Η αποκέντρωση στην Αγγλία θα είναι ακατάστατη και αργή, και φέρνει μαζί της τεράστιους κινδύνους που ο Andy Burnham αγνοεί με κίνδυνο.
Η ώθηση της αποκέντρωσης του πρωθυπουργού θα είναι ακατάστατη επειδή το ριζωμένο άγχος του Γουάιτχολ για την παράδοση χρημάτων και εξουσίας θα οδηγήσει σε αποσπασματικές συμφωνίες, ξεκινώντας με μια συμφωνία για την Κορνουάλη που θα στερείται της πολυυποσχεμένης κινητήριας δύναμης ενός νεοσύστατου δημάρχου.
Και υπάρχει κάθε προοπτική ότι θα αργήσει τώρα που η αναδιοργάνωση της τοπικής αυτοδιοίκησης από την αναδιοργανωμένη υπουργό στέγασης Angela Rayner, δημιουργώντας εκατοντάδες ενιαίες αρχές όπου κάποτε κυβερνούσαν κομητείες και περιφέρειες, βυθίζεται σε δικαστικές αναθεωρήσεις. Ορισμένα συμβούλια έχουν δημιουργήσει τεράστια χρέη την τελευταία δεκαετία και δεν είναι ξεκάθαρο πώς θα κατανεμηθούν αυτά τα χρέη μεταξύ των νέων οντοτήτων.
Υπάρχουν ισχυρισμοί ότι τα σχέδια για διαίρεση ορισμένων υφιστάμενων νομαρχιακών συμβουλίων σε τρεις, τέσσερις ή ακόμη και πέντε ενιαίες αρχές έχουν πολιτικά κίνητρα και ότι οι Εργατικοί έχουν παρασυρθεί από την προοπτική να διατηρήσουν την παρουσία τους στην τοπική αυτοδιοίκηση μέσω της χειραγώγησης.
Την περασμένη εβδομάδα, το συμβούλιο της κομητείας Hertfordshire και το δημοτικό συμβούλιο του Newcastle-under-Lyme έγιναν οι τελευταίες τοπικές αρχές που έστειλαν επιστολές στον Rayner, αναζητώντας σαφήνεια σχετικά με το πώς η κυβέρνηση έλαβε την απόφασή της στις περιοχές τους.
Μια εβδομάδα νωρίτερα, το συμβούλιο της κομητείας Lincolnshire έκανε το ίδιο. Πιο νότια, η κομητεία του Έσεξ, η οποία πρόκειται να χωριστεί σε πέντε ενιαίες αρχές, διαπίστωσε ότι η σύσταση των αξιωματούχων του Γουάιτχολ για μόλις τρεις νέες αρχές ακυρώθηκε από τον Ρέινερ.
Υποτίθεται ότι όλη αυτή η εσωτερική διαμάχη θα επιλυθεί μέχρι τα Χριστούγεννα και η Αγγλία θα είναι έτοιμη για έναν εντελώς νέο χάρτη των τοπικών αρχών μέχρι τον ερχόμενο Μάιο όταν θα διεξαχθούν νέες εκλογές.
Σίγουρα αυτά τα συμβούλια και οι συνδυασμένες αρχές, πολλές από τις οποίες είναι επίσης εμβρυϊκές, θα αγωνιστούν για να γίνουν δημόσιοι θεσμοί με θάρρος, ορμή, γνώση και εμπειρία, ικανοί να λάβουν καλές αποφάσεις εγκαίρως για τις επόμενες εκλογές του 2029.
Όταν η αποκέντρωση είναι η μεγάλη ιδέα του πρωθυπουργού, μια ιδέα που θα ενεργοποιήσει το επιχειρηματικό πνεύμα της Βρετανίας, ο τρόπος λειτουργίας της θα είναι κρίσιμος. Δεν μπορεί να ρισκάρει το Reform UK και τους Τόρις να φωνάζουν για άλλη μια αθετημένη υπόσχεση. ή πώς δείχνει ότι το βρετανικό κράτος είναι βουλωμένο με αξιωματούχους που περιμένουν τη γενναιόδωρη σύνταξή τους και έχουν ανάγκη από μια βαθιά καθαριότητα Τραμπ.
Το σχέδιο του Rayner έχει τις ρίζες του στην πεποίθηση ότι η τοπική αυτοδιοίκηση απέτυχε να λειτουργήσει σωστά και ότι η διαρθρωτική μεταρρύθμιση είναι η απάντηση, εξοικονομώντας πολύ περισσότερα μακροπρόθεσμα από το εκτιμώμενο αρχικό κόστος £ 2 δις.
Είναι μια πεποίθηση που δεν έχει βάση στην ακαδημαϊκή μελέτη. Θα ήταν ανακούφιση για όλους όσους εμπλέκονται στην τοπική αυτοδιοίκηση και την αποκέντρωση να γνωρίζουν ότι κάπου στον κόσμο υπήρχαν δεδομένα που δείχνουν πώς αυτού του είδους οι διαρθρωτικές αλλαγές βελτιώνουν τις υπηρεσίες, εξοικονομούν χρήματα και, όπως θα το έλεγε ο Burnham, επιβαρύνουν την οικονομική ανάπτυξη.
Δυστυχώς δεν υπάρχουν τέτοια στοιχεία. Είναι, για να χρησιμοποιήσω ένα φθαρμένο κλισέ, απλώς αναδιάταξη ξαπλώστρων. Και δεν είναι μόνο επειδή τα ίδια άτομα θα αναλάβουν τους ίδιους ρόλους σε νέα γραφεία (και ναι, θα πρέπει να υπάρχουν πέντε κεντρικά γραφεία αντί για ένα στο Έσσεξ).
Όπως λέει το Ινστιτούτο για την Κυβέρνηση: «Οι διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις μπορεί να είναι απαραίτητες και χρήσιμες. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα εγγενώς πολύτιμο σε αυτά.â€
Αυτό που βελτιώνει τις υπηρεσίες είναι οι μεταρρυθμίσεις στον τρόπο εργασίας των δημοσίων λειτουργών, και αυτό σημαίνει δύσκολες συζητήσεις με τα συνδικάτα. Πρέπει να υπάρχει ένα επίπεδο λογοδοσίας που να απουσιάζει σε σημαντικούς τομείς του δημόσιου τομέα. Και θα είναι κρίσιμο να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο οι δημόσιοι οργανισμοί συνδέονται μεταξύ τους, πώς συνεργάζονται, καταστρέφοντας παλιά σιλό και προστατευτικές πρακτικές. Περιλαμβάνει την παροχή περισσότερων πληροφοριών στους ντόπιους και τη συμπερίληψή τους στη μελλοντική λήψη αποφάσεων.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Geoff Mulgan, καθηγητής του University College του Λονδίνου και πρώην αφεντικό του thinktank Nesta, λέει ότι η αποκέντρωση πρέπει να απαντά σε βασικά ερωτήματα που πρέπει να γνωρίζουν οι άνθρωποι, όπως το πώς παρέχονται οι ιδιωτικές και δημόσιες υπηρεσίες και ποιος καθορίζει το αποτέλεσμα, από την ευρυζωνικότητα έως τις τράπεζες.
«Διαφορετικά, θα παραμείνει απολύτως θεμιτό για λαϊκιστές πολιτικούς να λένε ότι οι άνθρωποι έχουν χάσει τον έλεγχο και να ισχυρίζονται ότι αυτοί είναι η απάντηση», λέει.
Στις περισσότερες χώρες όπου η αποκέντρωση λειτουργεί καλά, η δημιουργία τοπικών δομών ήταν οργανική, όχι επιβεβλημένη. Η Γερμανία αναπτύχθηκε από μίνι-βασίλεια. Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν ως μια συλλογή πολιτειών. Τα Lünder στη Γερμανία, και οι πολιτείες των ΗΠΑ, συμφώνησαν σε μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση, διατηρώντας παράλληλα ένα μεγάλο μέρος της εξουσίας τους.
Το Ηνωμένο Βασίλειο μοιάζει περισσότερο με τη Γαλλία. Ήταν πάντα συγκεντρωτικό, και κέρδιζε με πολλούς τρόπους από αυτό και έχασε σε άλλους. Επομένως, δεν πρέπει να υποτιμούμε πόσο δύσκολο θα είναι να επιβληθεί μια νέα πολιτική δομή στην Αγγλία που θα μεταβιβάζει χρήματα και εξουσία σε ολοκαίνουργια συμβούλια και δημάρχους, ή στην περίπτωση της Κορνουάλης, μια υπουργική επιτροπή.
Το κοινό θα είναι δικαίως δύσπιστο όταν τόσα πολλά συμβούλια υπό το τρέχον σύστημα έχουν πέσει στην ιδέα ότι μπορούν να σηκωθούν μόνο αν δανειστούν πολλά χρήματα και «τα επενδύσουν» σε νέα πράγματα. Ένας νέος δρόμος με ξενοδοχεία και εγκαταστάσεις αναψυχής ήταν το όνειρο του δημοτικού συμβουλίου του Woking μέχρι να καταρρεύσει, με χρέη £2 δις.
Το να πούμε ότι υπάρχουν τεράστιοι κίνδυνοι στον κόσμο των οικονομικών όταν οι ηγέτες των τοπικών συμβουλίων αφήνονται ελεύθεροι, οπλισμένοι με μια αποστολή να δημιουργήσουν ανάπτυξη, υποτιμούμε την κατάσταση. Περιμένουν καταστροφικοί κίνδυνοι.
