ΟΜια φορά κι έναν καιρό, στο δάσος έξω από την Pola de Somiedo, ζούσε μια οικογένεια κανταβριανών καφέ αρκούδων. Οι κάτοικοι του χωριού ανέφεραν ότι είδαν μια μητέρα αρκούδα που έχασε ένα πόδι από την παγίδα ενός κυνηγού, τα δύο μικρά της και δύο ενήλικα αρσενικά, εκ των οποίων ο ένας μπορεί να ήταν ο πατέρας. Εκείνες τις μέρες, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, φαινόταν να είναι οι τελευταίοι στο είδος τους σε αυτό το μέρος της Αστούριας. Εν τω μεταξύ, ο ευρύτερος πληθυσμός έπεσε σε περίπου 60 αρκούδες στην γύρω οροσειρά της Κανταβρίας που έδωσε το όνομά του στο είδος.
Έκτοτε έχουν επιστρέψει από το χείλος της εξαφάνισης εδώ στη βόρεια Ισπανία και ο φυσιοδίφης Luis Frechilla πιστεύει ότι ο αριθμός τους μπορεί τώρα να είναι πάνω από 500 και πάλι. «Εξακολουθούν να ταξινομούνται ως απειλούμενα», μου λέει, έως ότου ο επίσημος αριθμός φτάσει τα 1.000. Αλλά η σχετική αφθονία τους κάνει πολύ πιο εύκολο να τα δει κανείς σήμερα στο φυσικό πάρκο Somiedo – μια από τις πρώτες τέτοιες προστατευόμενες περιοχές της Ισπανίας, που ιδρύθηκε το 1988.
Τοποθετώντας το πεδίο του σε ένα τρίποδο σε ένα απότομο λιβάδι, ο Frechilla εντοπίζει μια αρκούδα σχεδόν μόλις αρχίσουμε να ψάχνουμε. Ένα ανήλικο, προφανώς, που σημαίνει ότι το ζώο είναι αρκετά μεγάλο για να αναζητά τροφή μόνο του, αλλά είναι ακόμα πολύ μικρό και πολύ μακριά για να μπορεί να πει αν είναι αρσενικό ή θηλυκό. Ένας άλλος παρατηρητής της αρκούδας που στέκεται κοντά μας φαίνεται πιο πρόθυμος να κάνει μια εικασία.
«Ωχ, κοίτα τα αυτιά του», λέει με χαρά, ακτινοβολώντας πίσω από τα κιάλια. Δεν είμαι ειδικός, παρακολουθώ αυτό το μακρινό ασαφές σχήμα να κινείται στο σκόπευτρο και κατά μήκος των αιχμηρών κορυφογραμμών απέναντι, που αναβοσβήνει μέσα και έξω από την οπτική γωνία σαν δρομέας στη γραμμή τάσης ενός γραφήματος. Δεν είμαι σίγουρος ότι είμαστε αρκετά κοντά για να το ονομάσουμε συνάντηση, αλλά είναι εμπειρία.
Ο ήλιος πέφτει πίσω από τις κορυφές. τα πουλιά τραγουδούν μια χορωδία του σούρουπου στις σημύδες και τις βελανιδιές. Οι καμπάνες ηχούν στην κοιλάδα από τα κοπάδια γαλακτοπαραγωγής που βοηθούν αυτή την περιοχή της λεγόμενης «Πράσινης Ισπανίας» να μοιάζει και να ακούγεται σαν τις Ελβετικές Άλπεις. Κάνει κρύο τη νύχτα εδώ πάνω, και είναι γνωστό ότι χιονίζει το καλοκαίρι, αν και η δική μου επίσκεψη στα τέλη της άνοιξης βλέπει τις βουνοκορφές να φαίνονται πιο λευκές από ό,τι μπορεί να θυμάται κανείς εδώ μέσα τόσο βαθιά μέσα στον Μάιο.
Αυτός ο καιρός, και η καθαρή θερμιδική δαπάνη ζωής και εργασίας σε μέσο υψόμετρο 1.300 μέτρων, έχουν κάνει την παραδοσιακή κουζίνα πολύ πιο στιβαρή εδώ από ό,τι αλλού στην Ισπανία.
Κάτω στο πανδοχείο του χωριού, Casa Miño, μοιραζόμαστε ένα μπουκάλι τοπικό μηλίτη και ένα cachopo (μοσχαρίσιο φιλέτο με ζαμπόν σεράνο, πιπεριές και κατσικίσιο τυρί και κοπανισμένο σε μια ενιαία συμπαγή μονάδα στο μέγεθος ενός ηλιακού πάνελ). θέλω fabada, επίσης, το περίφημο στιφάδο της Αστούριας με λευκά φασόλια, χοιρινή κοιλιά και λουκάνικο αίμα. Ο Frechilla λέει ότι είναι ένα χειμωνιάτικο πιάτο, που συνήθως τρώγεται για μεσημεριανό γεύμα — πολύ βαρύ για να το επεξεργαστεί ο οργανισμός αργότερα μέσα στην ημέρα. Αλλά θα παράγγειλα fabada τα μεσάνυχτα σε έναν καύσωνα, και συνεχίστε να το τρώτε ακόμα και όταν με φόρτωσαν στο ασθενοφόρο.
Οι αρκούδες, εν τω μεταξύ, δεν έχουν πολλά να τραφούν αυτή τη στιγμή. Ξύπνησαν από τη χειμερία νάρκη πριν από λίγες εβδομάδες, εξηγεί η Alicia Madrid την επόμενη μέρα, σε ένα δασικό μονοπάτι πάνω από τον αιωνόβιο υδροηλεκτρικό σταθμό στη La Malva. Ένας βιολόγος με την ομάδα διατήρησης Fundación Oso Pardo, Μαδρίτη, μου λέει ότι οι αρκούδες της Κανταβρίας δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη τόσο πολύ ή βαθιά όσο άλλες καφέ αρκούδες και είναι γενικά μικρότερες και ελαφρύτερες από τις αμερικανικές γκρίζλι.
«Είναι προσαρμοσμένα σε αυτό το έδαφος και δεν μπορούν να είναι πολύ βαριά γιατί πρέπει να σκαρφαλώνουν πολύ», λέει. Τα αποτυπώματα των ποδιών τους στη λάσπη μου φαίνονται αρκετά μεγάλα, και τα σημάδια από δαγκώματα όπου μασούσαν συστάδες μακριά χόρτα και οι τρίχες που έριχναν εκεί που έξυσαν την πλάτη τους στα δέντρα. Η Μαδρίτη μας δείχνει, επίσης, τους παχυλούς βράχους που ανέτρεψαν αναζητώντας έντομα. Περαιτέρω μέσα στο καλοκαίρι, θα υπάρχουν πολλά μούρα, βελανίδια, κάστανα και ίσως μερικά κρεατικά πτώματα για να τα παχύνουν.
Το ίδρυμα έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εκ νέου ανάπτυξη των πληθυσμών των αρκούδων, χτίζοντας βιοδιαδρόμους με στρατηγικές τοποθετήσεις δέντρων και θάμνων γεμάτοι με όλα όσα τους αρέσει να τρώνε. Ένας άλλος βασικός παράγοντας είναι η απαγόρευση του κυνηγιού, που εισήχθη το 1973. Το κόλπο τώρα, λέει η Μαδρίτη, είναι να ενθαρρύνει απομονωμένες κοόρτες να αναπαραχθούν με άλλες ομάδες και να ενισχύσουν τη γενετική ποικιλότητα.
Επίσης: διαχείριση των τουριστών που έρχονται να τα δουν και εξισορρόπηση οικολογικών επιταγών έναντι οικονομικών κινήτρων. Αργότερα, μετά από μια μακρά πεζοπορία στην Κοιλάδα της Λίμνης για να φτάσω στην εύστοχα ονομαζόμενη Λίμνη της Κοιλάδας, κρυφακούω τη Φρετσίλα να μιλάει για τις σχετικές ανησυχίες δύο ντόπιων γυναικών. Με φόντο το γαλάζιο του ουρανού, τα φωτεινά αγριολούλουδα και τα ασημένια νερά, οι γυναίκες φαίνεται να υποστηρίζουν ότι οι προσπάθειες διατήρησης ισοδυναμούν με εμπορική εκμετάλλευση. Ο Frechilla επιμένει απαλά ότι το φυσικό πάρκο Somiedo αποτελεί πρότυπο καλής πρακτικής στην Ισπανία. Μεγάλο μέρος της επικράτειας των αρκούδων είναι κλειστό για το κοινό και οι αποστολές εντοπισμού επιτρέπονται μόνο με τη συντροφιά αδειοδοτημένων οδηγών. Ο φυσιοτουρισμός, λέει, κρατά τους χωρικούς σε δουλειές όπου η αγροτική κουλτούρα δεν μπορεί, και αποδεικνύεται πολύ πιο βιώσιμος από το κυνήγι αρκούδων για αθλητισμό. Όσον αφορά την προστασία των ανθρώπων, υπήρξε μόνο μία επίθεση αρκούδας στην πρόσφατη μνήμη, σε μια ηλικιωμένη κυρία της οποίας η βραδινή βόλτα την οδήγησε ανάμεσα σε μητέρα και μικρά. Αυτή επέζησε.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Προς το παρόν, τουλάχιστον, οι περισσότεροι κάτοικοι δείχνουν πρόθυμοι να μοιραστούν τις αρκούδες με ξένους. Εκείνο το βράδυ, ένα μικρό πλήθος μαζεύεται δίπλα σε έναν ελικοειδή δρόμο κοντά στη Σαλιένθια, μερικοί κάθονται αναπαυτικά σε καρέκλες κατασκήνωσης με σκίαστρα στα χέρια τους. Όλοι βλέπουν μια μεγάλη αρσενική αρκούδα –τόσο μεγάλη και τόσο κοντά που δεν χρειάζονται τον εξοπλισμό θέασης– καθώς περνάει σε ένα λιβάδι για να πιτσιλίσει γρήγορα στο ποτάμι. Ένα άλλο αρσενικό εντοπίζεται στη γραμμή των δέντρων πάνω, και τα δύο κυκλώνουν το ένα το άλλο σε απόσταση για λίγο. Υπάρχουν κάποιες εικασίες ότι μπορεί να παλέψουν για αυτόν τον χλοοτάπητα, και ένας άντρας με δύο λουριασμένα λαγωνικά φαίνεται έτοιμος να στοιχηματίσει σε αυτό. Ο Φρετσίλα κουνάει το κεφάλι του.
“Ίσως αργότερα μέσα στη σεζόν, όταν θα έχουν πάρει αρκετό βάρος.â€
Αυτές οι αρκούδες τα πάνε καλύτερα τώρα, αλλά εξακολουθεί να είναι μια δύσκολη ζωή. Η πραγματικότητα του συνεχιζόμενου baby boom τους είναι ότι μόνο το 30% των ανηλίκων θα επιβιώσει μόνοι τους, μετά από ένα χρόνο μητρικής επίβλεψης. Αυτός είναι σίγουρα ο λόγος που το βρίσκω τόσο συγκινητικό όταν παρακολουθούμε αναφορές για μια άλλη θέαση στο λυκόφως: μια μητέρα και τα δύο μικρά της έχουν δει να σκαρφαλώνουν σε μια πλαγιά που ονομάζεται El Diente, ή «Το δόντι».
Έχει αρχίσει να νυχτώνει και να έχει κρύο, αλλά μπορούμε να τα δούμε μέσα από τα πεδία, περίπου ένα μίλι μακριά μας, πέρα από το ψηλό ορεινό πέρασμα στο La Peral. Παρακολουθώ τη μαμά αρκούδα να περιμένει και να χαμογελά όσο χρειάζεται, ενώ τα αδέρφια αγωνίζονται στα κάθετα επίπεδα του βράχου σαν νήπια που προσπαθούν να σκαρφαλώσουν σε μια πύλη μωρού. Στην κορυφογραμμή, στρέφονται σε σιλουέτες, παίζοντας-πάλη ενάντια σε έναν λευκό ουρανό.
Εξαφανίζονται από την μακρινή πλευρά, αλλά μετά ένα μικρό επιστρέφει, φαίνεται να κουνάει αντίο με τα δύο μπροστινά πόδια στον αέρα. Θυμάμαι μια ιστορία που διάβασα στην κόρη μου μια φορά, η οποία έθετε ένα οδυνηρό χρονικό όριο στο συνηθισμένο τέλος του παραμυθιού: «Και έζησαν όλοι μαζί ευτυχισμένοι, όσο μπορούσαν».
Το ταξίδι παρασχέθηκε από την Ισπανικό Τουριστικό ΓραφείοΤουρισμός Αστούριας και Casa Mino στο Pola de Somiedo. Μέσω του Wild Spain Travel μπορούν να οργανωθούν ξεναγήσεις με τον ξεναγό της φύσης Luis Frechilla. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την καφέ αρκούδα της Κανταβρίας και τις σχετικές προσπάθειες διατήρησης, επισκεφθείτε Ίδρυμα καφέ αρκούδας
