Ο ηγέτης μιας αίρεσης της Κένυας καταδικάστηκε σε 200 χρόνια φυλάκιση για τις δολοφονίες 190 παιδιών και ενός ενήλικα σε μια από τις χειρότερες λατρευτικές καταστροφές στον κόσμο στην πρόσφατη ιστορία.
Η ποινή, που περιλαμβάνει 100 χρόνια για φόνο από πείνα και 100 χρόνια από άμεση ανθρωποκτονία, ήρθε δύο εβδομάδες αφότου το δικαστήριο στην παραλιακή πόλη Μομπάσα της Κένυας έκρινε τον ηγέτη της λατρείας ένοχο για τα εγκλήματα.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Paul Mackenzie και η εκκλησία του Good News International διηύθυναν «μια χριστιανική αίρεση της ημέρας της μοίρας, τα μέλη της οποίας διατάχθηκαν να λιμοκτονήσουν τους εαυτούς τους και τα παιδιά τους μέχρι θανάτου για να πάνε στον παράδεισο πριν τελειώσει ο κόσμος.
Οι συνεργοί του απείλησαν και χτυπούσαν τα θύματά τους για να βεβαιωθούν ότι ακολουθούσαν τις εντολές του. Τα αδυνατισμένα πτώματα βρέθηκαν σκορπισμένα σε ρηχούς τάφους και πεταμένα σε τουαλέτες. Κάποιοι είχαν θαφτεί ζωντανοί.
Ο Μακένζι συνελήφθη το 2023 αφού η αστυνομία έλαβε πληροφορία και εβδομάδες αργότερα οι αρχές άρχισαν να αποκαλύπτουν πτώματα σε ρηχούς τάφους στο δάσος Σακαχόλα κοντά στην ακτή στη νοτιοανατολική Κένυα.
Συνολικά, έχουν ανασυρθεί περισσότερα από 400 πτώματα. Πολλά αποσυντέθηκαν σοβαρά και μόνο 26 μπόρεσαν να αναγνωριστούν.
Ο Μακένζι αρνήθηκε τις κατηγορίες για φόνο, λέγοντας ότι δεν ανάγκασε τα θύματα να λιμοκτονήσουν, αλλά το δικαστήριο απέρριψε αυτό το επιχείρημα.
Η τραγωδία Shakahola έχει κυριεύσει την Κένυα από την ανακάλυψη ομαδικών τάφων στο δάσος πριν από περισσότερα από τρία χρόνια.
Έθεσε ερωτήματα σχετικά με το πώς ο Μακένζι μπόρεσε να συνεχίσει να λειτουργεί παρά το γεγονός ότι βρισκόταν στο ραντάρ των αρχών από το 2017, όταν η αστυνομία έκανε έρευνα στις εγκαταστάσεις του.
Το 2019, οι αρχές έκλεισαν την εκκλησία του Μακένζι και αυτός μετεγκαταστάθηκε «στο δάσος Σακαχόλα», είπε η αστυνομία.
Η υπόθεση οδήγησε επίσης σε εκκλήσεις για σκληρότερη εποπτεία των εκκλησιών και άλλων θρησκευτικών οργανώσεων σε μια χώρα όπου η θρησκευτική πίστη παίζει εξέχοντα ρόλο στη δημόσια ζωή.
Ο Μακένζι, πρώην οδηγός ταξί, απαγόρευσε στα μέλη της λατρείας να στέλνουν τα παιδιά τους στο σχολείο και να πηγαίνουν στο νοσοκομείο όταν ήταν άρρωστα, περιγράφοντας τέτοια ιδρύματα ως σατανικά.
Τα μέλη της λατρείας ζούσαν σε αυτοσχέδια σπίτια από σεντόνια από πολυαιθυλένιο και αχυρένια που ο Μακένζι χώριζε σε περιοχές με βιβλικά ονόματα όπως η Ιερουσαλήμ και η Ιουδαία.
Τα δεινά των οπαδών του άρχισαν «να αναδεικνύονται τον Μάρτιο του 2023, όταν ένας άνδρας είπε «ο αδερφός και η σύζυγός του είχαν λιμοκτονήσει τα παιδιά τους από την πείνα» στο δάσος κατόπιν εντολής του Μακένζι.
Ο Μακένζι συνελήφθη αλλά αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση, μετά την οποία οι συγγενείς είπαν ότι έφερε μπροστά την ημερομηνία «κατά την οποία είπε στους οπαδούς του ότι «ο κόσμος θα τελείωνε». Η αστυνομία τον συνέλαβε ξανά και άρχισε να χτενίζει το δάσος πιο συστηματικά και άρχισε να εκταφεύει ομαδικούς τάφους.
Η απόφαση του περασμένου μήνα κάλυψε 191 θανάτους, ενώ οι έρευνες για περισσότερους από 200 άλλους θανάτους συνεχίζονται.
Η δικαστής Diana Kavedza-Mochache είπε σε μια ακρόαση που διήρκεσε περισσότερο από οκτώ ώρες ότι σε ορισμένες περιπτώσεις τα παιδιά απομονώνονταν και τους αρνούνταν το φαγητό ενώ οι γονείς τους παρακολουθούσαν.
Ο Μακένζι αντιμετωπίζει άλλες κατηγορίες για τους θανάτους στο δάσος, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της τρομοκρατίας, τις οποίες έχει αρνηθεί.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ενώ βρισκόταν υπό κράτηση διηύθυνε επίσης τον θάνατο 52 ανθρώπων στο χωριό Kwa Binzaro, περίπου 18 μίλια από τη Shakahola. Ο Μακένζι δήλωσε αθώος σε αυτή την υπόθεση.
Το Reuters συνέβαλε στη δημοσίευση
