Η Βόρεια Ιρλανδία χάραξε μια ζοφερή φήμη για την ομοφοβία για πάνω από μισό αιώνα, ένα ρεκόρ μισαλλοδοξίας και φανατισμού τόσο μπαρόκ που μετατράπηκε σε όπερα.
Στη δεκαετία του 1970, ο Ian Paisley, ο ηγέτης του Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος (DUP) και της Ελεύθερης Πρεσβυτεριανής Εκκλησίας, οδήγησε μια σταυροφορία «να σώσει το Ulster από τη σοδομία» για να αντισταθεί στην αποποινικοποίηση της ομοφυλοφιλίας.
Τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, το Royal Ulster Constabulary χρησιμοποίησε αξιωματικούς με πολιτικά ρούχα για να δολώσει και να πιάσει γκέι άντρες σε πάρκα και δημόσιες τουαλέτες.
Το 2008, η Ίρις Ρόμπινσον, βουλευτής και σύζυγος του τότε ηγέτη του DUP, Πίτερ Ρόμπινσον, είπε σε έναν συνεντευκτή ότι η ομοφυλοφιλία ήταν «βδέλυγμα», που αργότερα έγινε ο τίτλος μιας σατιρικής όπερας. Το 2011, περισσότεροι από το ένα τέταρτο των ομοφυλόφιλων παραπονέθηκαν για ομοφοβία στο χώρο εργασίας. Η Βόρεια Ιρλανδία στάθηκε ενάντια στην ισότητα του γάμου μέχρι το 2019.
Ωστόσο, μπορεί να μην ήταν πάντα έτσι. Η έρευνα δείχνει ότι στη βικτωριανή εποχή και στις αρχές του 20ου αιώνα, η Βόρεια Ιρλανδία ήταν πολύ πιο ανεκτική και αποδεχόμενη τους γκέι άνδρες.
«Περίμενα να βρω καταστολή, αλλά υπήρχε ένα είδος καλοπροαίρετης ανοχής», είπε ο Tom Hulme, ιστορικός στο Queen’s University του Μπέλφαστ και συγγραφέας του Belfastmen: An Intimate History of Life Before Gay Liberation, το οποίο δημοσιεύεται αυτή την εβδομάδα.
«Μεταξύ των φίλων και των οικογενειών και των εργοδοτών ήταν κάπως γνωστό και κατανοητό ότι ένας άντρας μπορεί να έχει επιθυμίες για έναν άλλο άντρα και γι’ αυτό μπορεί να παραμένουν άγαμοι ή να ζουν μόνοι ή να έχουν πολλούς στενούς άντρες φίλους.
â€œΗ αποκάλυψη του ανοιχτού μυστικού θα ήταν προβληματική. Ενώ αυτά τα πράγματα έμειναν ανείπωτα, θα μπορούσαν ουσιαστικά να υπάρχουν. Δεν μιλάμε για ανθρώπους που περπατούν στους δρόμους, πιασμένοι χέρι χέρι. Είναι ένα πολύ πιο κλειστό, μυστικό είδος πολιτισμού.â€
Ο Hulme είπε ότι η σιωπηρή άγνοια και η δημόσια σιωπή επέτρεψαν στην ανδρική παραξενιά να ανθίσει με σπάνια έκθεση, καταδίκη ή ρύθμιση, με ένα ήθος «ζήσε και άφησε να ζεις» ιδιαίτερα διαδεδομένο στην εργατική τάξη.
Ο ακαδημαϊκός βασίστηκε σε δημόσια αρχεία καθώς και ιδιωτικές επιστολές και ημερολόγια, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Ντέιβιντ Στρέιν, ενός προτεστάντη μεσαίας τάξης που εξιστόρησε τη σεξουαλική του ταυτότητα σε δεκάδες περιοδικά, που αποτελούνταν από περίπου 2 εκατομμύρια λέξεις, που κατατέθηκαν στο δημόσιο γραφείο αρχείων της Βόρειας Ιρλανδίας πριν από το θάνατό του το 1969.
Ο Hulme εντόπισε τις ζωές ανδρών που διώχθηκαν για σεξουαλική απρέπεια και ανακάλυψε ότι σε πολλές περιπτώσεις συγγενείς ή εργοδότες κατέθεσαν για λογαριασμό τους, πλήρωσαν χρήματα για εγγύηση και τους καλωσόρισαν στο σπίτι ή στην εργασία τους. Αυτή η συμπόνια αρνήθηκε στον Όσκαρ Ουάιλντ στην Αγγλία, αφού ένα δικαστήριο του Λονδίνου τον καταδίκασε το 1895 για ωμή απρέπεια.
Η σύλληψη, η κατηγορία και η φυλάκιση ήταν μια «απαισιόδοξη» δοκιμασία για τους ομοφυλόφιλους, αλλά μετά την απελευθέρωση πολλοί επέστρεψαν στις προηγούμενες ζωές τους, με τις κοινότητες να κλείνουν τα μάτια στον σεξουαλικό προσανατολισμό εφόσον υπήρχε διακριτικότητα, είπε ο Hulme. “Ένα προσεκτικό παιχνίδι συνεχίζεται μεταξύ των γκέι ανδρών και των φίλων και των οικογενειών τους. Γνωρίζοντας το νεύμα και το μάτι, «α, δεν είναι ο τύπος που παντρεύεται».
Μητροπόλεις όπως το Λονδίνο παρείχαν ανωνυμία και κάποιο βαθμό προστασίας στους άνδρες που έκαναν κρουαζιέρες σε δημόσιους χώρους για σεξ, αλλά η οικειότητα του Μπέλφαστ, πρωτεύουσας της επαρχίας, πρόσφερε επίσης καταφύγιο αφήνοντας τους άνδρες να δημιουργήσουν σχέσεις, είπε ο Hulme. “Μια ματιά στο δρόμο για τη δουλειά, την επόμενη εβδομάδα, μια συζήτηση.â€
Ενώ το Λονδίνο είχε ανοιχτά γκέι μπαρ και άνδρες που χρησιμοποιούσαν καλλυντικά, η ομοφυλοφιλική κοινότητα στο Μπέλφαστ έπρεπε να είναι πιο προσεκτική και να συναναστρέφεται σε χώρους με ετεροφυλόφιλους κανόνες.
Με την ομοφυλοφιλία να κρύβεται σε κοινή θέα, οι συντηρητικοί πολιτικοί και θρησκευτικοί ηγέτες αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό το θέμα έως ότου τα παγκόσμια κινήματα για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων άρχισαν να εκστρατεύουν για ανοιχτή αποδοχή και ισότητα, είπε ο Hulme. «Ένας σοβαρός ηθικός πανικός δεν συνέβη μέχρι τις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Ξαφνικά οι εκκλησίες και οι πολιτικοί στη Βόρεια Ιρλανδία έπρεπε να πάρουν θέση. Η ιδέα του να είναι κανείς ηθικά καθαρός ήταν ένα σημαντικό μέρος της αυτοαντίληψης της Βόρειας Ιρλανδίας.â€
Ενωτικοί πολιτικοί παρενέβησαν για να κλείσουν δικαστικές υποθέσεις που αφορούσαν ομοτίμους, είπε ο Hulme. «Είναι καταστροφή δημοσίων σχέσεων αν έχεις ένα υψηλού προφίλ συνδικαλιστή μέλος της κοινωνίας που έχει εμπλακεί σε τέτοιου είδους σκάνδαλα».
Ο Jeff Dudgeon, ένας κορυφαίος ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων στη Βόρεια Ιρλανδία, είπε ότι οι ομοφυλόφιλοι άνδρες ήταν σε θέση να ζήσουν μια πλήρη ζωή παρά την απειλή σύλληψης: «Η ζωή ήταν ευχάριστη για όσους έκαναν τη σεξουαλική ζωή των ομοφυλόφιλων, παρά τις δικαστικές καταστροφές. Δεν ήταν αδιάκοπη καταπίεση.â€
Οι περισσότεροι, ωστόσο, δεν ήταν τόσο τολμηροί. Ο Dudgeon είπε: «Η αυτογνωσία ήταν αραιή, όπως και οι πληροφορίες σχετικά με τη συνάντηση με άλλους, έτσι οι περισσότεροι δεν ακολούθησαν μια ρομαντική ή σεξουαλική ζωή, και έγιναν παραδοσιακοί εργένηδες ή σπιντέρ».
Κληρικοί και πολιτικοί αύξησαν τις καταγγελίες για την ομοφυλοφιλία κατά τη διάρκεια των ταραχών, αλλά οι LGBTQ υπερίσχυσαν, είπε ο Dudgeon, ο οποίος κέρδισε μια υπόθεση ορόσημο στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο ανθρωπίνων δικαιωμάτων το 1981 που αποποινικοποίησε το ομοφυλοφιλικό σεξ στη Βόρεια Ιρλανδία. “Ήταν μια ιστορία της ήττας των νέων ανταγωνιστών όπως ο Paisley και ο Peter Robinson.
Το DUP μπλόκαρε τους γάμους ομοφυλόφιλων μέχρι το 2019, όταν το Westminster ψήφισε για την ευθυγράμμιση της περιοχής με το υπόλοιπο Ηνωμένο Βασίλειο, προκαλώντας πανηγυρισμούς από ομοφυλόφιλα ζευγάρια. Το 2021, οι ηγέτες του DUP ζήτησαν συγγνώμη για το κακό που προκάλεσαν οι προκάτοχοί τους.
