εγώΉταν ένα ιστορικό αποτέλεσμα στην Καζαμπλάνκα – αλλά όχι με την καλή έννοια. Η ήττα της Νιγηρίας με 2-1 από τη Νότια Αφρική σε πλέι οφ τον Αύγουστο σήμαινε ότι οι Super Falcons χάνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά. Είναι ένα συντριπτικό πλήγμα για την πιο διακεκριμένη εθνική ομάδα στην Αφρική τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες, μια που έχει κερδίσει όχι λιγότερους από 10 τίτλους Wafcon.
Ο δημοσιογράφος και λέκτορας Dr Victor Ademola βρέθηκε στο Μαρόκο την ημέρα της ήττας. «Ήταν μια πολύ δύσκολη βραδιά», λέει. “Ορισμένοι παίκτες ήταν εμφανώς συναισθηματικοί ενώ άλλοι φαινόταν να επεξεργάζονται αυτό που μόλις είχε συμβεί. Είδα παίκτες να κλαίνε καθώς ανέβαιναν στο λεωφορείο της ομάδας, ενώ κάποιοι κάθονταν μόνοι τους ή παρέμειναν στα τηλέφωνά τους, δείχνοντας πολύ λυπημένοι.
Το χτύπημα της απώλειας από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας του επόμενου έτους ήρθε μόνο λίγες μέρες αφότου αποκλείστηκαν από τη Wafcon στην προημιτελική φάση από το Καμερούν – μόνο οι ημιτελικοί προκρίθηκαν αυτόματα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επομένως η Νιγηρία κατέληξε σε αυτό το μοιραίο πλέι οφ.
«Αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν το βάρος αυτού που αντιπροσώπευε το αποτέλεσμα», λέει η Ademola. “Αυτοί οι παίκτες γνώριζαν την ιστορία των Super Falcons και κατάλαβαν ότι αυτή δεν ήταν απλώς άλλη μια ήττα. Υπήρχε μια αίσθηση απογοήτευσης, δυσπιστίας και απογοήτευσης.â€
Η απώλεια δεν είναι μόνο ιστορική αλλά συνεπακόλουθη. Η Νιγηρία θα χάσει την αναπτυξιακή χρηματοδότηση με το επάθλο του επόμενου έτους να αναμένεται να αυξηθεί από το προηγούμενο τουρνουά πριν από τέσσερα χρόνια. Το 2023, ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, δεσμεύτηκε να ισοφαρίσει τα χρηματικά έπαθλα των τουρνουά ανδρών και γυναικών μέχρι το 2027. Το ποσό για το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό ήταν 727 εκατομμύρια δολάρια (περίπου £539 εκατομμύρια). Πρόσφατες ειδήσεις υποδηλώνουν ότι η FIFA θα χάσει τον στόχο της, αλλά είναι ωστόσο ένα πλήγμα για τη Νιγηρία να μην εμπλακεί.
Η Janine Anthony, η Αφρικανή δημοσιογράφος γυναικείου ποδοσφαίρου, λέει ότι το διακύβευμα για τους Super Falcons ήταν ιδιαίτερα υψηλό καθώς «το γυναικείο ποδόσφαιρο δεν έχει την πολυτέλεια να μην είναι σε Παγκόσμιο Κύπελλο». Ο Anthony προσθέτει: «Μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το απόλυτο παράθυρο και είναι όνειρο να μπορείς να εκπροσωπείς τη χώρα σου σε οποιοδήποτε στάδιο, είτε στη μουσική είτε στο ποδόσφαιρο. Για το γυναικείο ποδόσφαιρο, το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ένα εμπορικά εμπορεύσιμο όχημα. Η ομάδα των Super Falcons ήταν μία από τις επτά μόνο ομάδες που είχαν πάει σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο, [and] η μοναδική αφρικανική ομάδα. Τώρα αυτό έχει φύγει.â€
Ο Anthony λέει ότι παρά την επιτυχία των Super Falcons αντιμετωπίζονται ως «απόλυτη σκέψη» όσον αφορά τα εγχώρια πρωταθλήματα, τη διαχείριση και την προετοιμασία. Η έλλειψη αγώνων προετοιμασίας αποδείχθηκε προβληματική στο Μαρόκο, προτείνει, και εκδηλώνεται με έλλειψη συνοχής στα περισσότερα παιχνίδια. Ο τότε προπονητής, Justine Madugu, άλλαζε συχνά την αρχική ενδεκάδα σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά.
Πριν από το τουρνουά η ομάδα έπαιξε δύο παιχνίδια με τη Σενεγάλη, η οποία δεν έχει προκριθεί ποτέ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ πριν από την έκδοση του 2025 είχε τρία φιλικά, με Γαλλία, Καμερούν και Πορτογαλία. «Φανταστείτε να είχαν περισσότερα παιχνίδια να προετοιμαστούν», λέει ο Anthony. “Τότε θα μπορούσαν πιθανώς να είχαν κάνει όλες τις αλλαγές από τακτικής σκοπιάς. Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Νιγηρίας απέτυχε απολύτως να εκμεταλλευτεί τη μεταφορά του Wafcon στον Ιούλιο.â€
Το τοπίο του αφρικανικού γυναικείου ποδοσφαίρου αλλάζει και το Μαρόκο είναι η μόνη χώρα από την ήπειρο που έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 που είναι εγγυημένα στο τουρνουά της επόμενης χρονιάς. Η Νότια Αφρική πηγαίνει στα διηπειρωτικά πλέι οφ που ξεκινούν αυτόν τον μήνα, ενώ η Νιγηρία και η Ζάμπια είναι εκτός.
Στο Wafcon, το Μαλάουι και το Καμερούν ξεχώρισαν. Ήταν το ντεμπούτο του Μαλάουι στο τουρνουά και η ομάδα έδωσε μια εκπληκτική εμφάνιση με την επιθετική ικανότητα των αδερφών Chawinga, Tabitha και Temwa, να ξεχωρίζουν. Θα παίξουν στο πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι νικητές, το Καμερούν, ήταν απροσδόκητοι ανταγωνιστές στο Wafcon, αφού προκρίθηκαν μόνο αφού η Συνομοσπονδία Αφρικανικού Ποδοσφαίρου επέκτεινε το τουρνουά από 12 σε 16 ομάδες.
Η απουσία των Super Falcons από το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους είναι απλώς η τελευταία αποτυχία σε μια μακρά σειρά απογοητεύσεων. Η ανδρική ομάδα απέτυχε να προκριθεί σε δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα, ενώ η ομάδα κάτω των 17 ανδρών δεν έχει φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 2019 ή ακόμα και στην Άφκον από το 2023. Υπήρξαν σημάδια προόδου για τις γυναίκες κάτω των 20 ετών, οι οποίες νίκησαν την Αγγλία με 3-0 για να φτάσουν στα προημιτελικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο τους τον Σεπτέμβριο, αλλά έχασαν στη συνέχεια από την Προομμπία.
Παίκτες και προπονητές έχουν μιλήσει εδώ και καιρό και διαμαρτύρονται για τα απλήρωτα επιδόματα και μπόνους από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Νιγηρίας. Τα Super Falcons έχουν πραγματοποιήσει πολυάριθμες καθιστικές στάσεις και προπονητικά μποϊκοτάζ για να διαμαρτυρηθούν για τις συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των Wafcons το 2004, 2016 και 2022 καθώς και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το NFF βρίσκεται υπό έρευνα από το υπουργείο κρατικών υπηρεσιών της χώρας για φερόμενη κατάχρηση κεφαλαίου 17 δισεκατομμυρίων νάιρα (9,5 εκατ. £) που εκδόθηκε από την κυβέρνηση το 2024 για την αντιμετώπιση των εκκρεμών πληρωμών που οφείλονται σε παίκτες και προσωπικό των εθνικών ομάδων, σύμφωνα με τοπικά ΜΜΕ. Το NFF δεν σχολίασε όταν επικοινώνησε ο Guardian σχετικά με τις κατηγορίες.
Ο πρόεδρος της Νιγηρίας, Bola Tinubu, είναι δυσαρεστημένος για την κατάσταση. «Το ποδόσφαιρο της Νιγηρίας πρέπει να υποστεί εκτεταμένες αλλαγές για να ενισχύσει τη διακυβέρνηση, τη διοίκηση, την εκπροσώπηση των ενδιαφερομένων, την ανάπτυξη παικτών, τις εγχώριες διοργανώσεις και τη λογοδοσία», είπε τον Αύγουστο.
Αυτό έγινε λίγο μετά την παραίτηση του Ibrahim Gusau από την προεδρία του NFF μαζί με πολλά άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Το NFF ήταν προγραμματισμένο να διεξαγάγει εκλογές τον Σεπτέμβριο, αλλά ανεστάλησαν. Τώρα αναμένεται να πραγματοποιηθούν μετά από μεταρρυθμίσεις που έγιναν σε συνεννόηση με τη FIFA και την Caf.
Τι επιφυλάσσει το μέλλον για τους Super Falcons; Ο Άντονι ελπίζει σε περισσότερες επενδύσεις, υπευθυνότητα και μια γέφυρα μεταξύ των βετεράνων παικτών και της τρέχουσας ομάδας σε διοικητικό επίπεδο. «Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι υπάρχει κατανόηση ότι οι Νιγηριανοί οπαδοί είναι πραγματικά απογοητευμένοι και λυπημένοι που οι εθνικές τους ομάδες δεν φέρνουν τη χαρά που έχουν συνηθίσει οι Νιγηριανοί ως έθνος που αγαπά το ποδόσφαιρο», λέει. «Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι στα Super Falcons θα δοθεί επιτέλους ο σεβασμός που τους άξιζε πάντα».
Ελάτε σε επαφή
Εάν έχετε ερωτήσεις ή σχόλια σχετικά με κάποιο από τα ενημερωτικά δελτία μας, στείλτε email στο move.goalposts@theguardian.com.
Αυτό είναι ένα απόσπασμα από το δωρεάν email μας για το γυναικείο ποδόσφαιρο, Moving the Goalposts. Για να λάβετε την πλήρη έκδοση, επισκεφτείτε αυτήν τη σελίδα και ακολουθήστε τις οδηγίες. Το Moving the Goalposts παραδίδεται στα εισερχόμενά σας κάθε Τρίτη και Πέμπτη.
