ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι που ήταν ανήσυχοι με τον πόλεμο του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Ιράν τόνισαν ότι θα υπάρχει προθεσμία την 1η Μαΐου για να παρέμβει το Κογκρέσο. Αλλά η ημερομηνία έχει οριστεί τώρα να περάσει χωρίς καμία ενέργεια από τους νομοθέτες του GOP που συνεχίζουν να αναβάλλουν στον Λευκό Οίκο.
Σύμφωνα με το ψήφισμα των Πολεμικών Εξουσιών του 1973, το Κογκρέσο πρέπει να κηρύξει πόλεμο ή να εξουσιοδοτήσει τη χρήση βίας εντός 60 ημερών – μια προθεσμία που λήγει την Παρασκευή – ή εντός 90 ημερών εάν ο πρόεδρος ζητήσει παράταση. Αλλά το Κογκρέσο δεν έκανε καμία προσπάθεια να επιβάλει αυτή την απαίτηση, αφήνοντας την πόλη για μια εβδομάδα την Πέμπτη, αφού η Γερουσία απέρριψε μια προσπάθεια των Δημοκρατικών να σταματήσει τον πόλεμο για έκτη φορά.
Η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει δείξει καθόλου ενδιαφέρον να ζητήσει την έγκριση του Κογκρέσου. Υποστηρίζει ότι οι προθεσμίες που θέτει ο νόμος δεν ισχύουν επειδή ο πόλεμος στο Ιράν ουσιαστικά τελείωσε όταν ξεκίνησε η κατάπαυση του πυρός στις αρχές Απριλίου.
Ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, Τζον Τουν, της Ρωσικής Ομοσπονδίας, δήλωσε την Πέμπτη ότι δεν σκοπεύει να διεξαγάγει ψηφοφορία για να εξουσιοδοτήσει τη δύναμη στο Ιράν ή με άλλο τρόπο να σταθμίσει.
«Ακούω προσεκτικά τι λένε τα μέλη του συνεδρίου μας και σε αυτό το σημείο δεν το βλέπω», είπε ο Thune.
Η απροθυμία να αψηφήσει τον Τραμπ στον πόλεμο έρχεται σε μια πολιτικά επικίνδυνη στιγμή για τους Ρεπουμπλικάνους, με τη δημόσια απογοήτευση να αυξάνεται τόσο για τη σύγκρουση όσο και για τον αντίκτυπό της στις τιμές του φυσικού αερίου. Ωστόσο, οι περισσότεροι νομοθέτες του GOP λένε ότι υποστηρίζουν την ηγεσία του Τραμπ εν καιρώ πολέμου ή είναι τουλάχιστον πρόθυμοι να του δώσουν περισσότερο χρόνο εν μέσω της εύθραυστης εκεχειρίας.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Κέβιν Κράμερ από τη Βόρεια Ντακότα λέει ότι θα ψήφιζε για την εξουσιοδότηση πολέμου, αν το ζητούσε ο Τραμπ. Αλλά αμφισβήτησε εάν το ψήφισμα για τις εξουσίες του πολέμου, που ψηφίστηκε κατά την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ ως ένας τρόπος για να ανακτήσει το Κογκρέσο την ισχύ του, είναι ακόμη και συνταγματικό.
«Οι ιδρυτές μας δημιούργησαν ένα πραγματικά δυνατό στέλεχος, είτε του αρέσει είτε όχι», είπε ο Cramer.
Ωστόσο, ορισμένοι γερουσιαστές του GOP κατέστησαν σαφές ότι θέλουν τελικά το Κογκρέσο να έχει λόγο. Η γερουσιαστής της Αλάσκας Lisa Murkowski είπε σε μια ομιλία της Πέμπτης ότι θα εισαγάγει μια περιορισμένη εξουσιοδοτημένη χρήση στρατιωτικής δύναμης όταν η Γερουσία επιστρέψει από τις διακοπές μιας εβδομάδας, εάν η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη παρουσιάσει αυτό που αποκάλεσε «αξιόπιστο σχέδιο».
«Δεν πιστεύω ότι πρέπει να εμπλακούμε σε στρατιωτική δράση αορίστου χρόνου χωρίς σαφή ευθύνη», είπε ο Murkowski. «Το Κογκρέσο έχει έναν ρόλο».
Μια χούφτα γερουσιαστές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος έχουν πει εδώ και εβδομάδες ότι το Κογκρέσο θα πρέπει να επιβεβαιώσει την εξουσία του για τον πόλεμο κάποια στιγμή. Ένας από αυτούς τους γερουσιαστές, η Σούζαν Κόλινς του Μέιν, ψήφισε για πρώτη φορά με τους Δημοκρατικούς την Πέμπτη για να σταματήσει ο πόλεμος. Σε δήλωσή της είπε ότι θέλει να δει μια καθορισμένη στρατηγική για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
«Η εξουσία του προέδρου ως αρχιστράτηγου δεν είναι απεριόριστη», είπε ο Κόλινς, προσθέτοντας ότι η προθεσμία των 60 ημερών «δεν είναι πρόταση, είναι απαίτηση».
Εκτός από τους Collins και Murkowski, οι Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές John Curtis από τη Utah, Thom Tillis από τη Βόρεια Καρολίνα και Josh Hawley από το Missouri, μεταξύ άλλων, δήλωσαν τις τελευταίες εβδομάδες ότι θα ήθελαν τελικά να δουν μια ψηφοφορία.
Ο Κέρτις είπε ότι δεν θα υποστηρίξει τη συνέχιση της χρηματοδότησης για τον πόλεμο έως ότου το Κογκρέσο ψηφίσει να τον εγκρίνει.
«Είναι ώρα για λήψη αποφάσεων τόσο από τη διοίκηση όσο και από το Κογκρέσο» και αυτό μπορεί να συμβεί σε συνεννόηση, όχι σε σύγκρουση», είπε ο Κέρτις.
Ο Thune πρότεινε στον Λευκό Οίκο να εντείνει την επαφή του με τους νομοθέτες με ενημερώσεις και ακροάσεις εάν θέλει συνεχή υποστήριξη από το Καπιτώλιο.
«Προφανώς, η λήψη αναγνώσεων από τη στρατιωτική μας ηγεσία σε κάπως τακτική βάση πιστεύω ότι θα είναι χρήσιμη όσον αφορά τη διαμόρφωση των απόψεων των μελών μας σχετικά με το πόσο άνετα νιώθουν με όλα όσα συμβαίνουν εκεί και την κατεύθυνση προς τα εμπρός», είπε ο Thune.
Το ψήφισμα War Powers Resolution του 1973 δηλώνει ότι ένας πρόεδρος έχει 60 ημερολογιακές ημέρες αφότου ειδοποιήσει το Κογκρέσο ότι οι ΗΠΑ εμπλέκονται σε στρατιωτικές εχθροπραξίες είτε για να τερματίσουν τη στρατιωτική εκστρατεία είτε να κερδίσουν την έγκριση από το Κογκρέσο. Ο Λευκός Οίκος μπορεί να χρησιμοποιήσει παράταση 30 ημερών για την ασφαλή απόσυρση των δυνάμεων, αλλά το Κογκρέσο πρέπει να ειδοποιηθεί.
Το παράθυρο των 60 ημερών θα λήξει την Παρασκευή, αλλά ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είπε κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης την Πέμπτη: «Είμαστε σε κατάπαυση του πυρός αυτή τη στιγμή, πράγμα που σημαίνει ότι το ρολόι των 60 ημερών σταματά ή σταματάει».
Εν τω μεταξύ, ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει τη θέση της κυβέρνησης, είπε για τους σκοπούς του νόμου περί πολεμικών εξουσιών, «οι εχθροπραξίες που ξεκίνησαν το Σάββατο 28 Φεβρουαρίου τερματίστηκαν».
Η κυβέρνηση προβάλλει αυτό το επιχείρημα, παρόλο που το Ιράν διατηρεί το φράγμα του στα Στενά του Ορμούζ και το Ναυτικό των ΗΠΑ διατηρεί αποκλεισμό για να εμποδίσει τα πετρελαιοφόρα του Ιράν να βγουν στη θάλασσα.
Οι Δημοκρατικοί χλεύασαν την πρόταση ότι η 1η Μαΐου δεν είναι η πραγματική προθεσμία. «Δεν πιστεύω ότι το καταστατικό θα το υποστήριζε αυτό», είπε ο γερουσιαστής της Βιρτζίνια Τιμ Κέιν στον Χέγκσεθ στην ακρόαση.
Ο γερουσιαστής Adam Schiff, D-Calif., υποστήριξε ότι ο στρατός εξακολουθεί να χειρίζεται πολεμικά πλοία και άλλα στρατιωτικά μέσα, παρόλο που έχει σταματήσει να βομβαρδίζει το Ιράν κατά τη διάρκεια της εκεχειρίας.
«Το να παύεις να χρησιμοποιείς κάποιες δυνάμεις ενώ χρησιμοποιείς άλλες δεν σταματάει με κάποιο τρόπο το ρολόι», είπε ο Σιφ.
Ωστόσο, η εξέλιξη ήταν μικρή έκπληξη για τουλάχιστον έναν Δημοκρατικό της Βουλής που επιβλέπει τον στρατό.
Ο βουλευτής Άνταμ Σμιθ, ο κατάταξης Δημοκρατικός στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων, είπε στο Associated Press: “Είναι η προσδοκία ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα ακολουθήσει το νόμο; Δεν έχω αυτή την προσδοκία”.
