WΔείτε για πρώτη φορά τον Anthony Ippolito να πέφτει σε ένα σκληρό προσκήνιο στα πρώτα καρέ του I Play Rocky. Σκιουρίζει γύρω από έναν χώρο οντισιόν, σωματοποιώντας τη μάχη μεταξύ των νεύρων του και της πεισματικής αυτοπεποίθησης που τον βάζει σε αυτά τα δωμάτια, γνωρίζοντας ότι οι πράκτορες του κάστινγκ συνήθως τον αποκλείουν. Μαζεύει τα μυαλά του, βγάζει το στήθος του για να παίξει ως “Thug #2” και ξεχωρίζει τις γραμμές, με αυτό το βαθύ αργό γρύλισμα σαν να μιλάει ενώ μασάει ένα striploin της Νέας Υόρκης. Δεν μαθαίνουμε αν ο χαρακτήρας του πήρε τη συναυλία “Thug #2”, αλλά σε αυτές τις πρώτες στιγμές, ο Ippolito καρφώνει το ρόλο του ως Sylvester Stallone.
Το Ippolito είναι ένα πραξικόπημα για το I Play Rocky, την ελαφριά κωμωδία του Peter Farrelly για τη δημιουργία του Rocky, η οποία στηρίζεται σκληρά στην εύκολη νοσταλγία για τον 50χρονο βραβευμένο με Όσκαρ πλήθος. Η εμφάνισή του, η σωματική του κατάσταση και η απόδοσή του είναι τόσο επίκαιρες και παράξενες που δεν ξεκόλλησα ποτέ από το να δω τον Σταλόνε, ούτε όταν αναδημιουργεί σκηνές τόσο σταθερές στη μνήμη μου και της ποπ κουλτούρας. Ο τίτλος της ταινίας λέει περισσότερα από όσα αφήνει, γιατί ο Ippolito δεν υποδύεται απλώς τον Sylvester Stallone που υποδύεται τον Rocky Balboa. Η απόδοσή του, ίσως εσκεμμένα, θολώνει τη γραμμή μεταξύ Σταλόνε και Ρόκι. Όταν ο Stallone του Ippolito φλερτάρει με τη σύντομα σύζυγό του Sasha (AnnaSophia Robb, ψυχή) ή κάθεται σε ένα φιλικό αγώνα γραφείου με τους παραγωγούς Irwin Winkler (PJ Byrne) και Robert Chartoff (Toby Kebbell), προσπαθώντας να τους πείσει ότι αξίζει μια βολή, είδα τον Rocky.
Η δυσκολία κατά τον διαχωρισμό των δύο είναι εν μέρει με το υλικό. Το I Play Rocky μπορεί μερικές φορές να νιώθω σαν να βρίσκω μια παγίδα για να ξαναφτιάξω τον Rocky, επειδή ο Stallone έχυσε τόσο πολύ από τον εαυτό του στον χαρακτήρα. Και οι δύο είναι μυώδεις, μαλακούς άντρες που εργάζονται στο λούκι αλλά προσπαθούν για μεγαλεία, είτε είναι στο ρινγκ είτε μπροστά στην κάμερα.
Το πώς ο Σταλόνε βρέθηκε μπροστά σε αυτή την κάμερα ξεκινά με τον Σταλόνε, τον αγωνιζόμενο ηθοποιό, να μπαίνει σε ένα μπαρ. Υπάρχει μια μάχη στην τηλεόραση, ο Chuck Wepner εναντίον του Muhammed Ali. Οι φιγούρες του μπάρμαν ο Αλί πρόκειται να ρίξει το τσαμπουκά σε τρεις γύρους. Ο Wepner καταλήγει να διαρκεί σχεδόν και τα 15, κάνοντας όλο το μπαρ να ζητωκραυγάζει στα πόδια του και να τον στηρίζει σε αντίθεση με τον Ali. Έτσι γεννήθηκε ο Ρόκι.
Αυτό είναι ένα κατάλληλο θέμα για τον Farrelly, τον σκηνοθέτη του Green Book του 2018, μια αντίστροφη Driving Miss Daisy, στην οποία ο θορυβώδης Ιταλός ψεύτικος Tony Vallelonga (Viggo Mortensen) προσλαμβάνεται ως σοφέρ για να συναυλήσει τον πιανίστα Don Shirley (Mahershala Ali). Όπως ο Σταλόνε, ο Φάρελλι έκανε ένα βραβευμένο με Όσκαρ για έναν λευκό άνδρα του οποίου η ιστορία κρίθηκε άξια ταινίας λόγω της εγγύτητάς του με έναν σπουδαίο μαύρο άνδρα.
Θα μπορούσατε επίσης να αισθανθείτε τη γνήσια συγγένεια του σκηνοθέτη με αυτούς τους χαρακτήρες, των οποίων τα σενάρια έξω από το νερό μπορούν να εντοπιστούν μέχρι το Dumb and Dumber, μια από τις πολλές απολαυστικά ωμές κωμωδίες που έκανε ο Farrelly μαζί με τον αδελφό του και συν-σκηνοθέτη Bob. Η αριστερή στροφή του Farrelly για να κάνει ένα ευχάριστο dramedy φλερτάροντας τα Όσκαρ στο Green Book έγινε δεκτό ως ένα απροσδόκητο επίπεδο ανόδου, σαν να είχε εισέλθει σε μια πιο «εξευγενισμένη» κατηγορία αφηγητών κύρους. Ο Tony Vallelonga και ο Stallone του Green Book είναι ακριβώς το σήμα των ηρώων του Farrelly, λάτρεις της εργατικής τάξης στην επιφάνεια που κανείς δεν περιμένει να είναι τόσο οξυδερκείς και σοφοί όσο είναι στην πραγματικότητα, να μπουν στα φτερά των αιθουσών συναυλιών της υψηλής κοινωνίας ή των αιθουσών συσκέψεων με στελέχη του Χόλιγουντ.
I Play Rocky έχει μια μέρα στο γήπεδο με εκείνες τις συναντήσεις του Χόλιγουντ. Ο Φάρελλι και ο σεναριογράφος Πίτερ Γκάμπλ διώχνουν τους πράκτορες του Σταλόνε από την αφήγηση, ώστε να μπορούν αντ ‘αυτού να σκηνοθετήσουν ταραχώδεις σκηνές με τον ηθοποιό στο δωμάτιο. Ο Σταλόνε ρίχνει ένα άναυδο αλλά αποφασιστικό βλέμμα καθώς οι παραγωγοί αυξάνουν σταδιακά την τιμή για το σενάριό του, έως και 400.000 $, αν ο συγγραφέας εγκατέλειπε το όνειρό του να παίξει τον πρωταγωνιστικό ρόλο υπέρ του Κλιντ Ίστγουντ ή του Ράιαν Ο’Νιλ.
Ο Farrelly φέρνει τα πιο πονηρά γέλια από αντιπαραθέσεις όπως αυτές σε όλη τη διάρκεια του I Play Rocky, όπου μπορεί να στηριχτεί στο σύνολο δεξιοτήτων που έκανε επιτυχίες όπως το There’s Something About Mary όλων των χρονικών. Αν η κωμωδία ήταν η πυγμαχία, είναι ένας άσος στο μαγείρεμα σενάρια που χτυπούν με τρύπημα, σταυρό, γάντζο, περιστασιακά προσγειώνοντας ένα πάνω μέρος που σηκώνει το κοινό της πρεμιέρας του Τορόντο στα πόδια του.
Αλλά μετά από αυτή την αρχική δοκιμή των διαθηκών, το I Play Rocky εγκαθίσταται σε μεγάλο βαθμό στη λειτουργία εξυπηρέτησης θαυμαστών, προχωρώντας στην παραγωγή του Rocky, αναδημιουργώντας τις πιο αξέχαστες σκηνές με αφαίρεση του σκόπευτρου. Όταν ο Ρόκι ανεβαίνει αυτά τα σκαλιά στο Μουσείο Τεχνών της Φιλαδέλφειας, δεν τον αγαπάμε μόνο, αλλά και το Steadicam που κάνει δυνατή αυτή την ιστορική βολή.
Οι σκηνές που μπορεί να αισθάνονται επιπόλαιες σώζονται συχνά από το περιστρεφόμενο υποστηρικτικό καστ. Ο Stephan James ζεσταίνει τα πράγματα με την υπέροχη εντύπωση του από τον αείμνηστο Carl Weathers. Ο Jay Duplass είναι ένας ταραχός ως σκηνοθέτης John Avildsen, ο οποίος επιμένει ότι δεν κάνουν μια ταινία πυγμαχίας, αλλά μια μελέτη χαρακτήρων στο ρινγκ. Ο PJ Byrne είναι ο κλέφτης σκηνής ως Winkler. Βρίσκεται ξεκαρδιστικά ανάμεσα σε αεικίνητες φιγούρες όπως ο Σταλόνε και το φανταστικό, κυνικό αφεντικό του στούντιο που υποδύεται η Τρέισι Λετς, καθώς ο πρώτος δεν ξέρει το πρώτο πράγμα για τη δημιουργία ταινίας ενώ ο δεύτερος είναι στον κώλο του γιατί κανείς δεν καταλαβαίνει την ταινία που προσπαθούν να κάνουν.
Είναι όλα πολύ διασκεδαστικά, αλλά το I Play Rocky σπάνια έχει πάθος στη γωνία του. Εκτός από μερικές πραγματικά συγκινητικές στιγμές που αφορούν τον αγώνα του Stallone να φροντίσει τον σκύλο του Butkus, είναι συχνά τόσο άδειο συναισθηματικά όσο το βλέμμα του Stallone. Τόσο πολλά από τα ψυχολογικά διακυβεύματα και τις ιδέες είναι γραμμένα συντομογραφικά, οι ήχοι για τραύματα και ανασφάλειες παραδίδονται με υπολογισμό από τον Stallone Sr του Matt Dillon και έναν υπέροχο Robb ως την πρώτη σύζυγο του Stallone, Sasha Czack. Το τελευταίο απορρίπτει την πιο οξυδερκή γραμμή σχετικά με την απελπισμένη ανάγκη του ηθοποιού να δει, την οποία ο Farrelly και ο συγγραφέας Gamble αρνούνται να εξορύξουν για περισσότερα.
Αντίθετα, απλώς ξετυλίγουν ελαφρά τις μεγάλες συναισθηματικές ταλαντεύσεις στο πρωτότυπο του 1976, ελπίζοντας ότι η κύρια πηγή τους κάνει όλη τη βαριά άρση.
Ο Ρόκι έκανε μια γροθιά. Το I Play Rocky το εκτιμά αυτό και συμβιβάζεται με μερικά καλά γαργαλήματα.
