ΤΤο σπίτι, προειδοποιεί η Τζαμαϊκανή νοσοκόμα Brianna (Michelle Greenidge), μπορεί να είναι ένα «θανατηφόρο» περιβάλλον για τους ηλικιωμένους. «Είσαι τυχερή σαν τυχερή που δεν σπάς ποτέ το κεφάλι σου στη γωνία του τραπεζιού του καφέ ή δεν προσγειώνεις τα δόντια πρώτα στο σιδερένιο κατώφλι!» λέει, μοιρολατρικά, καθώς η Σου (Σου Τζόνστον) μάταια προσπαθεί να εξηγήσει ότι «δεν έπεσε», αλλά λιποθύμησε λόγω χαμηλής αρτηριακής πίεσης. Σε κάθε περίπτωση, η Σου «χήρα πριν από δύο χρόνια» έχει τραυματιστεί στο νοσοκομείο με διάστρεμμα στον καρπό και παίρνει εξιτήριο με το χέρι της σε μια σφεντόνα.
Τουλάχιστον έχει τον γιο της, Michael (Paul Ready), να βασιστεί. Εκτός από το ότι ο Μάικλ «άκαρδος, γκρινιάρης και καλυμμένος με κόκκινες κηλίδες από μια δοκιμή ναρκωτικών που έχει συμμετάσχει για γρήγορα μετρητά («αν ήταν επικίνδυνο», λέει, «πιστεύεις πραγματικά ότι οι φαρμακευτικές εταιρείες θα το έκαναν;») – επιστρέφει με τον απατεώνα πρώην του. Η λύση του; Ένας φροντιστής ρομπότ, αγαπημένος και αγορασμένος με συμβόλαιο 24 μηνών. Σνόουκ σε μια εποχή όπου τα πάντα είναι με συνδρομή και στη γενική κατεύθυνση των όψιμων καπιταλιστικών ταξιδιών, το πολυαγαπημένο ρομπότ Ann Droid είναι άχρηστο χωρίς σύνδεση στο Διαδίκτυο και παραδίδεται από τον επιβαρυμένο οδηγό ντελίβερι Cass (Sarah Kendall), που αργότερα ανακαλύπτουμε ότι έχει ολοκληρώσει διδακτορικό στο Chaucer. Η Σου είναι τρομοκρατημένη.
Φτάνοντας σε μια στιγμή που οι συζητήσεις γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη και τη ρομποτική μπορεί να είναι αρκετά δυαδικές (άνθρωποι – καλοί! ρομπότ – κακοί!), αυτή η κωμωδία από το αυστραλιανό κόμικ Kendall και την τηλεοπτική βασική αρχή Diane Morgan προσφέρει μια ενδιαφέρουσα προοπτική. Τι θα γινόταν αν οι φροντιστές ρομπότ ήταν ανίκανοι και κοινωνικά ανίκανοι – αλλά και διακριτικοί, συμπονετικοί και αξιαγάπητοι; Δεν είναι πολύ σπόιλερ να πούμε ότι η Σου αναπτύσσει έναν απίθανο δεσμό με τη Λίντα (την οποία υποδύεται ο Μόργκαν), η οποία της υπενθυμίζει πότε πρέπει να παίρνει τα φάρμακά της, αλλά επίσης επινοεί ένα πρόγραμμα κοινωνικών δραστηριοτήτων για να αποτρέψει την απομόνωση και την κατάθλιψη. Αν μερικά από τα πιο τεχνολογικά θέματα θυμίζουν το δράμα επιστημονικής φαντασίας Humans του Channel 4 του 2010 – με τα ηθικά του προβλήματα σχετικά με τη χρήση μηχανών ως φροντιστών και σεξουαλικών συντρόφων – τα πιο ανθρώπινα μέρη της σειράς, δηλαδή τη θλίψη της Sue για τον θάνατο του συζύγου της David, θυμηθείτε κάτι περισσότερο σαν τον Stefan Golasepy.com. Προσθέστε μια βαριά δόση Morganian deadpanning a la Philomena Cunk και Mandy, και το βαρύ οικογενειακό δράμα που ο Johnston έκανε master στην οικογένεια Royle και θα έχετε την ουσία του πράγματος.
Ωστόσο, παρά αυτούς τους γνωστούς παραλληλισμούς, η Ann Droid αισθάνεται υπέροχα φρέσκια και αστεία, σε έναν κόσμο που βασίζεται στα υπάρχοντα τεχνολογικά τροπάρια, ενώ παραμένει ανόητη και μοναδική. Πολλά από αυτά οφείλονται στον Morgan, ο οποίος δεσμεύεται στο κομμάτι εξ ολοκλήρου ως Linda, με το τέλειο επίπεδο ακαμψίας που δεν αναβοσβήνει. Τα εύσημα πρέπει επίσης να πάνε στους συναδέλφους της – στους οποίους περιλαμβάνονται η Roxy (Nicole Sadie Sawyerr) και ο Keith (Ed Jones) – και είναι τόσο εκνευριστικοί όσο και πιστοί. Η αντίθεση ανάμεσα σε αυτές τις άκρως στιλβωμένες δημιουργίες και τους ιδιόρρυθμους χαρακτήρες που περιβάλλουν τη Σου – ανάμεσά τους, η αυτάρεσκη γνώριμη Φίλις (Μάργκοτ Λέστερ) και η κολλητή από το αλάτι της γης Αϊλίν (Κάθριν Χάντερ) – κάνει τη σειρά πιο σουρεαλιστική. Όχι ότι δεν ήταν ήδη: Η Linda έχει κολλήσει στο The Apprentice και στο καινοτόμο ποπ τραγούδι Cotton Eye Joe και χρησιμοποιεί τα μάτια της με ακτίνα λέιζερ για να κάνει taser τον Βραζιλιάνο εκπαιδευτή jiu-jitsu που κοιμόταν με τη γυναίκα του Michael («Χρησιμοποιούσα χαμηλή ένταση ρεύματος»).
Είναι επίσης «ανάλογα με τα χιλιόμετρα που διανύετε για κωμωδίες για τον θάνατο και την απώλεια» δακρύβρεχτο. Ο Τζόνστον είναι συχνά αποκαρδιωτικός ως Σου, πασχίζοντας να βρει ένα νέο κανονικό χωρίς τον Ντέιβιντ. Στο τέλος του πρώτου επεισοδίου, η Linda κάνει κάτι τόσο συγκινητικό και σημαίνει τόσα πολλά για τη Sue που δεν μπορεί παρά να τη ζεστάνει. Αργότερα στη σειρά, η Linda καλείται να δώσει κάποια κατάλληλα λόγια, ενώ ο φίλος της Sue, Tom (David Hargreaves) σκορπάει τις στάχτες του ξαδέρφου του. Το να βλέπεις ένα ρομπότ να αναλύει τις μικρολεπτομέρειες των ανθρώπινων συναισθημάτων έτσι για πρώτη φορά είναι συγκλονιστικό. Όχι ότι τα πράγματα είναι λυπηρά για πολύ. Πηγαίνει στο παραθαλάσσιο πανηγύρι, όπου η Αϊλίν προειδοποιεί να μην πάει στο τρενάκι λόγω μιας Σουηδής που «σουβλίστηκε σαν ναργιλέ» σε ένα ατύχημα.
Πίσω στον πραγματικό κόσμο, τα ρομπότ φροντίδας ηλικιωμένων είναι ήδη εδώ, κυρίως στην Ασία. Είναι δυστοπικό ή «σε χώρες όπου απλά δεν υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι για να φροντίσουν έναν γηρασμένο πληθυσμό» είναι απλώς ρεαλιστικό; Ευχαρίστως, η Ann Droid βαδίζει προσεκτικά και με πολλή ζεστασιά όταν πρόκειται για την πραγματικότητα ότι πολλοί ηλικιωμένοι βρίσκονται απομονωμένοι και έχουν ανάγκη. Σίγουρα, είναι μια παράσταση για ένα ρομπότ, αλλά είναι γυρισμένη με αγάπη και φροντίδα που είναι εξ ολοκλήρου ανθρώπινη.
