φάΑπό το χωριό Copapayo, ο Noel Avalos θυμάται το πρωί που έτρεξαν στην όχθη της λίμνης Suchitlán, της κύριας υδροηλεκτρικής δεξαμενής του Ελ Σαλβαδόρ, γνωστή και ως Cerrón Grande, και του μεγαλύτερου όγκου γλυκού νερού του, για να ανακαλύψουν χιλιάδες νεκρά ψάρια που ξεβράστηκαν τη νύχτα.
Μέχρι τον Αύγουστο του 2025, σχεδόν το 70% της επιφάνειας των 135 τετραγωνικών χιλιομέτρων (33.000 στρέμματα) της λίμνης ήταν καλυμμένο με ένα χωροκατακτητικό είδος, το μαρούλι (Pistia stratiotes). Τους επόμενους μήνες, τα πλαστικά απόβλητα συσσωρεύτηκαν κατά μήκος της ακτογραμμής, τα νεκρά ψάρια έγιναν πιο συχνά και οι κάτοικοι που βασίζονται στο ψάρεμα της λίμνης για εισόδημα ανέφεραν ότι τα μέσα διαβίωσής τους χειροτέρευαν.
Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, δεν έχουν δοθεί εξηγήσεις. οι αρχές του Σαλβαδόρ, υπό την αυταρχική κυβέρνηση του Προέδρου Nayib Bukele, παραμένουν σιωπηλές και τα ερωτήματα σχετικά με την ευθύνη παραμένουν αναπάντητα.
Η εξάλειψη δεν συνέβη σε ένα απομακρυσμένο οικοσύστημα. Η λίμνη Suchitlán είναι μια τοποθεσία Ραμσάρ — ένας υγρότοπος που φιλοξενεί 12 από τα 14 αυτόχθονα είδη ψαριών του Ελ Σαλβαδόρ, καθώς και κούπες και οσελότες που κινδυνεύουν να εξαφανιστούν. Είναι επίσης μια δεξαμενή που τροφοδοτεί το φράγμα Cerrón Grande, το οποίο τροφοδοτεί περίπου το 28% της υδροηλεκτρικής ενέργειας της χώρας.
Εάν η λίμνη Suchitlán καταρρεύσει, διακυβεύεται η επισιτιστική ασφάλεια, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και η δημόσια υγεία του έθνους, λένε οι ειδικοί.
Για τους ψαράδες, που κερδίζουν περίπου 15 $ (11 £) την ημέρα, η κατάρρευση της λίμνης το 2025 τους ανάγκασε να ενταχθούν στα συνεργεία καθαρισμού και να βασίζονται στο εισόδημα ή τις καλλιέργειες των συγγενών τους. Επίσης κινητοποιήθηκε ο στρατός για να συνδράμει στην επιχείρηση.
Η ρύπανση έχει επίσης επηρεάσει τον τουρισμό, μια από τις λίγες εναλλακτικές πηγές εισοδήματος γύρω από τη λίμνη. Οι ντόπιοι οδηγοί λένε ότι οι επισκέπτες που ήρθαν κάποτε για εκδρομές με σκάφος, παρατήρηση πουλιών και εστιατόρια δίπλα στη λίμνη σταμάτησαν να έρχονται καθώς το νερό έγινε αδιαφανές και δύσοσμο.
Ο Alberto Castillo, χειριστής σκαφών στην κοντινή πόλη Suchitoto, λέει: «Ο καθαρισμός φαινόταν αδύνατος.
«Οι άνθρωποι αρχίζουν να επιστρέφουν πολύ αργά, αλλά κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών έπρεπε να αναλάβουμε διαφορετικές δουλειές, παίρνοντας μόνο το 30% από αυτό που φτιάχναμε πριν».
Επιστήμονες και τοπικές περιβαλλοντικές οργανώσεις είχαν προειδοποιήσει για χρόνια ότι τα ακατέργαστα λύματα, οι γεωργικές απορροές και η αδύναμη επιβολή της ποιότητας του νερού ωθούσαν τη λίμνη προς την κατάρρευση.
Ο Gabriel Ceren, ένας βιολόγος, λέει ότι η υπερφόρτωση με θρεπτικά συστατικά στο νερό ήταν σοβαρή. “Τι διευκολύνει την αναπαραγωγή [of the water lettuce] είναι η υψηλή ποσότητα θρεπτικών συστατικών που παίρνει ο ποταμός Λέμπα από λιπάσματα που καταλήγουν στη λίμνη και συγκεντρώνουν μεγάλη ποσότητα αζώτου και θειικών αλάτων», λέει.
Κάτω από τέτοιες συνθήκες, τα χωροκατακτητικά φυτά όπως το μαρούλι του νερού ανθίζουν, εξαντλώντας το οξυγόνο που χρειάζονται τα ψάρια και άλλα υδρόβια ζώα για να επιβιώσουν. Τα ψάρια πέθαναν, ο αριθμός των κουνουπιών αυξήθηκε και οι επίμονες άσχημες μυρωδιές αναδύθηκαν από το νερό, σηματοδοτώντας ένα σημείο καμπής που μετέτρεψε αυτό που από καιρό ήταν σταδιακή φθορά σε κατάρρευση του οικοσυστήματος.
εγώΑν υπήρχε επίσημη εξήγηση για το τι συνέβη, δεν έφτασε ποτέ στις κοινότητες που εξαρτώνται από τη λίμνη. Τις εβδομάδες μετά το θάνατο, ζητήθηκε από ερευνητές από το τοξικολογικό εργαστήριο του Πανεπιστημίου του Ελ Σαλβαδόρ (Labtox) να αναλύσουν το νερό.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, το αίτημα προήλθε μέσω θεσμικών διαύλων που συνδέονται με τα δικαστήρια – μια ρύθμιση βάσει της οποίας το εργαστήριο παρέχει τεχνική υποστήριξη χωρίς να δημοσιεύει δημόσιες εκθέσεις.
Το Labtox είναι ένα από τα λίγα ιδρύματα στη χώρα που είναι εξοπλισμένα για την παρακολούθηση των κυανοβακτηρίων, οργανισμών που ευδοκιμούν σε νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και μπορούν να απελευθερώσουν τοξίνες επιβλαβείς για τον άνθρωπο και την άγρια ζωή. Η δουλειά τους στο Suchitlán επικεντρώθηκε στη μέτρηση αζώτου και φωσφόρου, βασικών δεικτών ευτροφισμού ή υπερβολικού εμπλουτισμού του νερού με θρεπτικά συστατικά.
Ωστόσο, δεν κάνουν δοκιμές για φυτοφάρμακα ή ζιζανιοκτόνα, συμπεριλαμβανομένου του paraquat, της εξαιρετικά δηλητηριώδους χημικής ουσίας που είναι ευρέως γνωστή στην περιοχή με την εμπορική ονομασία Gramoxone.
Μέχρι τη στιγμή που πραγματοποιήθηκε η δειγματοληψία, αρκετές εβδομάδες αφότου τα ψάρια είχαν ξεβραστεί στην ξηρά, τα αποτελέσματα δεν έδειξαν ανωμαλίες. Τα επίπεδα θρεπτικών συστατικών ήταν εντός των αναμενόμενων ορίων και δεν ανιχνεύθηκε ενεργή κυανοβακτηριακή άνθηση.
Οι ερευνητές προειδοποίησαν την εξαγωγή συμπερασμάτων. Κατά τη διάρκεια της ίδιας της απόσβεσης, η παρακολούθηση ήταν αδύνατη. Πυκνά χαλάκια από μαρούλι νερού κάλυπταν την επιφάνεια, εμποδίζοντας την πρόσβαση στα σημεία δειγματοληψίας και διαταράσσοντας τις τυπικές μετρήσεις, ισχυρίστηκαν.
Για τους κατοίκους, το χάσμα μεταξύ αυτού που είδαν και αυτού που θα μπορούσε να αποδειχθεί έχει βαθύνει τη δυσπιστία. Οι ψαράδες και οι τοπικοί ηγέτες λένε ότι το μαρούλι του νερού εμφανίστηκε ξαφνικά και καθαρίστηκε το ίδιο απότομα. Βίντεο που καταγράφηκαν από κατοίκους δείχνουν drones γεωργικής χρήσης να πετούν χαμηλά πάνω από τη λίμνη τις ημέρες πριν από το νεκρό. Καμία αρχή δεν έχει αναγνωρίσει την ανάπτυξη drones ή τη χρήση χημικών στο νερό.
Μια τοπική εφημερίδα ανέφερε ότι οι κάτοικοι που ταξίδευαν με βάρκα πέρα από τη δεξαμενή ενημερώθηκαν από ψαράδες και μέλη της κοινότητας ότι είχε ψεκαστεί από τον αέρα δηλητήριο ή κάποιο είδος χημικής ουσίας για να εξαφανιστούν τα υδρόβια φυτά. Άλλοι υπέθεσαν ότι μια φλέβα θείου κάτω από τη λίμνη είχε διαταραχθεί.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν έχει επιβεβαιωθεί. Αυτό που παραμένει συνεπές είναι η σιωπή σε μια χώρα όπου, σύμφωνα με τους ακτιβιστές, τα ανθρώπινα δικαιώματα έχουν αγνοηθεί από ένα σταθερά πιο κατασταλτικό καθεστώς και ο περιβαλλοντικός ακτιβισμός γίνεται όλο και πιο επικίνδυνος.
Τα υπουργεία περιβάλλοντος, γεωργίας και υγείας του Ελ Σαλβαδόρ δεν έχουν σχολιάσει τον τρόπο με τον οποίο αφαιρέθηκε το μαρούλι ή εξέτασε εάν χρησιμοποιήθηκαν χημικά.
Στο Copapayo, μια παραλίμνια κοινότητα οικογενειών που εκτοπίστηκαν κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στο Ελ Σαλβαδόρ, η αβεβαιότητα έχει γίνει και πάλι μέρος της καθημερινής ζωής. Ο Άβαλος, ο οποίος εγκαταστάθηκε εκεί μετά το τέλος της σύγκρουσης, λέει ότι οι σκηνές στη λίμνη θα προβληματίσουν όποιον δεν την γνωρίζει.
Παρά τις ανησυχίες, πολλές οικογένειες συνεχίζουν να τρώνε ό,τι πιάνουν, καθώς το ψάρεμα παρέχει μία από τις λίγες διαθέσιμες πηγές πρωτεΐνης. «Τα τρώμε από ανάγκη», λέει ο Άβαλος. «Το σώμα μας έπρεπε να προσαρμοστεί».
WΤο καπέλο που εκτυλίσσεται στο Suchitlán δεν είναι ένα μεμονωμένο επεισόδιο. Σε όλη την Κεντρική Αμερική, οι λίμνες και οι ταμιευτήρες παρουσιάζουν σημάδια καταπόνησης καθώς συγκλίνουν η ρύπανση, η άνοδος της θερμοκρασίας, η αλλαγή χρήσης γης και η αδύναμη περιβαλλοντική επίβλεψη.
Σχεδόν ένα χρόνο μετά το ξεβράκωμα των νεκρών ψαριών, επιμένουν οι περιβαλλοντικές ανησυχίες γύρω από τη λίμνη Suchitlán. Τον Ιούνιο, η κυβερνητική εφημερίδα ανέφερε ότι μια μεγάλη ποσότητα σκουπιδιών παρασύρθηκε στη δεξαμενή μετά από μια καταιγίδα.
Νωρίτερα φέτος, οι αρχές αναγκάστηκαν επίσης να ανταποκριθούν σε μια μεγάλη άνθηση κυανοβακτηρίων στη λίμνη Coatepeque, μια από τις σημαντικότερες λίμνες γλυκού νερού και τουριστικούς προορισμούς του Ελ Σαλβαδόρ. Οι περιβαλλοντικοί αξιωματούχοι απέδωσαν το ξέσπασμα των γαλαζοπράσινων φυκών στις υψηλές θερμοκρασίες, την έντονη ηλιακή ακτινοβολία και την περίσσεια θρεπτικών ουσιών στο νερό.
Τα μη επεξεργασμένα λύματα και η επέκταση της ανάπτυξης γύρω από τη λίμνη Atitlán στη Γουατεμάλα οδήγησαν επίσης σε επαναλαμβανόμενες κυανοβακτηριακές ανθοφορίες. Η λίμνη Yojoa στην Ονδούρα αντιμετωπίζει παρόμοιους στρεσογόνους παράγοντες, με τις κοινότητες να αναφέρουν θανάτους ψαριών και τη μείωση της ποιότητας του νερού που συνδέεται με τις γεωργικές απορροές, την αποψίλωση των δασών και τη βιομηχανική δραστηριότητα.
Το Suchitlán προσφέρει μια ιδιαίτερα ανθρώπινης κλίμακας άποψη αυτής της κρίσης. Οι τουρίστες ανέφεραν δερματικά εξανθήματα μετά το κολύμπι στη λίμνη. Στο Copapayo, οι κάτοικοι λένε ότι οι πληθυσμοί των κουνουπιών εξερράγησαν μετά την εξαφάνιση, δυσκολεύοντας τον ύπνο τη νύχτα. Οι εκθέσεις δημόσιας υγείας αναφέρουν τις γαστρεντερικές και οξείες λοιμώξεις του αναπνευστικού μεταξύ των πιο κοινών ασθενειών στις κοινότητες γύρω από τη λίμνη.
Οι κάτοικοι έχουν μείνει με μια λίμνη που φαίνεται και πάλι κανονική. τα ψάρια επέστρεψαν και το μαρούλι έχει φύγει. Αλλά για όσους ζουν κατά μήκος της όχθης της λίμνης, η κρίση έχει αποκαλύψει χρόνια δομικής παραμέλησης. Το Ελ Σαλβαδόρ επεξεργάζεται μόνο ένα κλάσμα των λυμάτων του και οι δήμοι ανάντη απορρίπτουν λύματα απευθείας σε ποτάμια που τροφοδοτούν τη δεξαμενή.
Οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί σπάνια μεταφράζονται σε επιβολή και οι υπηρεσίες που είναι αρμόδιες για την παρακολούθηση της ποιότητας του νερού παραμένουν υποχρηματοδοτούμενες.
«Η λίμνη χρειάζεται επείγουσα μελέτη», λέει ο Καστίγιο. “Έχουμε πεθάνει ψάρια στο παρελθόν, αλλά τίποτα σαν αυτό. Πρώτα το μαρούλι, μετά το πλαστικό, τώρα το ψάρι – θέλει προσοχή
Για κατοίκους όπως ο Άβαλος, το μέλημα δεν είναι μόνο τι συνέβη το 2025, αλλά αν οι συνθήκες που δημιούργησαν την κρίση παραμένουν και σήμερα. Οδηγεί τη βάρκα του μέσα από στενά κανάλια κομμένα στη βλάστηση. «Αυτό έχει γίνει το τέλειο έδαφος αναπαραγωγής για να συμβαίνει ξανά και ξανά», λέει. “Είναι καθαρή μόλυνση.â€
