Ένα «κυνήγι μαγισσών» βρίσκεται σε εξέλιξη στον Νίγηρα, όπου δεκάδες άνθρωποι έχουν συλληφθεί για ομοφυλοφιλία στο κράτος της δυτικής Αφρικής μετά την εισαγωγή ενός νέου ποινικού κώδικα στις αρχές του έτους.
Έως και 40 άτομα έχουν συλληφθεί και 16 άνδρες, μεταξύ των οποίων υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί, έχουν φυλακιστεί σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Οργανισμοί που παρέχουν υπηρεσίες HIV σε άνδρες που κάνουν σεξ με άντρες έπρεπε να σταματήσουν να εργάζονται, σύμφωνα με μια πηγή που ζήτησε να παραμείνει ανώνυμη.
«Με το πρόσφατο κυνήγι μαγισσών και αυτές τις συλλήψεις που λαμβάνουν χώρα, το κλίμα εδώ είναι πραγματικά τοξικό», είπαν.
«Οι LGBTQ+ πληθυσμοί κρατούν χαμηλό προφίλ και κρύβονται επειδή κινδυνεύουν. Έχουμε χάσει την επαφή με πολλούς και οι πρόσφατες συλλήψεις έχουν επιδεινώσει τις εντάσεις.â€
Ο νέος ποινικός κώδικας του Νίγηρα, που θεσπίστηκε τον Φεβρουάριο, υπαγορεύει ότι «απρεπείς ή αφύσικες πράξεις» και «σεξουαλικές σχέσεις με άτομο του ίδιου φύλου» τιμωρούνται με φυλάκιση έως και 10 ετών και πρόστιμο έως 100 εκατομμύρια φράγκα CFA Δυτικής Αφρικής (£130.000).
Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία της χώρας που η ομοφυλοφιλία ποινικοποιείται και ακολουθεί την εισαγωγή παρόμοιων νόμων και ποινικών κωδίκων στο γειτονικό Μάλι και την Μπουρκίνα Φάσο τα τελευταία δύο χρόνια.
Ο στρατηγός Abdourahamane Tiani, ο επικεφαλής της στρατιωτικής κυβέρνησης, κατέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα τον Ιούλιο του 2023 και ορκίστηκε πρόεδρος το 2025 για μια θητεία πέντε ετών, διαλύοντας όλα τα πολιτικά κόμματα στη χώρα.
Ο πρώην ειρηνευτής του ΟΗΕ ώθησε την αντιιμπεριαλιστική ρητορική και σχημάτισε τη Συμμαχία των κρατών του Σαχέλ με την Μπουρκίνα Φάσο και το Μάλι, αποσχίζοντας από την Οικονομική Κοινότητα των Κρατών της Δυτικής Αφρικής (Ecowas).
Η Larissa Kojoué, πολιτικός επιστήμονας και παναφρικανή ακτιβίστρια, απέρριψε την ιδέα ότι η ομοφυλοφιλία συνδέεται με κάποιο τρόπο με τη δυτική κουλτούρα. «Οι πολιτικοί ηγέτες το χρησιμοποιούν αυτό για να προωθήσουν τη δική τους πολιτική ατζέντα», είπε. «Διεκδικούν «αφρικανικές αξίες», κυριαρχία και πολιτισμό, υπονομεύοντας ευτυχώς τα ανθρώπινα δικαιώματα για τους ανθρώπους».
Και πρόσθεσε: «Δεν υπάρχει κουλτούρα που να ενθαρρύνει τη βία κατά αθώων ανθρώπων ή που να μην λογοδοτεί τους δράστες της βίας. Αλλά στο [African] στην ήπειρο μπορείτε να κάνετε ό,τι θέλετε με τους LGBTQ+ άτομα και να ξεφύγετε από αυτό.â€
Οι αλλαγές στον ποινικό κώδικα ξεκίνησαν υπό τον προηγούμενο πολιτικό πρόεδρο του Νίγηρα, Μοχάμεντ Μπαζούμ. Αλλά τον Μάρτιο του 2025, το καθεστώς του Tiani εξέδωσε τον Χάρτη της Επανίδρυσης για να αντικαταστήσει το Σύνταγμα του Νίγηρα του 2010.
Αν και ο χάρτης απαγορεύει τις σχέσεις LGBTQ+, ποινικές κυρώσεις που σχετίζονται με αυτά τα μέτρα εισήχθησαν με τον νέο ποινικό κώδικα μόλις τον Φεβρουάριο.
Εκτός από σκληρές ποινές για σχέσεις ομοφυλοφίλων, επιβάλλει επίσης ποινές φυλάκισης έως και 20 ετών για όσους συμμετέχουν, γίνονται μάρτυρες ή οργανώνουν γάμο ομοφυλόφιλων. Οποιοδήποτε άτομο ή οργανισμός εμπλέκεται σε συλλόγους, κοινωνίες ή οργανώσεις για LGBTQ+ άτομα, είτε άμεσα είτε έμμεσα, υπόκειται σε φυλάκιση έως και 20 ετών και με πρόστιμο έως και 500 εκατ. CFA.
Οι άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες δεν έχουν πλέον πρόσβαση σε προφυλακτικά, υπηρεσίες δοκιμών ή PrEP (φάρμακα που προστατεύουν από τον HIV).
Η ανώνυμη πηγή προειδοποίησε για τον κίνδυνο εξάπλωσης των μολύνσεων από τον ιό HIV, λέγοντας: «Όταν οι άνθρωποι κρύβονται, δεν θα τους δούμε και δεν θα μπορούν να προστατεύσουν τον εαυτό τους. Βλέπετε λοιπόν τον αντίκτυπο [this penal code] έχει. Μας λυπεί πραγματικά αυτό.â€
Την περασμένη εβδομάδα, ο Νίγηρας ήταν μεταξύ οκτώ χωρών που καταψήφισαν την πολιτική δήλωση του ΟΗΕ για το HIV/Aids, η οποία εγκρίθηκε με 149 ψήφους. Οι μολύνσεις από τον ιό HIV αυξήθηκαν μεταξύ 2010 και 2025 στη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική, τη Λατινική Αμερική, την Ανατολική Ευρώπη και την Κεντρική Ασία, σύμφωνα με τη δήλωση.
Ενώ η δυτική και η κεντρική Αφρική έχουν σημειώσει μείωση 49% στις νέες μολύνσεις μεταξύ 2010 και 2022, η υποσαχάρια Αφρική παραμένει δυσανάλογα επηρεασμένη, αντιπροσωπεύοντας το 64% όλων των ανθρώπων που ζουν με HIV παγκοσμίως. Υπήρχαν περίπου 32.000 νέες μολύνσεις στον Νίγηρα το 2023.
Η μεταρρύθμιση του ποινικού κώδικα του Νίγηρα είναι μέρος μιας τάσης σε όλη την υποσαχάρια Αφρική προς πιο τιμωρητική νομοθεσία κατά των LGBTQ+ ατόμων. Τα τελευταία χρόνια πολλά αφρικανικά κράτη έχουν θεσπίσει ή ενισχύουν νόμους που ποινικοποιούν τις σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου.
Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον νόμο κατά της ομοφυλοφιλίας του 2023 της Ουγκάντα, ο οποίος τιμωρούσε τις ομοφυλοφιλικές πράξεις με θάνατο. ένας νέος νόμος στη Σενεγάλη που διπλασιάζει τη μέγιστη ποινή φυλάκισης σε 10 χρόνια για ομόφυλες σχέσεις και ποινικοποιεί την «προαγωγή» της ομοφυλοφιλίας. και ένα νομοσχέδιο στην Γκάνα που ποινικοποιεί ομάδες που προωθούν τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων και προσδιορίζονται ως LGBTQ+. Παγκοσμίως, οι μισές από τις 66 χώρες που ποινικοποιούν συναινετικές πράξεις του ιδίου φύλου είναι αφρικανικές.
Σε ανακοίνωσή της, η διεθνής ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων Front Line Defenders δήλωσε «βαθιά ανήσυχη» για τις εξελίξεις στον Νίγηρα και κάλεσε τις αρχές «να καταργήσουν όλες τις διατάξεις που ποινικοποιούν τα άτομα με βάση τον σεξουαλικό τους προσανατολισμό ή την ταυτότητα φύλου τους, καθώς και τα άτομα που τα υποστηρίζουν και τα υπερασπίζονται».
