Νπού φάνηκε η εμπιστοσύνη του πρωθυπουργού, Andy Burnham, τόσο ξεκάθαρα όσο και στον διορισμό του ως καγκελαρίου. Υπήρχαν εβδομάδες εικασιών ότι αυτός ο διορισμός ήταν μια επιλογή μεταξύ του υπουργού Ενέργειας, Εντ Μίλιμπαντ, και της υπουργού Εσωτερικών, Σαμπάνα Μαχμούντ, με τις αντικρουόμενες πολιτικές οικονομίες τους.
Χαρακτηριστικό της πολιτικής του Μπέρναμ ήταν ότι αυτός και η ομάδα του δεν εμπλέκονται σε πολέμους ενημέρωσης, έτσι μόνο όταν ο πρώην υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι εμφανίστηκε στην Ντάουνινγκ Στριτ μαζί με τον Μαχμούντ, ήταν σαφές ότι ο πρωθυπουργός είχε κόψει τον Γόρδιο δεσμό, καθησυχάζοντας τις αγορές με έναν ψύχραιμο, ήρεμο πολιτικό φορέα με μεγάλη εμπειρία στο Υπουργείο Οικονομικών. Τα δύο χρόνια άμυνας του Healey σήμαιναν ότι θα γνώριζε και τις δύο πλευρές του επιχειρήματος όταν επρόκειτο για ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα του προσεχούς προϋπολογισμού: πώς να επιτύχει τους τολμηρούς νέους στόχους αμυντικών δαπανών του ΝΑΤΟ χωρίς να εκτροχιάσει τις κοινωνικές φιλοδοξίες της κυβέρνησης του Μπέρνχαμ.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, αποκαλύφθηκε ότι το ζήτημα της επίτευξης της σωστής ισορροπίας μεταξύ των ανταγωνιστικών απαιτήσεων της άμυνας, της κοινωνικής περίθαλψης, της δημοτικής στέγασης και της αποκέντρωσης θα αναβληθεί σε αναθεώρηση δαπανών το επόμενο έτος και ότι ο προϋπολογισμός αυτού του Οκτωβρίου θα είναι μια υπόθεση χαμηλών τόνων και συνέχειας. Αυτό είναι καλό, γιατί τα δεδομένα για το Υπουργείο Άμυνας είναι σκληρά – η αυστηρότητα των ισχυρισμών του για υποχρηματοδότηση συνδυάζεται μόνο με το ρεκόρ υπερδαπανών. Η Εθνική Υπηρεσία Ελέγχου έχει μια σειρά εκθέσεων που περιγράφουν λεπτομερώς τις αποτυχίες του ελέγχου των δαπανών από το Υπουργείο Εξωτερικών.
Όταν ήμουν ειδικός σύμβουλος στο Υπουργείο Εξωτερικών κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του Γκόρντον Μπράουν, υπήρχε ένα ρητό ότι αν θέλατε να μάθετε τι συνέβαινε στις προμήθειες, έπρεπε απλώς να μιλήσετε στην BAE Systems. Ήταν μια σαρδόνια αναγνώριση της έκτασης της σύλληψης παραγωγών από τις αμυντικές βιομηχανίες του Ηνωμένου Βασιλείου. Τώρα, υπάρχουν πιο υψηλές φράσεις όπως “κυρίαρχη ικανότητα” ή αναφορές σε φαινομενικά αντικειμενικά μέτρα όπως ποσοστά του ΑΕΠ — 3% από το επόμενο κοινοβούλιο και 3,5% έως το 2035. Αλλά όλες σημαίνουν το ίδιο πράγμα: όπως οι Κύκλωπας στην Οδύσσεια, το στρατιωτικό βιομηχανικό συγκρότημα είναι Hung
Αυτό είναι ένα από τα ισχυρότερα επιχειρήματα για το διορισμό του Wes Streeting ως υπουργού Άμυνας. Φαίνεται ότι έχει τιθασεύσει την όρεξη του NHS για υπερβολικές δαπάνες. Το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι «πέρυσι το NHS δεν σημείωσε συμπλήρωση δαπανών για υπηρεσίες πρώτης γραμμής από το αποθεματικό του Υπουργείου Οικονομικών ή τους κεφαλαιακούς προϋπολογισμούς για πρώτη φορά από το 2013-14».
Φυσικά, η γεωπολιτική παραπέμπει στο ζήτημα των αμυντικών δαπανών. Ο νονός «με κάθε έννοια» του επενδυτικού σχεδίου της Χάγης, το οποίο δέσμευε τους συμμάχους του ΝΑΤΟ των ΗΠΑ σε υψηλότερες αμυντικές δαπάνες, ήταν ο Πρόεδρος Τραμπ, παρά τις επανειλημμένες απειλές του για την εδαφική ακεραιότητα των μελών αυτής της συμμαχίας. Ο Κιρ Στάρμερ αποφάσισε ότι ένας συνδυασμός κολακείας με τη μορφή μιας δεύτερης βασιλικής επίσκεψης και υποτέλειας – να μαζεύει με αμήχανα τα χαρτιά του προέδρου που πέφτουν – ήταν η σωστή φόρμουλα. Το πρόβλημα είναι ότι η συναναστροφή με έναν νταή απλώς ενισχύει τη συμπεριφορά τους.
Η πιο κατάλληλη πολιτική απάντηση διαμορφώνεται από τον πρωθυπουργό του Καναδά, Mark Carney. Σκιαγράφησε μια νέα αναδυόμενη παγκόσμια τάξη πραγμάτων σε μια ομιλία του στο Νταβός τον Ιανουάριο και οι περισσότεροι Καναδοί υποστηρίζουν τη στάση του μετά την αποφασιστική απάντησή του στις εμπορικές συνομιλίες των ΗΠΑ και την απόπειρα «μετονομασίας» της λίμνης Οντάριο από τον Τραμπ. Αυτό οδήγησε τον Carney να επικαλεστεί τη δυνατότητα εμβάθυνσης της εταιρικής σχέσης μεταξύ του Καναδά και της Ευρωπαϊκής Ένωσης – μια συμφωνία που θα μπορούσε να αποτελέσει προηγούμενο για το Ηνωμένο Βασίλειο να ευθυγραμμιστεί εκ νέου με την ΕΕ χωρίς να επαναλάβει ολόκληρη τη συζήτηση για το Brexit.
Πολιτική επιχειρηματικότητα σε αυτό το επίπεδο καταδεικνύεται ήδη από τον Miliband, τώρα υπουργό Εξωτερικών, ο οποίος επέλεξε να πάρει τη βρετανική θέση στην Παγκόσμια Τράπεζα αντί να την αναθέσει σε έναν κατώτερο υπουργό. Αυτό δείχνει μια πρόθεση να διαμορφώσει αντί να ανταποκριθεί στην αναδυόμενη διεθνή κατάσταση και θα πρέπει να δώσει χώρο στον πρωθυπουργό να ασχοληθεί με μια πιεστική εγχώρια ατζέντα.
Το ερώτημα που σπάνια τίθεται στη συζήτηση για την άμυνα είναι για τι είδους χώρα πολεμάμε. Με το μάντρα του για «ανάπτυξη σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα», τον καθορισμό της κοινωνικής μέριμνας, την ανάθεση εξουσίας και την οικοδόμηση δημοτικών κατοικιών, ο Μπέρνχαμ έχει παρουσιάσει το πρόγραμμά του. Το να στήσει απλώς το στασίδι του έχει αυξήσει σημαντικά την υποστήριξη των Εργατικών. Τώρα πρέπει να οικοδομήσει αυτή την καλύτερη Βρετανία – μια σοσιαλδημοκρατική, όπου οι αμυντικές δαπάνες λαμβάνονται σοβαρά υπόψη, αλλά δεν εμποδίζει την εκπλήρωση άλλων κοινωνικών αναγκών.
Φυσικά, στην πολιτική, ένα από τα τεράστια πλεονεκτήματα του να έχεις ένα θετικό όραμα για αυτό που είσαι είναι ότι μπορείς να είσαι αρνητικός στους αντιπάλους σου. Εδώ, η άμυνα μπορεί να είναι μια τεράστια σφήνα για την Μπέρναμ. Στα δεξιά, τόσο το Συντηρητικό κόμμα όσο και το Reform UK ήταν τόσο πρόθυμοι να υποστηρίξουν τον Τραμπ που ήθελαν το Ηνωμένο Βασίλειο να δεσμευτεί στο τέλμα του πολέμου στο Ιράν. Δεν πρέπει ποτέ να τους επιτραπεί να ξεχάσουν ότι βάζουν τα συμφέροντα των ΗΠΑ πάνω από τα συμφέροντα του Ηνωμένου Βασιλείου. Στην κεντροαριστερά οι γραμμές επίθεσης είναι επίσης εύκολες. Το SNP θέλει να είναι μέλος ενός φανταστικού μη πυρηνικού ΝΑΤΟ και να μην αντιμετωπίσει ποτέ την πρόκληση των ρωσικών παραβιάσεων στα ύδατα και τον εναέριο χώρο της Σκωτίας. Ομοίως, οι Πράσινοι είναι διχασμένοι σχετικά με το αν θα είναι στο ΝΑΤΟ και δεν έχουν ιδέα για το γιατί το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να έχει αμυντικές δυνάμεις.
Συνολικά, η άμυνα επιστρέφει στη σωστή θέση στην πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου. Ούτε μια ανέφικτη ζήτηση πόρων, ούτε ένα παραμελημένο τέλμα, αλλά ένα θετικό εργαλείο για μια προοδευτική κυβέρνηση.
