Κάθε χρόνο από το 1964, πόλεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο ανθίζουν με κρεμαστά καλάθια και παρτέρια με λουλούδια με έντονα χρώματα που φυτεύονται από τους κατοίκους.
Κουνούν τα μυστρί τους για να βοηθήσουν τον διαγωνισμό Britain in Bloom της Royal Horticultural Society, μια πολυπόθητη διάκριση για τις 1.600 κοινότητες που συμμετέχουν κάθε χρόνο.
Τώρα, η φιλανθρωπική οργάνωση εγκαινιάζει ένα νέο βραβείο για σιδηροδρομικούς σταθμούς για να τιμήσει τους εθελοντές που κρατούν πλατφόρμες φυτεμένες με χαρούμενα λουλούδια και όμορφους θάμνους.
Πέντε από τα καλύτερα έχουν προκριθεί για τον διαγωνισμό RHS Railway Stations in Bloom, που διακρίνονται για την ομορφιά τους αλλά και για το πόσο καλά υποδέχονται την άγρια ζωή και αντέχουν στις μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες.
Ο νικητής, που ανακοινώθηκε αυτή την εβδομάδα, ήταν ο Cardross Community Organic Garden στη Σκωτία. Το RHS είπε: «Οι κριτές εντυπωσιάστηκαν ιδιαίτερα από το πόσο δραστήρια ήταν η ομάδα στο να συμπεριλάβει διαφορετικά μέλη της κοινότητας στις δραστηριότητες του σταθμού, από παιδιά σχολικής ηλικίας, Brownies έως άλλες ομάδες εθελοντισμού και κηπουρικής». Αλλά όλοι οι κήποι των σιδηροδρόμων είναι εντυπωσιακοί.
Ήταν ένα εξαιρετικά ζεστό και ξηρό καλοκαίρι στο Alresford του Essex, αλλά οι κηπουροί ήταν προετοιμασμένοι. Δουλεύοντας σκληρά για να κόψουν την άσφαλτο για να δημιουργήσουν παρτέρια, φύτεψαν έναν «ξηρό κήπο» εμπνευσμένο από την πρωτοπόρο της κηπουρικής Beth Chatto, η οποία πέθανε το 2018. Επίσης από το Essex, κατάφερε να καλλιεργήσει φυτά σε ξηρό έδαφος που δεν είχαν ποτέ καλλιεργηθεί.
«Μεταμόρφωσε το κέντρο του χωριού», είπε ο επικεφαλής εθελοντής, Frank Belgrave. Πριν από δέκα χρόνια ο σταθμός περιγράφηκε στην τοπική εφημερίδα ως “καταστροφικός”. Τώρα, τα παρτέρια φύτευσης ανταγωνίζονται οποιαδήποτε στην έκθεση λουλουδιών Chelsea.
Ο Belgrave είπε ότι οι κάτοικοι ήταν πολύ ευχαριστημένοι που ο σταθμός τους έλαβε την ερυθρελάτη: «Είναι υπέροχο. Οι άνθρωποι μερικές φορές σταματούν με φυτά και λίπασμα για να μας βοηθήσουν, και είμαστε πολύ τυχεροί που έχουμε μερικούς υπέροχους εθελοντές καθώς ο κήπος απαιτεί συνεχή συντήρηση.
“Περνούσαμε όλο τον χρόνο μας στο πότισμα. Έτσι αποφασίσαμε να ζητήσουμε συμβουλές και να φτιάξουμε έναν ξηρό κήπο με φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία.â€
Σε έναν ανεμοδαρμένο σταθμό στη δυτική ακτή της Σκωτίας, οι επιβάτες μπορεί να εκπλαγούν βλέποντας δέντρα να γεμίζουν με φρούτα και ένα ακμάζον κομμάτι λαχανικών. Αλλά η Jane Connolly, η οποία είναι επικεφαλής της εθελοντικής ομάδας Cardross station, έχει βρει έναν τρόπο να δημιουργήσει μια τέτοια γενναιοδωρία.
«Από τον Μάρτιο του 2022, κάθε κομμάτι του σταθμού που μπορεί να αλλάξει, έχει αλλάξει», είπε. «Έχουμε σκληρούς χειμώνες – δεν παίρνουμε καλοκαιρινά φυτά για κλινοστρωμνή, καθώς δεν παίρνουμε αρκετά από αυτά – επιλέγουμε ανθεκτικούς θάμνους. Τοποθετήσαμε αντιανεμική μόνωση στην πλευρά της ακτής για να προστατεύσουμε τα φυτά αλλά γενικά είχαμε πολύ λίγες αστοχίες.â€
Η Connolly και οι συνεργάτες της εθελοντές γέμισαν τον σταθμό με φυτά από τους δικούς τους κήπους και επισκέπτονταν τις περισσότερες μέρες για να τα φροντίσουν.
Έχοντας έναν όμορφο, γεμάτο λουλούδια σιδηροδρομικό σταθμό και όχι έναν παραμελημένο κάνει τεράστια διαφορά στο χωριό, είπε: «Κάθε φορά που βρισκόμαστε εκεί κάτω, κάποιος θα έρθει και θα τον μελετήσει και θα πει πόσο ευγνώμων είναι για αυτό που κάναμε. Παρατηρώ σταθμούς τώρα όπου κι αν πάω, ακόμα κι αν είναι παράθυρο. Οι άνθρωποι έρχονται στο σταθμό μας μόνο για να δουν τους κήπους μας.â€
Άλλοι σταθμοί που προκρίθηκαν περιλαμβάνουν το Maghull στο Merseyside, όπου τα παράθυρα του εκδοτηρίου εισιτηρίων είναι γεμάτα όμορφα λουλούδια και εθελοντές έχουν φυτέψει ένα δάσος. Στο Wylde Green στο Μπέρμιγχαμ, οι κατάφυτες περιοχές καθαρίστηκαν και αντικαταστάθηκαν με φυτά φιλικά προς τους επικονιαστές, δημιουργώντας έναν «διάδρομο μελισσών». Οι εθελοντές πραγματοποιούν ετήσια καταμέτρηση πεταλούδων και έχουν δει τους αριθμούς να αυξάνονται.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο σταθμός Keynsham στο Somerset μια ζεστή μέρα φαίνεται ιδιαίτερα εξωτικός επειδή εθελοντές τον έχουν γεμίσει με μια αξιοσημείωτη σειρά από παχύφυτα, όλων των σχημάτων και μεγεθών. Όπως και οι κηπουροί του Essex, έχουν επιλέξει φυτά που θα αντέξουν τα ζεστά καλοκαίρια.
Οι εθελοντές στους σταθμούς μίλησαν για το πόσο κοινωνική είναι η δουλειά και πολλοί έχουν κάνει φίλους. Δίνει επίσης στους μετακινούμενους την ευκαιρία να συνομιλήσουν. Ο Μπελγκρέιβ είπε: «Είναι πολύ ικανοποιητικό. Πολλοί άνθρωποι έρχονται και συζητούν, μιλούν για φυτά, τους δίνει ένα κοινωνικό πράγμα.â€
Ελπίζει να λάβει χρηματοδότηση για έναν κοινοτικό κόμβο και μια καφετέρια. “Στην εξέδρα υπάρχει ένα πολύ αρχαίο σιδηροδρομικό σπίτι, στο πίσω μέρος του υπήρχε ένας χώρος που παραμελήθηκε και χρησιμοποιήθηκε ως κοινοτικός σκουπιδότοπος. Το έχουμε μετατρέψει σε κήπο. Τώρα, ελπίζουμε ότι μπορούμε να ανοίξουμε ένα καφενείο στον ιστότοπο.â€
Στο Cardross, οι κηπουροί έχουν γίνει γρήγοροι φίλοι. Η Connolly είπε: «Κάνουμε κήπο μαζί και πάντα υπάρχει γέλιο και αστείο και συχνά υπάρχει περισσότερο αστείο παρά δουλειά! Βγαίνουμε να κάνουμε παρέα και τώρα. Είναι ένα πολύ κοινωνικό πράγμα.â€
Η Wildlife επέστρεψε στον σταθμό Alresford, σύμφωνα με το Belgrave. “Έχουμε παρατηρήσει απίστευτες ποσότητες άγριας ζωής, ιδιαίτερα των μελισσών. Μέλισσες, μοναχικές μέλισσες, πεταλούδες. Αυτό έχει αλλάξει πολύ, έχουμε δει την επιστροφή των σκαντζόχοιρων, έχουμε αργούς σκουλήκια.â€
Οι κηπουροί ελπίζουν ότι το παράδειγμά τους θα ενθαρρύνει άλλους να εμπλακούν.
Ο Belgrave είπε: “Υπάρχουν πολλοί σταθμοί που δεν περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα, οπότε αν εμπλακούν οι άνθρωποι θα ήταν πολύ καλό. Θα ήταν ωραίο να δούμε περισσότερους σταθμούς να φυτεύονται.â€
