Για την Elizabeth Arif-Fear, δεν υπήρξε καμία στιγμή που συνειδητοποίησε ότι ήθελε να είναι Εβραία. «Ήταν απλώς ένα ταξίδι στο χρόνο», λέει.
Ο 37χρονος διαθρησκειακός ακτιβιστής γεννήθηκε Χριστιανός, στη συνέχεια ασπάστηκε το Ισλάμ και ήταν μουσουλμάνος για 14 χρόνια, πριν συνειδητοποιήσει ότι και αυτή η πίστη δεν ταίριαζε. Τελικά, βρήκε την απάντηση που έψαχνε στον Ιουδαϊσμό. «Νιώθω ότι επιτέλους βρήκα τον Θεό χωρίς όλα τα πρόσθετα», λέει. «Χωρίς Ιησού, χωρίς Μωάμεθ».
Ο Arif-Fear είναι μέρος μιας «έκτασης» του αριθμού των ανθρώπων που προσηλυτίζουν στον Προοδευτικό Ιουδαϊσμό, ένα κίνημα που αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο των Βρετανών Εβραίων. Τα στοιχεία που κοινοποιήθηκαν στον Guardian δείχνουν ότι οι μετατροπές ενηλίκων αυξήθηκαν από 78 το 2020 σε 183 το 2025.
“Υπήρξε πολύς αντισημιτισμός και αντιεβραϊκά αισθήματα τα τελευταία τρία ή τέσσερα χρόνια. Θα νόμιζες λοιπόν ότι αυτή είναι η τελευταία φορά που οι άνθρωποι θα ήθελαν να ταυτιστούν με την εβραϊκή κοινότητα, και παρόλα αυτά, είχαμε ένα κύμα», λέει ο Ραβίνος Jonathan Romain, συγκλητής του Reform Beit Din, του ραβινικού δικαστηρίου για τον Προοδευτικό Ιουδαϊσμό, και πρώην ραβίνος της συναγωγής Maidenhead.
Ο Romain λέει ότι, μέχρι πρόσφατα, οι περισσότεροι προσήλυτοι το έκαναν για «ρομαντικούς λόγους»: είχαν Εβραίους συντρόφους και ήθελαν να ενοποιήσουν την οικογενειακή ζωή. Αλλά πιστεύει ότι η πρόσφατη άνοδος οφείλεται σε τρεις πρόσθετους παράγοντες: την πανδημία Covid-19, την επέκταση της θρησκευτικής εκπαίδευσης στα σχολεία και τα τεστ DNA.
«Βρήκαμε πολλές φορές που μου είπαν: «Κάποιος μου έκανε τεστ DNA ως χριστουγεννιάτικο δώρο και αποδείχθηκε ότι ήμουν Εβραίος», λέει. “Για μερικούς ανθρώπους, αυτό είναι απλώς θέμα ενημέρωσης. Αλλά τους άλλους ανθρώπους, τους ιντριγκάρει, ή ίσως απαντά σε κάτι βαθιά μέσα τους.»
Για την Arif-Fear, αυτό που την τράβηξε προς τον Ιουδαϊσμό ήταν τα προοδευτικά στοιχεία του και μια κουλτούρα στην οποία ενθαρρύνονταν η αμφισβήτηση και η συζήτηση. «Αυτό που πραγματικά με ενέπνευσε ήταν η διαφορετικότητα και ο πλουραλισμός σε αυτό», λέει. «Έμαθα ότι μπορείς να είσαι άθεος και Εβραίος, και μετά είχαν Ορθόδοξους, Συντηρητικούς, Μεταρρυθμιστές, Φιλελεύθερους, και αυτό ήταν πραγματικά συναρπαστικό και εμπνευσμένο για μένα.»
Και προσθέτει: «Έτσι αυτή η περιεκτικότητα, αυτό το είδος διαλόγου, αυτή η αμφισβήτηση. Ήταν απλώς ένας πραγματικά φιλόξενος χώρος. Είναι φιλικό προς τα LGBT, υπάρχουν γυναίκες ραβίνοι, όλα αυτά. Και άνθρωποι που ήταν πραγματικά περήφανοι για την πίστη τους αλλά ένιωθαν και πολύ Βρετανοί ταυτόχρονα.â€
Ο Romain λέει ότι οι προσήλυτοι προέρχονται όλο και περισσότερο από διαφορετικά υπόβαθρα. «Ενώ προηγουμένως ήταν σε μεγάλο βαθμό λευκοί Βρετανοί, τώρα επειδή η Βρετανία είναι τόσο πολυπολιτισμική, είναι πολύ συνηθισμένο να υπάρχουν άνθρωποι, που μπορεί να ήρθαν από τη Ρουμανία, την Πορτογαλία ή την Κορέα», λέει.
Υπάρχουν επίσης αξιοσημείωτοι αριθμοί LGBT ατόμων που προσηλυτίζουν καθώς οι προοδευτικές εβραϊκές κοινότητες μπορεί να είναι πιο φιλόξενες από άλλους θρησκευτικούς χώρους.
Για την 65χρονη Debbie Collings, η μεταστροφή αφορούσε την ανάκτηση κάτι στο οποίο είχε γεννηθεί. Είχε μεγαλώσει Εβραία μέχρι τα 16 της, αλλά αργότερα εγκατέλειψε την πίστη. Βρήκε τον εαυτό της να επιστρέφει προς το μέρος της αφού φρόντισε τον άρρωστο πατέρα της, ο οποίος τη ρώτησε αν θα μπορούσε να βρει τους τάφους των προπαππούδων του.
Ο Collings βρήκε τους τάφους, κατάφυτους από γρασίδι, μια βροχερή μέρα. «Μόλις στάθηκα και κοίταξα τους τάφους και πήγα, «Θεέ μου», λέει. Οι προπαππούδες της είχαν διαφύγει από πογκρόμ στη Ρωσία, προσθέτει, και αυτοί και τα παιδιά τους συνέχισαν να συνεισφέρουν τεράστια στη Βρετανία. «Και τώρα εμείς «η γενιά μας» το έχουμε απορρίψει».
Έφυγε θέλοντας να μάθει περισσότερα για την οικογένειά της και τον Ιουδαϊσμό. Όπως και άλλοι προσήλυτοι και παλιννοστούντες, πέρασε ένα χρόνο σε μαθήματα μαθαίνοντας περισσότερα για τη θρησκεία και την κοινότητα, προτού δώσει συνέντευξη με τον Ρομέν και άλλους στο ραβινικό δικαστήριο και λάβει επιβεβαίωση ότι ήταν Εβραία.
Περιγράφει την επιστροφή στη συναγωγή ως επιστροφή στις ρίζες της. «Πηγαίνω εκεί μέσα και για μένα είναι σαν να με κυριεύει αυτή η γαλήνη», λέει. “Και κάπως γεμίζει ένα μεγάλο κενό που δεν συνειδητοποίησα ότι έλειπε μέχρι που άρχισα να το εξερευνώ ξανά.»
Και, προσθέτει, «αν πεθάνω αύριο, ξέρω ότι μπορεί να με ταφούν σε ένα εβραϊκό νεκροταφείο».
Η Amanda, η οποία δεν ήθελε να δώσει το επίθετό της, μεγάλωσε σε μια χριστιανική οικογένεια και ήταν πιστή οπαδός του ευαγγελίου πριν αρχίσει να το αμφισβητεί. Ένιωθε ότι οι άνθρωποι είχαν αποτύχει να απαντήσουν στα αυξανόμενα ζητήματά της με την Καινή Διαθήκη, και όσο περισσότερο γνώριζε ανθρώπους μέσα στον Ιουδαϊσμό, τόσο περισσότερο ένιωθε ότι ανήκε.
Είχε ακούσει συχνά ενήλικες που ασπάστηκαν τον Χριστιανισμό να λένε: «Ένιωσα γεμάτος από το Άγιο Πνεύμα», αλλά δεν ένιωθε αυτό όταν μεταστράφηκε στον Ιουδαϊσμό. “Ένιωσα φυσιολογικό, όπως θα έπρεπε. Όπως ήταν πάντα, αν αυτό έχει νόημα», λέει η Amanda.
Η καθημερινότητά της δεν έχει αλλάξει πολύ: δεν έτρωγε ποτέ χοιρινό ή οστρακοειδή, λέει. Η μεγαλύτερη αλλαγή είναι «να περάσει από Κυριακή σε Σάββατο», λέει. «Τώρα, ξεχνάω ότι ο κόσμος συνεχίζεται το Σάββατο».
Της αρέσει ιδιαίτερα η προετοιμασία για το shabbat. «Στο τέλος της ημέρας, όταν ανάβεις τα κεριά σου και μόλις σωριάζεσαι στον καναπέ, σκέφτεσαι, «Ω, φευ».
Ο Romain λέει ότι το αίσθημα της κοινότητας είναι ένα από τα πιο δυνατά σημεία του Ιουδαϊσμού. “Υπάρχει μια τεράστια αίσθηση συντροφικότητας. Σε αυτόν τον κόσμο που γίνεται όλο και πιο πολωμένος και μοναχικός, επειδή οι τοπικές παμπ κλείνουν, οι κεντρικοί δρόμοι έχουν καταρρεύσει, δεν μπορείς πια να πας σε ταχυδρομείο, παραγγέλνεις τα πάντα online και εργάζεσαι από το σπίτι, υπάρχει αυτή η αίσθηση της ανθρώπινης καλοσύνης και ανθρώπινης επαφής», λέει.
«Αυτό είναι κάτι που μπορούν να προσφέρουν οι θρησκείες γενικά, αλλά ο Ιουδαϊσμός ειδικότερα είναι πολύ καλός.»
Ο αριθμός των προσήλυτων παραμένει μέτριος, εν μέρει επειδή ο Ιουδαϊσμός δεν είναι προσηλυτιστική πίστη. Αλλά ο Romain λέει ότι αυτό είναι κεντρικό στην προοπτική του. «Υπάρχει ένα εβραϊκό ρητό «αυτή τη φορά μπορώ να παραθέσω» που λέει ότι αν κάποιος σου πει ότι αγαπά τον Θεό αλλά δεν αγαπά τον πλησίον του, τότε ξέρεις ότι λέει ψέματα», λέει.
“Είναι όλα πολύ καλά να κρατάς kosher, ή να λες Hail Marys, ή να γεννάς και να νηστεύεις. Αλλά δεν είναι καλό να είσαι τότε δυσάρεστος με το άτομο που στέκεται δίπλα σου.â€
