Η Αγγλία ολοκλήρωσε την εκστρατεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια νίκη 87 σερί εναντίον της Σρι Λάνκα στο Edgbaston το βράδυ της Παρασκευής, χάρη σε έναν βροντερό αιώνα από τον Danni Wyatt-Hodge.
Αυτή ήταν μια δήλωση νίκης της Αγγλίας, της οποίας η ισχύς πυρός αμφισβητήθηκε πρόσφατα, αλλά που έφτασε στο 219 – το υψηλότερο σύνολο από οποιαδήποτε ομάδα στην ιστορία του τουρνουά – για την απώλεια μόνο ενός wicket. Στη συνέχεια, η Σρι Λάνκα έπεσε στο 132, με τη Freya Kemp να παίρνει το καλύτερο τετ-αρί καριέρας για 22.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η Έιμι Τζόουνς αναγκάστηκε να ανοίξει μαζί με τον Wyatt-Hodge και μια στάση 135 μεταξύ του ζευγαριού έθεσε τον τόνο για την κυριαρχία της Αγγλίας. Ο Jones τελικά πιάστηκε από τον αρχηγό της Σρι Λάνκα, Chamari Athapaththu, στο 14ο over προσπαθώντας να ξεπεράσει την κορυφή, αλλά ο Nat Sciver-Brunt φαινόταν ακόμα πιο επιβλητικός, σημειώνοντας ένα αήττητο 46 από 22 μπάλες.
Το μόνο ερώτημα ήταν αν, με τον Sciver-Brunt να ολοκληρώνει την απεργία, η Wyatt-Hodge θα είχε την ευκαιρία να φτάσει το τρίτο της εκατό T20i. Ακολούθησαν μερικά νευρικά λεπτά, καθώς ο Sciver-Brunt απελευθέρωσε τα όρια πίσω με πλάτη στο 20ο over, με τον Wyatt-Hodge στο άλλο άκρο να παγιδεύεται στο 97.
Αλλά η Σρι Λάνκα διέκοψε με βοήθημα την επόμενη οριακή προσπάθεια του Sciver-Brunt στο ρινγκ, επιτρέποντας στη Wyatt-Hodge να επιστρέψει στην απεργία, να σαρώσει στο κενό πίσω από το τετράγωνο για τέσσερις και να αναδείξει τον αιώνα της με μια μπάλα στη διάθεσή της. Η κόρη του Wyatt-Hodge, Daisy, γεννήθηκε μόλις πριν από τρεις εβδομάδες και γιόρτασε τον τόνο της κουβαλώντας το ρόπαλό της σαν μωρό ως φόρο τιμής, καθώς το πλήθος του Edgbaston σηκώθηκε για εκτίμηση.
Ο Wyatt-Hodge είπε: “Έχω αναζητήσει αυτήν την τρίτη εκατοντάδα T20 εδώ και μερικά χρόνια, οπότε είμαι κουρασμένος για να το αποκτήσω. Είχα μια μεγάλη αλλαγή στη ζωή μου τις τελευταίες εβδομάδες, οπότε ήταν αρκετά συναισθηματικό. Μερικά από τα κορίτσια είπαν ότι είχαν λίγα δάκρυα.â€
Το ακολούθησε παίρνοντας μια κρίσιμη σύλληψη επιστρέφοντας από το τετράγωνο πόδι για να απορρίψει τον Athapaththu. «Νόμιζα ότι θα συναντούσα την Τζάκι [Williams]ο διαιτητής, είπε ο Wyatt-Hodge. “Ήταν πραγματικά θυελλώδης και θυελλώδης. Έχασα την μπάλα για μερικά δευτερόλεπτα και μετά κατάφερα να τη δω, έβαλα τα χέρια μου και την άρπαξα.
Με τον φυλαχτό καπετάνιο τους πίσω στο σκάφος, οι συμμετοχές της Σρι Λάνκα δεν πήγαν καθόλου καλά, μειώθηκαν σε 67 για πέντε, καθώς τα μπαταράκια τους προσπάθησαν να χτυπήσουν άουτ πριν ο Kemp χτύπησε τη μεσαία τάξη με ένα αξιοπρεπές μπόουλινγκ γραμμής και μήκους. «Την έλεγα Big Dog Kemp», αστειεύτηκε ο Wyatt-Hodge. “Απλώς το κρατά απλό και μπολ στα κούτσουρα.â€
Πριν από την έναρξη του παιχνιδιού, οι θεατές είχαν λάβει μια μοναδική τελετή έναρξης του τουρνουά, καθώς ένα ροζ ταξί έκανε τον δρόμο του γύρω από το Edgbaston και άφησε τους Wicked’s Elphaba και Glinda σε μια σκηνή στο City End του εδάφους. Δεν ήταν ακριβώς η Shakira στην Πόλη του Μεξικού, αλλά μια ζωντανή εμφάνιση του Defying Gravity σε ένα στάδιο σχεδόν 15.000 ήταν ακόμα μια μεγάλη στιγμή για ένα άθλημα που πριν από 53 χρόνια έπαιξε τον πρώτο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εδώ μπροστά σε μόλις 1.500 θαυμαστές.
Η επιτροπή κρίκετ της Αγγλίας και της Ουαλίας έχει ξοδέψει τέσσερα χρόνια σχεδιάζοντας αυτό το τουρνουά, αλλά υπήρχε ακόμα περιθώριο για κάποιες καθυστερήσεις της τελευταίας στιγμής: πρώτον, η αυτοματοποιημένη σκοπευτική οθόνη στο Pavilion End δυσλειτουργούσε ακριβώς τη λάθος στιγμή. τότε ένας άτυχος διαχειριστής περιπλανήθηκε στη θέα στο City End και έπρεπε να του μιλήσουν σταθερά οι διαιτητές πριν απομακρυνθεί.
Όταν τελικά ξέσπασε το κρίκετ, οι μπόουλερ της Σρι Λάνκα έκαναν εύκολες επιλογές για τους Άγγλους μπατέρ, σε ένα ίνινγκ που περιείχε δύο μπάλες και 11 φαρδιά. Οι δύο πρωτοεμφανιζόμενοι τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, Malki Madara και Mithali Ayodhya, στους οποίους ήταν επιφορτισμένοι να ανοίξουν το μπόουλινγκ, είχαν 51 και 40 τρεξίματα αντίστοιχα.
Ο προπονητής της Σρι Λάνκα, Jamie Siddons, είπε: «Οι σφαιριστές δεν έβαλαν την μπάλα στις σωστές περιοχές. Η μπάλα πετούσε παντού. Είμαστε καλύτερη ομάδα κρίκετ από αυτό. Σχεδιάσαμε καλά, απλά δεν εκτελέσαμε τίποτα από αυτά που θέλαμε να κάνουμε.â€
Αυτό περιελάμβανε το πεδίο τους, το οποίο ήταν επίσης φτωχό σε όλα τα επίπεδα: Ο Τζόουνς έπεσε δύο φορές, στις 12 και 48, ενώ ο Σάιβερ-Μπρουντ έλαβε επίσης μια ζωή στα 14. Προφανώς το να εμπιστεύεσαι το ένστικτό σου, να κλείνεις τα μάτια και να πηδάς δεν λειτουργεί τόσο καλά στο γήπεδο κρίκετ όσο στο West End.
