Η άρνηση της Σαουδικής Αραβίας να επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τις βάσεις και τον εναέριο χώρο τους για να παρέχουν στρατιωτική συνοδεία πετρελαιοφόρων που περνούν από το στενό του Ορμούζ, βρισκόταν πίσω από την απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να ακυρώσει το σχέδιο λίγες μέρες μετά την εκτόξευση του.
Το Ριάντ είπε στον Λευκό Οίκο ότι δεν θα επιτρέψει να χρησιμοποιηθεί η αεροπορική βάση του Πρίγκιπα Σουλτάν για την οργάνωση της επιχείρησης που τιμολογείται ως Project Freedom, την οποία οι ΗΠΑ παρουσίασαν ως διάδοχο της εκστρατείας βομβαρδισμού που ονομάζεται Operation Epic Fury.
Η Σαουδική Αραβία αρνήθηκε να εγκαταλείψει τις αντιρρήσεις της παρά την προσωπική κλήση μεταξύ του πρίγκιπα διαδόχου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, και του Τραμπ, μετέδωσε το NBC.
Η αντιπαράθεση – που δεν αρνήθηκε το Ριάντ – υπογραμμίζει την επιθυμία της Σαουδικής Αραβίας για μόνιμο τέλος στον επιζήμιο πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν σχεδόν με οποιουσδήποτε όρους, σε αντίθεση με τον πιο ισχυρό γείτονά της στον Κόλπο, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Σε ένδειξη απογοήτευσης των Εμιράτων με την επιφυλακτικότητα του Ριάντ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν ήδη εγκαταλείψει τη λέσχη παραγωγών πετρελαίου που κυριαρχείται από τη Σαουδική Αραβία, τον ΟΠΕΚ, και τώρα σκέφτεται να αποχωρήσει και από τον Αραβικό Σύνδεσμο.
Τα ΗΑΕ ως υπογράφοντες τις συμφωνίες του Αβραάμ είναι από καιρό πιο κοντά στο Ισραήλ, αλλά οι εντάσεις στον Κόλπο έχουν διευρυνθεί καθώς ο πόλεμος παρατείνεται, προκαλώντας ανείπωτη ζημιά στις οικονομίες και τη διεθνή τους εικόνα.
Τα Εμιράτα είναι εξαγριωμένα που υπήρξαν ο μεγαλύτερος στόχος για τις επιθέσεις του Ιράν και ένιωσαν ότι δεν υπήρχε επαρκής αλληλεγγύη στον Κόλπο.
Η Σαουδική Αραβία φοβόταν επίσης ότι το Project Freedom δεν είχε σαφείς όρους εμπλοκής και θα μπορούσε να μετατραπεί σε επικίνδυνη ναυτική αντιπαράθεση μεταξύ του Ιράν και των ΗΠΑ, σηματοδοτώντας το ουσιαστικό τέλος της εκεχειρίας που ήταν σε μερική ισχύ από τις 7 Απριλίου. Το Ιράν είχε δηλώσει ρητά ότι θα αντιμετωπίσει τη στρατιωτική συνοδεία των πετρελαιοφόρων των ΗΠΑ ή τις επιθέσεις σε ιρανικά πλοία ως παραβιάσεις της εκεχειρίας, εκθέτοντας τα κράτη του Κόλπου σε περαιτέρω επίθεση.
Ο τερματισμός της εκεχειρίας δεν θα είχε μόνο ως αποτέλεσμα μια ναυτική σύγκρουση στα στενά, αλλά και την επανέναρξη των καταστροφικών επιθέσεων με drone και πυραύλους της Τεχεράνης σε αμερικανικές βάσεις στον Κόλπο και σε ενεργειακές εγκαταστάσεις στην περιοχή. Αυτές οι επιθέσεις προκάλεσαν πιθανώς μεγαλύτερη ζημιά στις υποδομές του Κόλπου από ό,τι είχε αναφερθεί προηγουμένως.
Η παρέμβαση της Σαουδικής Αραβίας θα θεωρηθεί επίσης ως καθυστερημένη έκφραση της έλλειψης εμπιστοσύνης του Ριάντ για τον τρόπο με τον οποίο ο Τραμπ χειρίστηκε τη σύγκρουση. Το Ριάντ έμενε συχνά να μοιάζει με ένα θλιμμένο αλλά ανίσχυρο θύμα μιας σύγκρουσης που ποτέ δεν είχε υποστηρίξει. Δεν εντυπωσιάστηκε ούτε από τον βαθμό προστασίας που παρείχαν οι ΗΠΑ από τις ιρανικές επιθέσεις ούτε από τη συνοχή της στρατηγικής του Λευκού Οίκου.
Ένας Σαουδάραβας διπλωμάτης είπε ότι ήταν προφανές για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι οι ΗΠΑ είχαν προσγειωθεί σε μια σύγκρουση από την οποία δεν μπορούσαν ούτε να κλιμακώσουν ούτε να βγουν.
Υπήρξε έκπληξη την Τρίτη, όταν, αφού πέρασε δύο ημέρες για να χτίσει τη σημασία του Project Freedom, ο Τραμπ δημοσίευσε ένα μήνυμα που αντιστρέφει την πορεία. Υποστήριξε ότι η επιχείρηση σταμάτησε για σύντομο χρονικό διάστημα με κοινή συμφωνία, επειδή είχε σημειωθεί μεγάλη πρόοδος προς μια συμφωνία με το Ιράν, εν μέρει λόγω της παρέμβασης της Κίνας. Είπε ότι η αναστολή θα δώσει χρόνο για να δούμε αν θα μπορούσε να επιτευχθεί συμφωνία.
Ο Τραμπ δεν έκανε καμία αναφορά στις αντιρρήσεις της Σαουδικής Αραβίας ή στην άρνηση του εναέριου χώρου. Η αιφνιδιαστική απόφασή του είχε επίσης υπονομεύσει μια ημέρα βαρέων μηνυμάτων από τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, και τον πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Στρατηγού Νταν Κέιν – όλοι είπαν ότι η επιχείρηση θα εγγυηθεί επιτέλους την ελευθερία της ναυσιπλοΐας για τα εκατοντάδες πλοία που είχαν εγκλωβιστεί στο ιρανικό λιμάνι.
Η Σαουδική Αραβία μπορεί επίσης να ανησυχούσε ότι το Project Freedom θα οδηγούσε στην ανάμειξη των Χούτι στην Υεμένη. Το Ριάντ εργάζεται σκληρά στα παρασκήνια για να κρατήσει την ένοπλη πολιτική και θρησκευτική ομάδα από σύγκρουση. Το κλείσιμο της διαδρομής της Ερυθράς Θάλασσας μέσω των παρεμβάσεων των Χούτι θα επιδεινώσει ακόμη περισσότερο την απειλή για τις προμήθειες αιθέριων ελαίων παγκοσμίως. Οι Σαουδάραβες είχαν καταλήξει σε συμφωνία με το Ιράν που διασφάλιζε τον αγωγό τους προς το Yanbu, διασφαλίζοντας ότι θα μπορούσαν να εξάγουν έως και το 50% της παραγωγής τους μέσω της Ερυθράς Θάλασσας.
Τα Εμιράτα, αντίθετα, ήταν πολύ πιο τολμηρά από το Ριάντ στην προσπάθειά τους να περάσουν τα πετρελαιοφόρα τους πέρα από τον αποκλεισμό του Ιράν, συχνά κλείνοντας τους αναμεταδότες τους με την ελπίδα να μην εντοπιστούν.
Η παρέμβαση του Ριάντ, η οποία μείωσε τις επιλογές του Τραμπ να σπάσει τον αποκλεισμό, είναι πιθανό να προκαλέσει περαιτέρω επιδείνωση στις σχέσεις Σαουδικής Αραβίας και Εμιράτων
Το Ριάντ ανησυχούσε ήδη ότι η εμβάθυνση των δεσμών ΗΑΕ-Ισραήλ θα μπορούσε να επεκταθεί σε μικρό αριθμό ισραηλινών στρατευμάτων που δραστηριοποιούνται στο έδαφος των Εμιράτων. Η Σαουδική Αραβία, με πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό, πρέπει να περπατήσει πιο προσεκτικά πάνω στο Ισραήλ. Με τη Γαλλία, είχε πρωτοστατήσει στην προσπάθεια αναβίωσης της έννοιας της λύσης δύο κρατών, στην οποία ένα παλαιστινιακό κράτος αναγνωρίζεται διεθνώς.
Η Σαουδική Αραβία έχει χωριστά σημεία διαμάχης με τα Εμιράτα στην Υεμένη, τη Σομαλία και το Σουδάν. Τίποτα από αυτά δεν θα γίνει ευκολότερο εάν οι ΗΠΑ πρέπει να συμβιβαστούν με το Ιράν με όρους που τα Εμιράτα και το Ισραήλ πιστεύουν ότι αποτυγχάνουν στους ελάχιστους στόχους των επικριτών της Τεχεράνης.
