Καθώς ο Kimi Antonelli είπε ότι θαύμαζε το Βρετανικό Γκραν Πρι, την πρόκληση και το αθλητικό του θέαμα, ο Ιταλός δεν είχε καμία απολύτως διάθεση να δώσει σε έναν Βρετανό οδηγό τόσο πολύ όσο μια ευκαιρία να απολαύσει μια μέρα στον ήλιο καθώς έφτασε σε μια μαγευτική pole position για τον αγώνα της Κυριακής.
Αν ήταν αρκετά μόνοι, το τεράστιο πλήθος στο παλιό αεροδρόμιο θα είχε σίγουρα τροφοδοτήσει τον Lewis Hamilton στην κορυφή, αλλά η φωνητική του υποστήριξη δεν ήταν αρκετή. Ο Antonelli κατέκτησε το πρώτο του pole εδώ με τον τύπο οδήγησης ακριβείας και τη δέσμευση που απαιτείται για την εκτόξευση υψηλής ταχύτητας που ανταμείβει τους οδηγούς που μπορούν να βρουν το πλεονέκτημα. Το έκανε με αυθεντία και σχεδόν ασυνείδητη ευκολία που δεν εκπλήσσει τους αντιπάλους του λίγο ξεφουσκωμένους.
Ο ανταγωνισμός ήταν σφιχτός και έντονος, οπότε ο Antonelli πιέστηκε σκληρά, αλλά στις τελικές διαδρομές βρήκε ένα επίπεδο που δεν μπορούσε να ταιριάξει. Ο 19χρονος, ο οποίος οδηγεί το παγκόσμιο πρωτάθλημα και κέρδισε τον αγώνα σπριντ το πρωί του Σαββάτου, είχε σχεδόν δύο δέκατα έναντι του Charles Leclerc στη δεύτερη και τρία δέκατα στον Hamilton στην τρίτη, χωρίς μικρά περιθώρια. Ο συμπαίκτης του στη Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, στα ίδια μηχανήματα, ήταν τέταρτος, σχεδόν τέσσερα δέκατα πίσω.
«Αυτό το Σαββατοκύριακο είναι ίσως ένα από τα πιο ξεχωριστά, μαζί με τη Monza, γιατί το πλήθος είναι εκπληκτικό», είπε ο Antonelli. “Είναι απίστευτο να βλέπεις πόση υποστήριξη υπάρχει για όλους. Για τον Lewis συγκεκριμένα, αλλά είναι κάπως ο θρύλος εδώ.
“Όχι, αυτός είναι ο θρύλος εδώ. Το πλήθος σου δίνει μια τόσο θετική ενέργεια. Το να βλέπεις ανθρώπους να περιμένουν τόσο πολύ για να σε δουν και ίσως να πάρεις ένα αυτόγραφο ή μια φωτογραφία, είναι απίστευτο. Είναι μια τόσο θετική ενέργεια που κάνει το Σαββατοκύριακο τόσο ξεχωριστό. Είναι τρελό που έρχονται πάνω από μισό εκατομμύριο άνθρωποι.â€
Έλαμπε, όπως και θα μπορούσε. Μετά τη νίκη του επί του Χάμιλτον στον αγώνα σπριντ, και με τον Ράσελ στην τέταρτη θέση, ο Αντονέλι αύξησε το προβάδισμά του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα έναντι του Ράσελ στους 43 βαθμούς και του Χάμιλτον κατά 47.
Ο Χάμιλτον, απογοητευμένος και με κάτι σαν παραιτημένο, αποκάλυψε ότι είχε πρόβλημα με την ενεργειακή του ανάπτυξη και την υποστροφή και ότι η δεύτερη σειρά ήταν όσο θα μπορούσε να περιμένει. Ούτε ήταν ιδιαίτερα αισιόδοξος για τις ευκαιρίες της Ferrari την Κυριακή. Είχε κυνηγηθεί και πέρασε εύκολα από τον Antonelli στον αγώνα σπριντ και γνώριζε καλά ότι με παρόμοιο ρυθμό αγώνα την Κυριακή, αν ο Antonelli είναι καθαρά μακριά, μάλλον θα είναι ανέγγιχτος.
Ο Antonelli και η Mercedes απέδειξαν για άλλη μια φορά ότι η φόρμα τους στην αρχή της σεζόν ως οι ηγέτες του πακέτου παραμένει ανέπαφη παρά τις αναβαθμίσεις που έχει χρησιμοποιήσει πλέον κάθε ομάδα. Εξασφάλισε τη Mercedes να παραμείνει αήττητη αυτή τη σεζόν στα προκριματικά παρά τον πρώιμο ρυθμό της Ferrari το Σαββατοκύριακο.
Ο Antonelli ήταν τόσο σίγουρος και σίγουρος όσο αυτή τη σεζόν για το πέμπτο pole του από εννέα αγώνες, αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά ότι είναι το φαβορί για τον τίτλο. Έχει πέντε νίκες και κάθε ευκαιρία να τη μετατρέψει σε άλλη.
Ο Russell θα απογοητευτεί από την τέταρτη θέση και είχε ήδη κάνει σκληρή δουλειά όταν αποχώρησε κατά τη διάρκεια του Q1. Κατευθυνόμενος προς το Λάφιλντ, κλείδωσε, προχώρησε κατευθείαν και πέρασε από το χαλίκι για να χτυπήσει με μια ματιά στον τοίχο. Πράγματι κατάφερε να επιστρέψει στα πιτ, αλλά με ζημιά στο μπροστινό μέρος του μονοθεσίου.
Ήταν μπερδεμένος για το τι είχε συμβεί σε ένα εξαιρετικά ασυνήθιστο περιστατικό. “Ήταν πολύ περίεργο. Ποτέ δεν έκλεισα εκεί σε όλη μου την καριέρα», είπε.
Βγήκε ξανά μετά τις επισκευές και μπόρεσε να συνεχίσει να περνάει τη συνεδρία, αλλά είπε ότι έπασχε από έλλειμμα ταχύτητας στην ευθεία γραμμή, κάτι που δεν μπορούσε να εξηγήσει.
Η McLaren, επίσης, δεν έχει απολαύσει τον πιο παραγωγικό χρόνο στον εντός έδρας αγώνα της. Για τις τελευταίες γρήγορες διαδρομές τους στο Q3, πάλευαν για πρόσφυση και έμοιαζαν λίγοι να οδηγήσουν. Έφυγαν νωρίς, αλλά όχι κοντά στο ρυθμό της Mercedes και της Ferrari.
Ο Leclerc πήρε την πρώτη θέση και αμέσως έπεσε από τον Hamilton, μέχρι που το ζευγάρι της Mercedes αποδείχθηκε ότι είχε το προβάδισμα, ο Antonelli από τον Russell κατά εννέα εκατοστά του δευτερολέπτου και δύο δέκατα πάνω από τον Hamilton στην τρίτη θέση.
Οι τελευταίοι γρήγοροι γύροι προετοιμάστηκαν για μια συναρπαστική αναμέτρηση, με τον Χάμιλτον να ξέρει ότι μπορούσε να πάει πιο γρήγορα, έχοντας χάσει ένα κλάσμα διορθώνοντας μια μικρή ολίσθηση στο Village. Ο Antonelli βγήκε πρώτος, κάτι που τον ενόχλησε και αμφισβήτησε την ομάδα ως προς το σκεπτικό της, ενώ ο Hamilton βγήκε τελευταίος, επιδιώκοντας να επωφεληθεί από την εξέλιξη της πίστας.
Οι ανησυχίες του Antonelli αποδείχθηκαν αβάσιμες καθώς βελτιώθηκε στον μεσαίο και τελικό τομέα, δείχνοντας τεράστια αφοσίωση και ήταν δύο δέκατα πιο γρήγορος στον χρόνο έναρξης του. Ο Λεκλέρκ, επίσης, βελτιώθηκε, αλλά ο Χάμιλτον δεν μπορούσε, με τρία δέκατα πίσω στον χρόνο pole του Αντονέλι 1 λεπτό 28.111 δευτ., με τον Ράσελ να υποβιβάζεται στην τέταρτη θέση.
Το πρώτο pole του Antonelli στο Silverstone δεν ήταν ευχάριστο για το κοινό, αλλά ήταν μια απόδοση που υποδήλωνε ότι σίγουρα θα ακολουθήσουν περισσότερα.
Ο Λάντο Νόρις και ο Όσκαρ Πιάστρι μπόρεσαν να πετύχουν μόνο την έκτη και την όγδοη θέση για τη McLaren, με τον τέσσερις φορές πρωταθλητή, Μαξ Φερστάπεν, στην έβδομη για τη Red Bull.
