μιΗ llie Kildunne έχει εμπειρία σχεδόν μιας δεκαετίας σε μια φανέλα της Αγγλίας. Οι στιγμές που αλλάζουν το παιχνίδι της την έχουν ωθήσει στο προσκήνιο και βοήθησαν στη νικηφόρα κυριαρχία της Αγγλίας, συμπεριλαμβανομένου του τίτλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου πέρυσι.
Η προσοχή που φέρνει εμφανίζεται πλήρως σε μια θυελλώδη αλλά ηλιόλουστη μέρα στο Teddington καθώς την σταματούν κάθε λίγα βήματα για φωτογραφίες. Είναι δύσκολο να περάσεις απαρατήρητο με τις μπούκλες που είναι σήμα κατατεθέν της. «Νομίζω ότι τα μαλλιά είναι λίγο χαρίσματα», λέει με ένα χαμόγελο.
Οι γελοιότητες της Kildunne στο σκοράρισμα της προσπάθειας την έχουν κάνει το πρόσωπο της ομάδας των Red Roses που κατακτούν όλες τις δυνάμεις που πρόκειται να παίξουν έξι αγώνες της παγκόσμιας σειράς WXV, ξεκινώντας εναντίον της Wallaroos της Αυστραλίας το Σάββατο στο Salford. Η δημοτικότητα του 27χρονου αποδεικνύεται ξανά όταν ένα νεαρό αγόρι έρχεται για μια φωτογραφία με τον μπακ.
“Δεν λέω με νεαρά κορίτσια είναι δεδομένο [to be asked for a selfie] αλλά νομίζεις ότι αυτό θα συμβεί», λέει η Kildunne. “Αυτά τα νεαρά αγόρια κοιτούν τον Jonny Wilkinson. Το να έρθουν και να μου ζητήσουν μια φωτογραφία δείχνει πώς αλλάζει το ράγκμπι για τις γυναίκες. Είναι τρελό.â€
Με περισσότερα βλέμματα στραμμένα στο παιχνίδι, υπάρχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον όταν ξεσπάει μια εκπληκτική ιστορία. Η αποχώρηση του Kildunne από τους Harlequins αυτό το καλοκαίρι προκάλεσε σοκ όχι μόνο στους θαυμαστές αλλά και στην ίδια την παίκτρια.
Η Kildunne λέει ότι ήταν μετά το Women’s Six Nations που κάθισε με προπονητές και «κατέληξαν στο συμπέρασμα» ότι δεν θα έπαιζε πλέον στο κλαμπ. Η σταρ λέει ότι ήταν ένα «σοκ» και ότι ως Κουίνς «δεν είχε την καλύτερη σεζόν» «δεν ήταν έτοιμη να φύγει όταν είμαστε πεσμένοι, αλλά τα πράγματα συμβαίνουν για κάποιο λόγο και ίσως αυτή ήταν η πρόκληση που χρειαζόμουν».
Τώρα έχει υπογράψει για την Μπρίστολ, αλλά υπήρχαν αναφορές στα μέσα ενημέρωσης ότι οι Αρλεκίνς είχαν αφήσει ελεύθερο τον Κιλντούν επειδή η καθυστέρηση είχε επηρεάσει τις σχέσεις της με τους προπονητές του συλλόγου.
«Προφανώς έκανα την αλλαγή να πάω στο Μπρίστολ με πολλά λόγια το καλοκαίρι για αυτή τη μετακόμιση», λέει η Kildunne, η οποία διαγνώστηκε με ΔΕΠΥ το 2025. “Υπήρχε λίγη ανησυχία για την αρνητική πλευρά των πραγμάτων. Γιατί μετακόμισα; Τι συνέβη; Ήταν λίγο αγχωτικό, αλλά αυτό που επέτρεψε είναι ένας χώρος όπου μπορώ να μεγαλώσω, να γίνω καλύτερος, αλλά και οι προπονητές αρχίζουν να με καταλαβαίνουν λίγο περισσότερο.
“Δεν προσπαθώ να αργήσω επίτηδες. Επίσης, δεν πρόκειται να δώσω δικαιολογία στους ασθενείς με ΔΕΠΥ. Έχω λοιπόν ένα ρολόι Garmin και αυτό με κρατάει στην ώρα μου, φροντίζω να μην αργήσω ποτέ. Μέχρι στιγμής έχω πάει στην ώρα μου σε όλα. Επίσης οι προπονητές του Μπρίστολ ήταν λαμπροί. Έχω μπει μόνο μία φορά, αλλά ακόμα κι αν είναι απλώς μια υπενθύμιση κειμένου όπως: “Γεια σου, Ellie: μπορεί να μην είχες δει ότι έχεις αυτήν τη φόρμα να συμπληρώσεις” και κάπως έτσι συναντηθήκαμε στη μέση για αυτό.
“Δεν βασίζομαι σε αυτούς για να μου λένε πράγματα συνέχεια, αλλά είναι απλώς η υποστήριξη που χρειάζομαι για να γίνω ο καλύτερος παίκτης που μπορώ. Σίγουρα μπορώ να γίνω καλύτερος και αναλαμβάνω την ευθύνη, αλλά ήταν μια πολύ δύσκολη περίοδος το καλοκαίρι. Αναλογιζόμενος αυτό, χρειάστηκε να κοιτάζομαι στον καθρέφτη αρκετά και να μείνω στις αξίες μου και να ξέρω ότι είμαι καλός παίκτης και να διατηρώ αυτή την αυτοπεποίθηση, αλλά και να αναλάβω υπευθυνότητα στα μέρη που μπορώ να γίνω καλύτερος.»
Ο προορισμός της Kildunne για την επόμενη σεζόν επιβεβαιώθηκε και ενώ δεν θέλει να ευχηθεί να περάσει γρήγορα, υπάρχουν δύο σημαντικά γεγονότα στον ορίζοντα στα οποία είναι ανοιχτή να αγωνιστεί: η εναρκτήρια περιοδεία British & Irish Lions γυναικών το 2027 και οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2028.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
“Είναι η πρώτη περιοδεία Lions για γυναίκες, είναι ένα τεράστιο ορόσημο. Αλλά δεν ξέρω καν πότε είναι, είναι το 2027; Δεν μπορώ να κοιτάξω πολύ μπροστά γιατί θα χάσω εκεί που είναι τα πόδια μου. Έχουμε τρία μεγάλα παιχνίδια στην Αγγλία και μετά θα φύγουμε και θα παίξουμε μερικά ακόμα μεγάλα παιχνίδια, οπότε η εστίασή μου αυτή τη στιγμή είναι πώς προπονήθηκα σε εκείνη τη συνεδρία; Πώς μπορώ να κάνω τον εαυτό μου καλύτερο για την επόμενη συνεδρία; Πώς μπορώ να βάλω τον εαυτό μου σε διεκδίκηση για την ομάδα μου τις επόμενες εβδομάδες; Αν τα πάω καλά με αυτό, θα προχωρήσω στο επόμενο.
“Θα τα πάω καλά με το Μπρίστολ; Πώς θα γίνω ο καλύτερος παίκτης; Αυτό θα με αφήσει στο καλύτερο μέρος της περιοδείας των Lions. Αν δεν είμαι αρκετά καλός, δεν είμαι αρκετά καλός, αλλά αν κοιτάξω πολύ μπροστά δεν θα γίνω ποτέ τόσο καλός όσο μπορώ, οπότε πρέπει να εστιάσω στο τώρα.»
Η Kildunne είναι ήδη Ολυμπιονίκης αφού εκπροσώπησε την Team GB σε εφτάρια στους Αγώνες του 2024, αλλά είναι κάτι που θα έκανε ξανά. «Έμαθα τόσα πολλά όταν μπήκα την τελευταία φορά», προσθέτει.
“Ήταν μια φανταστική εμπειρία. Το λάτρεψα απόλυτα. Με προκάλεσε με διαφορετικούς τρόπους. Σίγουρα με ανέπτυξε. Θα ήθελα πολύ να το ξανακάνω. Το LA θα είναι τεράστιο. Πρέπει να εστιάσω στο τώρα, αν είναι κάτι που προκύψει, έρχεται.».
Η Kildunne έχει τόσες πολλές προσδοκίες γύρω της στο γήπεδο και την προσοχή μακριά από αυτό, αλλά αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό για εκείνη είναι ότι οι άνθρωποι γνωρίζουν το άτομο και όχι απλώς τον παίκτη. «Δεν πρόκειται να γίνω παίκτης ράγκμπι για πάντα», λέει. “Δεν ήμουν παίκτης ράγκμπι όταν βγήκα από τη μήτρα και δεν πρόκειται να γίνω παίκτης ράγκμπι όταν είμαι γκρίζος και μεγάλος. Υπάρχουν τόσα πολλά για μένα, υπάρχουν τόσα άλλα για εμάς όπως τα Κόκκινα Τριαντάφυλλα.
«Θέλω οι άνθρωποι να με γνωρίσουν για το ράγκμπι μου, θέλω να γίνω ο καλύτερος παίκτης που μπορώ να γίνω και ελπίζω οι άνθρωποι να με θυμούνται εμένα και την κληρονομιά που χτίζω. Θέλω όμως να είμαι και καλός άνθρωπος. [For people to say] «Είναι μια εξαιρετική παίκτρια του ράγκμπι, αλλά είναι επίσης ένα υπέροχο, υπέροχο άτομο».
