Υπήρχε μια αίσθηση κόμικς σε μια άλλη γεμάτη γεγονότα βραδιά στο βασίλειο του Κριστιάνο Ρονάλντο. Από πού να ξεκινήσω; Ήταν το 67ο λεπτό όταν το Νο 7 του ανέβηκε στο ταμπλό του τέταρτου διαιτητή, το σύνθημα για να αφαιρέσει το περιβραχιόνιο του αρχηγού από τον αριστερό του δικέφαλο πριν αναχωρήσει σε ένα παγκόσμιο χειροκρότημα, αλλά για την τσέπη των οπαδών της Ουαλίας.
Ο διαιτητής, Ντονάτας Ρούμσας, τον έσπευσε να βγει από το γήπεδο, αλλά ο Ρονάλντο, με τα μαλλιά του χάλκινα, προφανώς σκέφτηκε για μια σειρά χαμένων ευκαιριών, έναν παίκτη από λίγα μέτρα στην αρχή του δευτέρου ημιχρόνου και το ακυρωμένο γκολ του, αφού έκανε πατινάζ οφσάιντ για να κολλήσει σε πάσα του Μπρούνο Φερνάντες. Η μεγαλειώδης γιορτή «Siu» πήγε χαμένη, αν και προσπαθήστε να το πείτε αυτό στους ντόπιους που τον λατρεύουν.
Στο τέλος, η Πορτογαλία ξεκίνησε την υπεράσπιση του Nations League με μια μικρή νίκη χάρη στον άλλο επιθετικό της Al-Nassr, το χτύπημα του João Felix που απέκρουσε στο πρώτο ημίχρονο από την άκρη της μεγάλης περιοχής, νικώντας τον Danny Ward στο γκολ.
Πολλοί από την ομάδα της Ουαλίας έχουν αγωνιστεί ελαφρά τον τελευταίο καιρό, αλλά θα μπορούσαν να είχαν αρπάξει μια καθυστερημένη ισοφάριση όταν ο Brennan Johnson χτύπησε το δοκάρι και ο Rúben Dias αρνήθηκε απεγνωσμένα τον Lewis Koumas, ο οποίος εντυπωσίασε ξανά τον Craig Bellamy. Για την Ουαλία, αυτή ήταν μια εξαντλητική σωματική προσπάθεια και στη συνέχεια ο επικεφαλής προπονητής, επικαλούμενος τις δικές του εμπειρίες ως παίκτης, αναφέρθηκε στο πώς μπορούν να αποδειχθούν διανοητικά παιχνίδια με αντιπάλους της ελίτ. «Χρειαζόμουν μια παγοκύστη στο κεφάλι μου», είπε ο Μπέλαμι.
Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στον Ρονάλντο, ο οποίος έπαιζε στη Λισαβόνα για πρώτη φορά από τον περασμένο Οκτώβριο, στο Στάδιο José Alvalade όπου έκανε το όνομά του ως έφηβος. Ο 41χρονος ξεκίνησε, όπως υποσχέθηκε ο Χόρχε Ζεσούς ότι θα έκανε, και παρά το γεγονός ότι ο Ρονάλντο μιλούσε για μια νέα εποχή, διαφορετικές τακτικές και ακόμη και διαφορετική γλώσσα, αναφερόμενος στον προκάτοχο του Ιησού Ρομπέρτο Μαρτένεθ, όλα αυτά αισθάνθηκαν μάλλον άβολα.
Ο Rúben Neves, ένας άλλος παίκτης στη Σαουδική Αραβία, που αντικατέστησε τον João Neves στη μεσαία γραμμή των τριών παικτών της Πορτογαλίας ήταν η μόνη αλλαγή από την αποχώρησή τους στους 16 του Μουντιάλ από την Ισπανία στο Ντάλας.
Ο Ρονάλντο ολοκλήρωσε με 27 πινελιές, τα λιγότερα από όλα τα εκκινητά της Πορτογαλίας, και κοίταξε τους ουρανούς αφού άφησε τις καλύτερες ευκαιρίες των γηπεδούχων να διευρύνουν το προβάδισμά τους τέσσερα λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο Νέβες έκανε μια υπέροχη σέντρα από το δεξί πλάγιο, αλλά ο Ρονάλντο, αμαρκάριστος και μόνος με τις σκέψεις του στο τετράγωνο των έξι υάρδων, τίναξε την μπάλα από το αριστερό του κνήμι. Η επίσκεψη της Κυριακής στη Νορβηγία είναι η επόμενη ευκαιρία του να προχωρήσει προς τον στόχο των 1.000 γκολ. «Τον έβγαλα 25 λεπτά πριν το τέλος, γιατί σκέφτηκα ότι ήταν σημαντικό να έχω έναν φρέσκο παίκτη στο γήπεδο», είπε ο Ιησούς. «Ήξερα ότι ο Cris θα μπορούσε να μείνει λίγο περισσότερο, πέντε ή 10 λεπτά, αλλά θα τον έβγαζα ούτως ή άλλως, το είχα σχεδιάσει.» Σε προηγούμενη απάντηση, πρόσθεσε: «Κάποιοι παίκτες που είναι σημαντικοί δεν ανταποκρίνονταν στην ποιότητά τους».
Ο Ιησούς, ο οποίος διηύθυνε δύο φορές την Μπενφίκα και πέρασε τρία χρόνια εδώ ως επικεφαλής της Σπόρτινγκ, ξέρει τα πάντα για τον Ρονάλντο, αφού πέρασε την περασμένη σεζόν προπονώντας τον στην Αλ-Νασρ και υπερασπίστηκε τον επιθετικό την παραμονή αυτού του αγώνα, περιγράφοντάς τον ως σύμβολο της Πορτογαλίας. Είναι δύσκολο να διαφωνήσεις σε αυτό το μέτωπο. Η μανία του Ρονάλντο είναι πανταχού παρούσα στη Λισαβόνα, κυρίως μέσα στα επίσημα καταστήματα της Πορτογαλίας στην Πράα ντα Φιγκέιρα, στο κέντρο της πόλης, όπου μπορείτε να αγοράσετε σλιπ με την επωνυμία CR7, μάσκες προσώπου, φιγούρες δράσης, κορδόνια, Lego, ακόμα και ένα κουτί του Ρονάλντο που γιορτάζει το χρόνο του στο Σπόρτινγκ.
Ο Μπέλαμι δέχτηκε ότι η Ουαλία θα υποφέρει από μια βασική ενδεκάδα με πέντε νικητές του Champions League και τρεις υποψηφίους για τη Χρυσή Μπάλα, αλλά ξεκίνησε με σιγουριά. Ο Μπέλαμι δεν έχει την ίδια ποιότητα στη διάθεσή του, με τον Χάρι Γουίλσον, τον καλύτερο παίκτη της Ουαλίας τα τελευταία χρόνια, και τον Καρλ Ντάρλοου, αυτές τις μέρες το αδιαμφισβήτητο Νο 1, ανάμεσα σε αυτούς που απουσιάζουν λόγω τραυματισμού. Μια ακίνδυνη κεφαλιά του Ben Cabango ήταν η μοναδική προσπάθεια της Ουαλίας στο γκολ στο πρώτο ημίχρονο και δεν προβλημάτισε τον Ντιόγκο Κόστα. «Πρακτικά δεν χρειάστηκε να αγγίξει την μπάλα», είπε ο Ιησούς για τον τερματοφύλακά του.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Ρονάλντο απέρριψε τέσσερις αξιοπρεπείς ευκαιρίες μόνο στο πρώτο ημίχρονο, η καλύτερη από τις οποίες ήταν από περίπου 12 γιάρδες και τον άφησε να γδάρει τα παπούτσια του απογοητευμένος. Στη συνέχεια, μετά από μια προβλέψιμη διέγερση συσσώρευση, σημειώθηκε ένα ελεύθερο λάκτισμα στον κίτρινο τοίχο της Ουαλίας. Θα έπρεπε να τα είχε πάει καλύτερα όταν ο Φερνάντες του παρουσίασε το πρώτο του άνοιγμα εν μέσω τεράστιων επευφημιών από τους ντόπιους, αλλά το άγγιγμά του ήταν σκουριασμένο και η μπάλα έπεσε από το αριστερό του πόδι και αργότερα έριξε πλάγιο βολέ από μια δύσκολη γωνία.
Η Ουαλία ήταν γενναία. Ο Τζέι Ντασίλβα ήταν εξαιρετικός στο αριστερό μπακ. Ο Μπεν Ντέιβις, ένας εκατόνταρχος της Ουαλίας και πάντα αξιόπιστος ερμηνευτής για τη χώρα του, συγκέντρωσε την άμυνα στη δεύτερη εμφάνισή του στη σεζόν, με τα μοναδικά του λεπτά για την Τότεναμ να έρχονται εναντίον μιας ομάδας Τσάρλτον Β στο Carabao Cup. Η μοναδική εμφάνιση του Ward ήταν στον ίδιο διαγωνισμό για το Wrexham πριν από έξι εβδομάδες.
Η Πορτογαλία έβαλε 23 σουτ, αλλά σημείωσε μόνο πέντε εύστοχα και η Ουαλία θα πάρει αρκετή αυτοπεποίθηση από αυτή τη λεπτή ήττα. «Γνωρίζω πλήρως ποιους παίζαμε και ποια είναι η αξία τους», είπε ο Bellamy, υποστηρίζοντας ότι η αξία της ομάδας της Πορτογαλίας ανέρχεται συνολικά σε £ 1,4 δις. «Αλλά το θετικό με το οποίο αποκαλύπτω είναι: Νομίζω ότι υπάρχουν περισσότερα [to come from us]. Είμαι πέρα από περήφανος. Δείξαμε μεγάλη καρδιά.â€
