Η αγκαλιά της FIFA για τον αρπακτικό αμερικανικό καπιταλισμό μπορεί να βρήκε τα όριά της στο Μαϊάμι, μια από τις πρωτεύουσες της διασκέδασης του κόσμου.
Παρά το γεγονός ότι μόλις επτά εισιτήρια εμφανίστηκαν ως διαθέσιμα στον επίσημο ιστότοπό τους κατά την έναρξη, υπήρχαν χιλιάδες κενές θέσεις – και κενές θέσεις – στο μεγαλύτερο μέρος αυτού του αγώνα, μια σκληρή κλήρωση που άφησε τον Όμιλο H σε αδιέξοδο μετά την εκπληκτική ισοπαλία του Πράσινου Ακρωτηρίου με την Ισπανία νωρίτερα την ίδια μέρα.
Ο Gianni Infantino προσπάθησε να παρουσιάσει το Παγκόσμιο Κύπελλο ως 104 Super Bowls, αν και κρίνοντας από αυτή τη συμμετοχή, οι ντόπιοι απαιτούν πειστικούς λόγους. Ενώ οι επίσημοι παρευρισκόμενοι ήταν 62.764 σε χωρητικότητα 64.478, πολλοί δεν παρευρέθηκαν μέχρι το δεύτερο ημίχρονο, με πηγές της FIFA να υποστηρίζουν ότι ένα ατύχημα στον αυτοκινητόδρομο ήταν υπεύθυνο για τις καθυστερημένες αφίξεις.
Το Μαϊάμι έχει περισσότερους κατά κεφαλήν influencers στο Instagram από το Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη, γεγονός που υποδηλώνει ότι η FIFA θα έπρεπε να είχε στρατολογήσει μερικούς από αυτούς για να βοηθήσουν στην αλλαγή εισιτηρίων αντί για το πανταχού παρόν IShowSpeed, του οποίου η υπερκινητικότητα έχει αρχίσει να εκνευρίζει ορισμένους επισκέπτες της λίστας A στις περιοχές VVIP της FIFA.
Καθώς η πόλη τους είναι χτισμένη σε διασημότητες και γοητεία, οι κάτοικοι του Μαϊάμι δεν εντυπωσιάζονται εύκολα, ενώ ακόμη και οι λάτρεις των σπορ είναι κακομαθημένοι για επιλογή.
Το Hard Rock Stadium έχει φιλοξενήσει έξι Super Bowls και είναι ένα τακτικό στίγμα στη πίστα της Formula 1, έτσι ένας αγώνας του Παγκόσμιου Κυπέλλου της φάσης των ομίλων με δύο ομάδες που ντροπαλά γκολ δεν θα ήταν ποτέ μια ημέρα κόκκινου γράμματος.
Οι κενές θέσεις έδειξαν επίσης τις πιθανές παγίδες της εξάρτησης της FIFA σε ένα άλλο βασικό προϊόν των ΗΠΑ, τη δευτερεύουσα αγορά εισιτηρίων, καθώς δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα εισιτήρια πουλήθηκαν.
Δεδομένου ότι η ονομαστική αξία των εισιτηρίων της κατηγορίας ένα και δύο ήταν 430 $ και 600 $ αντίστοιχα, φαίνεται απίθανο να υπήρξαν χιλιάδες εσκεμμένες μη εμφανίσεις, με ένα πιο εύλογο σενάριο να μην πωλήθηκαν εισιτήρια που έκοψαν κερδοσκοπικοί καιροσκόποι.
Η Ουρουγουάη άξιζε τον πόντο της αφού ήρθε από πίσω, καθώς είχε τον έλεγχο όλων εκτός από τα τελευταία 10 λεπτά του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Abdulelah al-Amri έδωσε το προβάδισμα στη Σαουδική Αραβία κόντρα στη σειρά του αγώνα.
Οι προετοιμασίες της Ουρουγουάης για το παιχνίδι είχαν διαταραχθεί από μια καθυστέρηση της πτήσης από το Κανκέν προς το Φορτ Λόντερντεϊλ, στο τελευταίο παράδειγμα των πιθανών παγίδων της διοργάνωσης ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου πολλών χωρών, αλλά τα προβλήματα ταξιδιού τους δεν φάνηκαν να είχαν κάποιο μόνιμο αποτέλεσμα.
Όπως θα περίμενε κανείς από την ομάδα του Marcelo Bielsa, κυριάρχησαν στην κατοχή από την αρχή και δημιούργησαν μια καλή ευκαιρία μόλις στο 5ο λεπτό, όταν η σέντρα του Federico Vinas από τα αριστερά βρήκε τον Ronald Araújo, του οποίου το σουτ απέκρουσε ο τερματοφύλακας Mohammed al-Owais.
Υπήρξε μια ευγενική έρευνα για πέναλτι στο 20ο λεπτό, όταν το σουτ του SebastiÃn Cáceres χτύπησε το χέρι του Hassan al-Tambakti, αλλά το χέρι του ήταν καθαρά δίπλα του και η καλύτερη ευκαιρία τους στο πρώτο ημίχρονο έπεσε στον Vinas, του οποίου η χαμηλή κεφαλιά κατάδυσης πήγε κατευθείαν στον Owais.
Η Σαουδική Αραβία, η οποία επευφημήθηκε δυνατά από μια εντυπωσιακή εμφάνιση οπαδών ντυμένων στα πράσινα, παρέμεινε στο παιχνίδι και πήρε την ανταμοιβή της λίγο πριν το ημίχρονο.
Ο Άμρι είχε ήδη αποκρούσει μια εξαιρετική απόκρουση από τον Φερνάντο Μουσλέρα με δυνατή κεφαλιά από κόρνερ στο 38ο λεπτό, πριν δώσει το προβάδισμα στην ομάδα του από ένα δεύτερο σετ τρία λεπτά αργότερα.
Η σέντρα του Musab al-Juwayr συναντήθηκε με κεφαλιά του Tambakti, την οποία απέκρουσε ο Muslera, με τον Amri να αντιδρά πιο γρήγορα πατώντας στα δίχτυα. Ο Μουσλέρα θα έχει ενοχληθεί που δεν έπιασε καθαρά την μπάλα, όπως και ο Μπιελσί αν κρίνουμε από την βροντερή του έκφραση στα πλάγια.
Ο Μπιέλσα απάντησε κάνοντας δύο αλλαγές στο ημίχρονο, συμπεριλαμβανομένης της απομάκρυνσης του Darwin Núñez, ο οποίος ακόμη και αν επιτρέψει τις συνθήκες ζέστης και υγρασίας είχε φαινομενικά ακατάλληλο ρυθμό.
Για να είμαστε δίκαιοι με τον πρώην επιθετικό της Λίβερπουλ, έχει παίξει μόνο δύο αγώνες – και τους δύο για την Ουρουγουάη τον Μάρτιο – από τον Φεβρουάριο, όταν διαγράφηκε από την ομάδα της Σαουδικής Αραβικής Πρωταθλήματος Αλ-Χιλάλ μετά την απόκτηση του Καρίμ Μπενζεμά.
Ο Μπιέλσα έφερε επίσης τον Φεντερίκο Βαλβέρδε σε έναν πιο κεντρικό ρόλο, αφού ήταν σε μεγάλο βαθμό ανώνυμος στα δεξιά κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, μια αλλαγή τακτικής που έκανε τη διαφορά καθώς επέστρεψε η κυριαρχία της Ουρουγουάης.
Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία αμύνθηκε στωικά και περιόρισε τους αντιπάλους της σε μισές ευκαιρίες από σέντρες. Ο Βίνας και ο αναπληρωματικός Αγκουστίν Κανόμπιο έστειλαν και οι δύο άουτ, ενώ ο Οουέις έκανε άλλη μια καλή απόκρουση από τον Μανουέλ Ουγκάρτε, του οποίου το σουτ από τα δεξιά έσπρωξε στο μακρινό δοκάρι.
Ωστόσο, η Ουρουγουάη συνέχισε να επιτίθεται στις πλευρές και η ισοφάριση που φαινόταν αναπόφευκτη έφτασε στο 80ο λεπτό. Η σέντρα του MathÃas Olivera πήγε προς την εστία από τον Vinas, ο Owais δεν κατάφερε να πιάσει την μπάλα και ο Maxi Araújo αντέδρασε πιο γρήγορα με ένα προσεγμένο πλάγιο τελείωμα στο κοντινό δοκάρι.
Ωστόσο, ο Owais επανορθώθηκε στον χρόνο τραυματισμών, κάνοντας δύο καλές αποκρούσεις από τους Nicolás de la Cruz και Valverde.
Μετά την πτώση δύο βαθμών, η Ισπανία ήταν η πραγματική νικήτρια από αυτό το αποτέλεσμα, και θα έχει ως στόχο να κεφαλαιοποιήσει όταν αντιμετωπίσει τη Σαουδική Αραβία στην Ατλάντα. Η Ουρουγουάη επιστρέφει εδώ για να αντιμετωπίσει το Πράσινο Ακρωτήριο την Κυριακή, η οποία θα παρουσιάσει επίσης μια άλλη δοκιμή της στρατηγικής πωλήσεων της FIFA.
