωτογραφίες και βίντεο με τον Τραμπ σε προεκλογικό υλικό. Την υποστήριξε ο απερχόμενος κυβερνήτης Χένρι ΜακΜάστερ, μακροχρόνιος σύμμαχος του Τραμπ, η υποστήριξη του οποίου τηλεγραφούσε τη δική του προέδρου.
Η Μέις ήθελε επίσης την υποστήριξη του Τραμπ και ενέκρινε την επανεκλογή της στο Κογκρέσο το 2024, παρόλο που επέκρινε τις ενέργειές του στις 6 Ιανουαρίου 2021, όταν οι υποστηρικτές του εισέβαλαν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.
Ο βουλευτής Ραλφ Νόρμαν, από τα πιο συντηρητικά μέλη της Βουλής και μέλος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας της Ελευθερίας, υποστήριξε σθεναρά τον Τραμπ στην πρώτη θητεία του προέδρου. Όμως, στην προεκλογική εκστρατεία του 2024, ο Νόρμαν σκόνταψε για την πρώην κυβερνήτη της Νότιας Καρολίνας Νίκι Χέιλι αντί για τον Τραμπ.
Ο Ρομ Ρέντι, ένας παράκτιος επιχειρηματίας που έχει αποφύγει τις δωρεές της εκστρατείας του και έχει αυτοχρηματοδοτήσει την προσπάθειά του, έχει υποστηρίξει την έλλειψη πολιτικής εμπειρίας του ως πλεονέκτημα, κάνοντας συγκρίσεις μεταξύ του Τραμπ και του εαυτού του.
Η άλλη κορυφαία αναμέτρηση της Νότιας Καρολίνας την Τρίτη είναι η κούρσα της για τη Γερουσία, όπου ο Γκράχαμ ανταγωνίζεται για την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων καθώς επιδιώκει μια πέμπτη θητεία. Ένας πολιτικός έμπιστος και τακτικός συνεργάτης του προέδρου στο γκολφ, ο Γκράχαμ έχει τακτικά καταπολεμήσει τους πρωταγωνιστές όλα αυτά τα χρόνια. Μερικοί από τους φετινούς διεκδικητές – συμπεριλαμβανομένου του αρχιτέκτονα του Project 2025, Paul Dans και του πρώην Αντικυβερνήτη André Bauer – αποχώρησαν πριν από μήνες.
Αν και η σχέση τους έχει κυματίσει όλα αυτά τα χρόνια, ο Γκράχαμ παρέμεινε στενός με τον Τραμπ, ο οποίος εκπλήρωσε τη μακροχρόνια επιθυμία του γερουσιαστή για άμεση αντιπαράθεση μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης. Ο Γκράχαμ χαιρέτισε την απόφαση του Τραμπ να χτυπήσει πυρηνικές εγκαταστάσεις πέρυσι και είπε πρόσφατα ότι μιλάει συχνά στον πρόεδρο για τη συνεχιζόμενη σύγκρουση.
Μεταξύ των βασικών εχθρών του Graham είναι ο επιχειρηματίας της Greenville, Mark Lynch, ο οποίος έχει πει ότι ο Graham δεν είναι αρκετά συντηρητικός για να εκπροσωπήσει το κράτος. Αποκαλώντας τον εαυτό του υποψήφιο «Πρώτα η Αμερική», ο Λιντς έκανε εκστρατεία ως υποστηρικτής του Τραμπ, αλλά στα social media ο πρόεδρος τον χαρακτήρισε «τρελό» και «καταστροφή για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα».
Οι Δημοκρατικοί δεν έχουν κερδίσει το γραφείο του κυβερνήτη ή μια έδρα στη Γερουσία στη Νότια Καρολίνα για δεκαετίες.
Ο ΜακΜάστερ νίκησε τον αντίπαλό του με σχεδόν 18 ποσοστιαίες μονάδες το 2022. Ο Γκράχαμ κέρδισε με 10 πόντους το 2020, νικώντας τον Τζέιμι Χάρισον μετά τον πιο ακριβό αγώνα στην ιστορία της πολιτείας.
Ορισμένοι Δημοκρατικοί ελπίζουν να εκμεταλλευτούν τη δυσαρέσκεια με τον Τραμπ φέτος. Στην κούρσα του κυβερνήτη, ο πολιτειακός βουλευτής Jermaine Johnson, που θεωρείται ανερχόμενο αστέρι στο κόμμα, αντιμετωπίζει αρκετούς αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του πολιτικού νεοεισερχόμενου Billy Webster, ενός ιδρυτή εταιρείας δανείων payday που δάνεισε στην εκστρατεία του 2 εκατομμύρια δολάρια. Υπάρχει επίσης ο δικηγόρος Mullins McLeod, ο οποίος άντεξε στις εκκλήσεις των ηγετών του κόμματος να κλείσει την εκστρατεία του μετά τη δημοσιοποίηση του βίντεο της κάμερας του dashcam της σύλληψής του για άτακτη συμπεριφορά το 2025.
Στην κούρσα για τη Γερουσία, η γιατρός του Τσάρλεστον, Άννι Άντριους – η οποία αμφισβήτησε ανεπιτυχώς τον Μέις το 2022 – διεκδικεί την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών ενάντια στον Μπράντον Μπράουν, ιδιοκτήτη κηδειών και πρώην υποψήφιο της Βουλής.
___
Μπορείτε να επικοινωνήσετε με τη Meg Kinnard στη διεύθυνση http://x.com/MegKinnardAP
