Ο Τζέφρι Ντόναλντσον κρίθηκε ένοχος για 18 σεξουαλικά αδικήματα σε βάρος δύο θυμάτων που ήταν παιδιά την εποχή της κακοποίησης πριν από περισσότερα από 30 χρόνια.
Ο πρώην ηγέτης του Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος (DUP) προφυλακίστηκε αμέσως μετά την καταδίκη του από ένορκους στο δικαστήριο του Newry για 18 αδικήματα, συμπεριλαμβανομένων βιασμού, άσεμνης επίθεσης και ωμής απρέπειας. Ο δικαστής, Πολ Ράμσεϊ, είπε ότι μια «μακροχρόνια» ποινή φυλάκισης ήταν αναπόφευκτη.
Στεκόμενος στην αποβάθρα με τα χέρια του ενωμένα, ο Ντόναλντσον, 63 ετών, δεν έδειχνε ορατά συναισθήματα και κοίταζε ευθεία μπροστά καθώς κρίθηκε ένοχος για κάθε κατηγορία.
Η ετυμηγορία ολοκλήρωσε μια εκπληκτική πτώση για μια φιγούρα του κατεστημένου που είχε κυριαρχήσει στον συνδικαλισμό και έπαιξε βασικό ρόλο στο Westminster κατά τις διαπραγματεύσεις μετά το Brexit σχετικά με τη θέση της Βόρειας Ιρλανδίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το δικαστήριο διαπίστωσε ότι η σύζυγος του Donaldson, Eleanor, είχε βοηθήσει και υποκινούσε την προσβολή του συζύγου της. Ο δικαστής έκρινε την 60χρονη ακατάλληλη να δικαστεί για λόγους ψυχικής υγείας και έτσι αντιμετώπισε μια δίκη για τα γεγονότα, η οποία δοκιμάζει τα στοιχεία αλλά δεν καταλήγει σε ποινική καταδίκη.
Σε μια δίκη τεσσάρων εβδομάδων, ο Ντόναλντσον δήλωσε αθώος για μια κατηγορία βιασμού και άλλες κατηγορίες για ωμή απρέπεια και άσεμνη επίθεση που εκτείνεται σε μια περίοδο από το 1985 έως το 2008.
Οι εισαγγελείς είχαν προτρέψει την κριτική επιτροπή πέντε γυναικών και επτά ανδρών να θυμηθεί τον «πόνο και τον πόνο που είναι ακόμα τόσο ορατός» στα δύο θύματα, που αναφέρονται ως καταγγέλλοντες Α και Β. «Η σεξουαλική κακοποίηση που υπέστησαν έχει συνέπειες – συνέπειες που δεν μπορούν να αγνοηθούν και να βουρτσιστούν πλέον κάτω από το χαλί», είπε ο Walsh K Rosemary.
Η καταγγέλλουσα Β είπε στη δίκη ότι ζούσε ακόμα με την ανάμνηση της επίθεσης του Ντόναλντσον: «Αυτό που συνέβη εκείνο το βράδυ θα με ζει για πάντα».
Η ετυμηγορία θα καταστρέψει ό,τι είχε απομείνει από τη φήμη του πρώην βουλευτή της κοιλάδας του Lagan, ενός εκλεπτυσμένου καλλιτέχνη των μέσων ενημέρωσης και πανύψηλου πολιτικού προσώπου στη Βόρεια Ιρλανδία που βοήθησε στη διαμεσολάβηση του πλαισίου του Windsor.
Η σύλληψή του τον Μάρτιο του 2024 συγκλόνισε το Westminster και το Stormont. Ο Ντόναλντσον παραιτήθηκε από βουλευτής και παραιτήθηκε από το DUP, το οποίο διέγραψε το όνομα και την εικόνα του από τον ιστότοπό του και διόρισε τον Γκάβιν Ρόμπινσον ως νέο ηγέτη του κόμματος.
«Ο Τζέφρι Ντόναλντσον πρέπει τώρα να νιώσει την πλήρη ισχύ του νόμου», είπε ο Ρόμπινσον σε μια δήλωση. «Είναι ένοχος για κατάχρηση και πρόδωση της εμπιστοσύνης που του έδωσαν πολλοί άνθρωποι όλα αυτά τα χρόνια». Η κακοποίηση που περιγράφηκε κατά τη διάρκεια της δίκης ήταν «βρώμικη και ποταπή», είπε ο Ρόμπινσον. «Η κακοποίηση, το θήραμα αθώων και η εκμετάλλευση της ευαλωτότητας ιδιαίτερα των παιδιών είναι κακό.»
Πολιτικοί ηγέτες και ομάδες για τα δικαιώματα των παιδιών απέτισαν φόρο τιμής στα θύματα που κατήγγειλαν τις κατηγορίες στην αστυνομία το 2024 και επέμειναν στην υπόθεση παρά τις καθυστερήσεις στη δίκη και τις αρνήσεις από τον Ντόναλντσον, ο οποίος κατηγόρησε τις γυναίκες για ψέματα.
Μια φάλαγγα από κάμερες χαιρετούσε τον Ντόναλντσον κάθε μέρα καθώς έφτανε στο δικαστήριο στο Νιούρι, 40 μίλια (65 χιλιόμετρα) νότια του Μπέλφαστ. Πλαισιωμένος στο εδώλιο του κατηγορουμένου από δικαστικούς υπαλλήλους, εμφανίστηκε συγκροτημένος και κρατούσε σημειώσεις κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και για δύο ημέρες στο κουτί των μαρτύρων διακήρυξε την αθωότητά του.
Η καταγγέλλουσα Β είπε ότι βιάστηκε όταν ήταν σε ηλικία δημοτικού σχολείου και ήταν σε ηλικία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης όταν η Ντόναλντσον σήκωσε το πάνω μέρος της και χάιδευε το στήθος της. Το δικαστήριο άκουσε ότι η σύζυγος του Donaldson ήταν μάρτυρας μέρους του τελευταίου περιστατικού και απομακρύνθηκε.
Η καταγγέλλουσα Α είπε ότι ήταν σε ηλικία δημοτικού σχολείου όταν ο Ντόναλντσον άρχισε να είναι «φυσικός» μαζί της και έβαλε τα χέρια του πάνω της. Θυμήθηκε ότι ξύπνησε τη νύχτα σε πολλές περιπτώσεις με σεξουαλικό συναίσθημα και είχε εφιάλτες σχετικά με «άντρες που κάνουν φρικτά πράγματα στα παιδιά».
Μια φορά τη φίλησε και έβαλε τη γλώσσα του στο στόμα της, και όταν αργότερα παραπονέθηκε ότι το έβαλε στα γέλια ως αστείο, άκουσε το δικαστήριο. Ο Ντόναλντσον χρησιμοποίησε επίσης ένα φως για να κοιτάξει τα γεννητικά της όργανα, είπε.
Στη δίκη ακούστηκε ότι τη δεκαετία του 1990 το θύμα είπε σε έναν πάστορα για την κακοποίηση, μετά την οποία η Ντόναλντσον συναντήθηκε και της ζήτησε συγγνώμη σε ένα χριστιανικό κέντρο στην κομητεία Άντριμ. Οι εισαγγελείς είπαν επίσης στους ενόρκους μια επιστολή που έγραψε ο Ντόναλντσον στον καταγγέλλοντα Α το 2020 στην οποία εξέφραζε τη λύπη του που προκάλεσε «πληγή, πόνο και αγωνία» και ζητούσε συγχώρεση για την «αμαρτωλή φύση» του.
Ο Ντόναλντσον είπε ότι αυτές οι συγγνώμες αναφέρονταν σε άλλα θέματα, όχι σε κατάχρηση, κάτι που είπε ότι δεν συνέβη ποτέ και ότι έγινε από τους καταγγέλλοντες.
Ο Walsh είπε ότι και τα δύο θύματα κράτησαν τις αναμνήσεις «κλειδωμένες» μέχρι να φτάσουν σε «σημεία καμπής» στην ενηλικίωση, κάτι που οδήγησε στην «τεράστια, τεράστια» απόφαση να αναφέρει τα αδικήματα στην αστυνομία το 2024. Καμία γυναίκα δεν είχε πλήρη ανάμνηση και κάποιες αναμνήσεις ήταν «κατακερματισμένες», αλλά έλεγαν την αλήθεια. «Αυτό συνέβη και πήραν την απόφαση να το ανακαλέσουν».
Ο εισαγγελέας είπε ότι η Eleanor Donaldson γνώριζε τον κίνδυνο που έθετε ο σύζυγός της, αλλά αντί να παρέμβει «διευκόλυνε» την κακοποίηση. Στη δίκη ανακοινώθηκε ότι ο Τζέφρι Ντόναλντσον είχε μια σύντομη σχέση με μια γυναίκα το 2008 και η σύζυγός του, υποπτευόμενη άλλη σχέση, είχε τοποθετήσει μια συσκευή ακρόασης στο αυτοκίνητό του το 2020.
Ο δικηγόρος του Donaldson, Kieran Vaughan KC, είπε ότι δεν υπάρχουν ιατρικά ή ιατροδικαστικά στοιχεία και προέτρεψε τους ενόρκους να μην «παρασύρονται» σε ένα κύμα συναισθημάτων: «Όταν όλα λέγονται και γίνονται, αυτό είναι το θέμα: ο λόγος τους ενάντια στα λόγια του».
Αμφισβήτησε τους λογαριασμούς των καταγγελλόντων, λέγοντας ότι ορισμένοι ισχυρισμοί αψηφούσαν την πεποίθηση και ήταν “φάρσα”. Για να καταδικάσει η κριτική επιτροπή, πρέπει να είναι σίγουροι, είπε ο Vaughan. “Τίποτα λιγότερο δεν θα κάνει. Η καχυποψία δεν είναι αρκετά καλή. Πρέπει να είσαι σίγουρος.â€
Μέχρι τη σύλληψή του, ο Ντόναλντσον είχε ενσαρκώσει τη συνδικαλιστική αξιοπρέπεια. Γεννημένος σε οικογένεια Πρεσβυτεριανών στο ψαροχώρι του Kilkeel, παντρεύτηκε την Eleanor το 1987 και υπηρέτησε μαθητεία στο Ulster Unionist κόμμα πριν αυτομολήσει στο DUP στην αλλαγή της χρονιάς το 2004. Αναγορεύτηκε ιππότης για πολιτικές υπηρεσίες το 2016 και έγινε ηγέτης του DUP το 2021.
Ηγέτες από όλο το πολιτικό φάσμα εξέφρασαν την αποστροφή για τα εγκλήματά του και ζήτησαν να απογυμνωθεί ο τίτλος του ιππότη – που του απονεμήθηκε το 2016 για υπηρεσίες στην πολιτική.
«Ανεξάρτητα από τον τίτλο σας, ανεξάρτητα από την κατάστασή σας, ανεξάρτητα από το πόση εξουσία έχετε στην κοινωνία, είστε όλοι ίσοι σύμφωνα με το νόμο», είπε ο Jon Burrows, ο ηγέτης του UUP. «Τώρα πρέπει να δούμε τον Τζέφρι Ντόναλντσον να αφαιρείται από τον τίτλο του κυρίου. Δεν του αξίζει τίποτα τέτοιο.â€
Ο Μπάροους επαίνεσε τους επιζώντες ως «ήρωες» που ήρθαν να καταγγείλουν τα εγκλήματα και να αναζητήσουν δικαιοσύνη. «Ελπίζω ότι αυτό στέλνει ένα μήνυμα στους ευάλωτους της κοινωνίας μας ότι ο νόμος υπάρχει για να τους προστατεύει».
Ο Τζιμ Άλιστερ, ο ηγέτης της Παραδοσιακής Ενωτικής Φωνής, ζήτησε επίσης να αφαιρεθεί ο Ντόναλντσον από την ιδιότητα του ιππότη.
Ο John Finucane, ο βουλευτής του Sinn Féin για το βόρειο Μπέλφαστ, είπε ότι οι καταγγέλλοντες έδειξαν γενναιότητα και κέρδισαν τη λογοδοσία. «Αλλά δεν θα αναιρέσει τη φρικτή κακοποίηση που υπέστησαν ή τη φρικτή εμπειρία που μπορώ μόνο να φανταστώ ότι χρειάστηκε να περάσουν επίσης για να καταθέσουν».
Η Claire Hanna, η ηγέτης του Σοσιαλδημοκρατικού και Εργατικού Κόμματος, είπε ότι τα θύματα δικαιώθηκαν. «Παρά το βουνό που έπρεπε να ανέβουν εναντίον κάποιου με κάθε προνόμιο στον κόσμο, πήραν το θάρρος τους και κέρδισαν», είπε η Χάνα.
Η National Society for the Prevention of Cruelty to Children είπε ότι ο πρώην αρχηγός του DUP είχε προδώσει τη θέση εμπιστοσύνης του στην κοινότητα. «Τα θύματα σε αυτήν την υπόθεση, τώρα ενήλικες, έχουν δείξει τεράστιο θάρρος να εμφανιστούν και να αποδείξουν μετά από δεκαετίες ζωής με τον αντίκτυπο της κακοποίησης του Τζέφρι Ντόναλντσον».
