ΤΤα εντυπωσιακά νέα εκτός του Χορμούζ στην ενεργειακή γη τον περασμένο μήνα ήταν ότι η Μεγάλη Βρετανία ετοιμάζεται για ένα καλοκαίρι-ρεκόρ για την παραγωγή αιολικής και ηλιακής ενέργειας. Ο διαχειριστής του εθνικού ενεργειακού συστήματος σκέφτηκε ακόμη και ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν περίοδοι – ένα ηλιόλουστο Σαββατοκύριακο ή ένα απόγευμα τραπεζικής αργίας χαμηλής ζήτησης, για παράδειγμα – όταν θα ήταν διαθέσιμη περισσότερη ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές από ό,τι χρειάζεται το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας.
Έτσι, εκ πρώτης όψεως, είναι μια περίεργη στιγμή για την Centrica, την ιδιοκτήτρια της British Gas, να ξοδέψει £370 εκατομμύρια για να αγοράσει ένα εργοστάσιο αεριοστροβίλου 16 ετών συνδυασμένου κύκλου στη νότια Ουαλία. Άλλωστε, το σχέδιο καθαρής ενέργειας της κυβέρνησης φαντάζεται ότι, το 2030, ολόκληρος ο στόλος των μονάδων φυσικού αερίου της Μεγάλης Βρετανίας θα χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή μόνο του 5% της ηλεκτρικής ενέργειας, από 31,5% το 2025.
Στην πραγματικότητα, η αγορά του εργοστασίου Severn των 850 MW κοντά στο Νιούπορτ είναι πολύ λογική. Πρώτον, τα καθαρά οικονομικά στοιβάζονται: η Centrica είπε ότι αναμένει κορυφαία ετήσια κέρδη £30m-£60m από τη διευκόλυνση από το επόμενο έτος, γεγονός που συνεπάγεται απόδοση κερδών άνω του 10% στη μέση του εύρους.
Δεύτερον, δεν είναι σαν να μην κερδίζουν τίποτα οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής που λειτουργούν με φυσικό αέριο όταν είναι αδρανείς. Οι περισσότεροι πληρώνονται απλώς για να είναι διαθέσιμοι να παράγουν μέσω «πληρωμών στην αγορά χωρητικότητας» . Τα τέλη της Severn από αυτή την πηγή αναμένεται να είναι £35 εκατομμύρια ετησίως μέχρι το 2030. Δεν είναι σαφές, σύμφωνα με τα σχέδια της κυβέρνησης, πώς θα παρακινηθούν οι μονάδες αερίου να παραμείνουν στο σύστημα μετά το 2030, αλλά, δεδομένου ότι οι διαλείπουσες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα πρέπει να υποστηρίζονται από μια πηγή ενέργειας που θα μπορεί να ενεργοποιηθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα. φθάνει περισσότερη πυρηνική ικανότητα.
Τρίτον, πιθανότατα θα έχει αξία να είσαι ανάμεσα στους επιζώντες. Το Severn, που κατασκευάστηκε το 2010, μπορεί να μην ακούγεται μοντέρνο, αλλά, σε σχέση με άλλα εργοστάσια του στόλου της Μεγάλης Βρετανίας, είναι. Μπορεί να έχει άλλη μια δεκαετία ζωής χωρίς ανακαίνιση – και η ανακαίνιση, σημειώστε, έχει γίνει πιο ακριβή για τα παλαιότερα εργοστάσια τώρα που οι χρόνοι αναμονής για νέους στρόβιλους περνούν χρόνια. Και, αν πραγματοποιηθεί η προβλεπόμενη έκρηξη των κέντρων δεδομένων στη νότια Ουαλία, η μονάδα είναι στο σωστό μέρος.
Επομένως, είναι δύσκολο να διαφωνήσουμε με την εξήγηση του διευθύνοντος συμβούλου της Centrica, Chris O’Shea: «Με την παράδοση της δυναμικότητας αντικατάστασης να επηρεάζεται από την πρόσβαση στο δίκτυο, το αυξανόμενο κόστος και τους περιορισμούς της εφοδιαστικής αλυσίδας, παράλληλα με το κλείσιμο των παλαιωμένων περιουσιακών στοιχείων φυσικού αερίου προς το τέλος της δεκαετίας, η ανάγκη για περιουσιακά στοιχεία όπως το Severn» θα αυξηθεί.
Αυτό είναι το μέρος της ενεργειακής μετάβασης που προσελκύει λιγότερη προσοχή εν μέσω της εγκατάστασης αποθήκευσης ηλιακών, αιολικών και μπαταριών. Εξακολουθεί να υπάρχει ανάγκη για παραγωγή φυσικού αερίου για να διατηρούνται τα φώτα αναμμένα όταν, για παράδειγμα, είναι μια ακίνητη μέρα στο τέλος του χειμώνα. Οι μονάδες φυσικού αερίου, σύμφωνα με το μεγάλο σχέδιο, μπορεί να παράγουν μόνο το 5% της ηλεκτρικής ενέργειας της Μεγάλης Βρετανίας κατά τη διάρκεια ενός ολόκληρου έτους, αλλά οι περίοδοι παραγωγής τους θα είναι συγκεντρωμένες και απρόβλεπτες, πράγμα που πιθανώς συνεπάγεται μια πριμοδότηση τιμής.
Για την Centrica, η αγορά είναι ένα ακόμη βήμα προς την κατεύθυνση της μετατροπής μιας επιχείρησης τύπου υποδομής με ρυθμιζόμενα, ημιρυθμιζόμενα και συμβατικά έσοδα. Στο ίδιο ύφος ήταν και η περσινή αγορά μεριδίου 15% του σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Sizewell C για £1,3 δισ. – με χυμώδεις όρους. Επίσης, η απόκτηση του τερματικού σταθμού εισαγωγής φυσικού αερίου Isle of Grain. Εν συνεχεία, μια προειδοποίηση ότι τα λειτουργικά κέρδη από τις επιχειρήσεις λιανικής –κυρίως British Gas– θα είναι «στο χαμηλότερο όριο της καθοδήγησης» φέτος, η οποία κατέρριψε τις μετοχές κατά 5%, ενίσχυσε τη λογική της στρατηγικής. Ένα μη λαμπερό εργοστάσιο αερίου φαίνεται πιο προβλέψιμο.
