ΕΝΑΗ έκκληση του Ndy Burnham να εγκαταλείψουμε «40 χρόνια νεοφιλελευθερισμού» βασίζεται εν μέρει στη ζημιά που λέει ότι έχει κάνει στη βόρεια Αγγλία. Μια νέα μελέτη – που δημοσιεύτηκε στο Lancet αυτή την εβδομάδα – προσθέτει βάρος στο επιχείρημά του. Διαπίστωσε ότι για τους ενήλικες ηλικίας 25 έως 49 ετών, τα ποσοστά θανάτων στο βορρά ήταν 13% υψηλότερα από ό,τι στο νότο το 1981. Μέχρι το 2024, αυτό το χάσμα είχε υπερτριπλασιαστεί σε 42%. Τι συνέβη τις τέσσερις δεκαετίες που άφησαν τους νεότερους ενήλικες στη βόρεια Αγγλία με τόσο χειρότερες πιθανότητες επιβίωσης;
Η απάντηση βρίσκεται στις ζωές και τις δουλειές που έχουν οι άνθρωποι και στα σπίτια που μπορούν να αντέξουν οικονομικά, καθώς και στην κατάσταση των δημόσιων υπηρεσιών, όπως το NHS, στις οποίες βασίζονται. Η αποβιομηχάνιση αφαίρεσε την ασφαλή απασχόληση από πολλές κοινότητες στη βόρεια Αγγλία – όπως έκανε στη Σκωτία και την Ουαλία. Η λιτότητα στη συνέχεια αποδυνάμωσε τα συστήματα υποστήριξης. Αυτοί οι λόγοι υπογραμμίζουν επίσης την ανάλυση του κ. Burnham ότι το βρετανικό οικονομικό μοντέλο και η συγκέντρωση ισχύος στο Λονδίνο απέτυχαν τις περιοχές της.
Το ερώτημα για τον προϋπολογισμό είναι τι θα κάνει για αυτές τις ανισότητες. Ο Βορράς έχει σημαντικά επίπεδα στέρησης, χαμηλότερα ποσοστά αμοιβής και λιγότερα χρόνια υγιούς ζωής για τους ανθρώπους του. Μεταξύ των ατόμων κάτω των 75 ετών, η μελέτη Lancet διαπίστωσε ότι η θνησιμότητα στη βόρεια Αγγλία ήταν 26% υψηλότερη από ό,τι στη νότια. Για να κλείσουμε αυτά τα κενά σημαίνει να βοηθήσουμε τα φτωχότερα νοικοκυριά με το αυξανόμενο κόστος των βασικών ειδών και να στείλουμε περισσότερους πόρους σε υποβαθμισμένες περιοχές. Οι επενδύσεις, ας πούμε, στους προϋπολογισμούς της εκπαίδευσης και του δημοτικού συμβουλίου των πρώτων ετών θα βοηθούσαν στην αντιμετώπιση των κοινωνικών συνθηκών που κρύβονται πίσω από την κακή υγεία.
Η μείωση των περιφερειακών ανισοτήτων απαιτεί ανακατανομή — όχι μόνο αποκέντρωση. Το να δοθεί σε μια φτωχότερη περιοχή περισσότερος έλεγχος σε έναν ανεπαρκή προϋπολογισμό δεν αυξάνει τα μετρητά που μπορεί να δαπανήσει. Η ιδέα του κ. Burnham να επιτρέψει στους δημάρχους να διατηρήσουν τους τοπικούς αυξημένους φόρους μπορεί να βοηθήσει. και Health Equity North χώρισαν την Αγγλία σε δύο περίπου ίσους πληθυσμούς κατά μήκος μιας γραμμής από το Wash έως τις εκβολές του Severn Το κλείσιμο του χάσματος υγείας του βορρά, ισχυρίζονται, θα μπορούσε να προσθέσει £ 18 δις ετησίως στην οικονομία του.
Η περιφερειακή πολιτική διαδραματίζει συμπληρωματικό ρόλο στην αναδιανομή, στοχεύοντας στην αλλαγή του τόπου παραγωγής του πλούτου. Ωστόσο, σε ένα πρόσφατο έγγραφο, ο Steve Fothergill της Industrial Communities Alliance προειδοποίησε ότι «το ΗΒ έχει απομακρυνθεί από ένα μακροχρόνιο καθιερωμένο πλαίσιο που επιδιώκει ρητά να προωθήσει τις θέσεις εργασίας και την ανάπτυξη στις λιγότερο ευημερούσες περιοχές του» – το Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποιεί τώρα ένα πιο αδύναμο σύνολο οικονομικών εργαλείων ανάπτυξης από ό,τι για την περιοχή. . Ο κ. Burnham πρέπει να αντιστρέψει αυτή την τάση.
Ο καγκελάριος, John Healey, λέει ότι θέλει έναν προϋπολογισμό για «αιματηρούς επιχειρηματίες». Αλλά μια πλουσιότερη βόρεια Αγγλία δεν θα ήταν απαραίτητα υγιής ή πιο ισότιμη. Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, όταν το Μάντσεστερ έγινε γνωστό ως «Cottonopolis», ο Φρίντριχ Ένγκελς – θρηνώντας για τις «επαίσχυντες ανθυγιεινές φτωχογειτονιές» της πόλης – σοκαρίστηκε όταν ένας τοπικός επιχειρηματίας του είπε: «Και όμως υπάρχουν πολλά χρήματα για να γίνουν επενδύσεις εδώ». Οι οικονομικά ασθενέστερες περιοχές έχουν σημασία. Αλλά το αν η προκύπτουσα ευημερία μεταφράζεται σε ασφαλή εισοδήματα, αξιοπρεπή σπίτια, καλές δημόσιες υπηρεσίες και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής είναι εξίσου σημαντικό. Η φιλοδοξία του κ. Burnham πρέπει να ανταποκριθεί στις δίδυμες προκλήσεις: πού δημιουργείται ο πλούτος και ποια ζωή επιτρέπει στους ανθρώπους να απολαμβάνουν.
