«Εγώ ήταν εκεί με ένα ζωντανό σκυλί και το λάτρεψα», είπε ο Daniel Dubois τα ξημερώματα της Κυριακής, καθώς ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών WBO, εμφανιζόμενος κατάλληλα μονομάχος χωρίς πουκάμισο, αναλογιζόταν τη μνημειώδη μάχη που μόλις είχε μοιραστεί με τον γενναίο Fabio Wardley στο Μάντσεστερ. “Ήρθε για να κερδίσει και ήταν πραγματικά ευχάριστο το κοινό. Είχαμε μια μεγάλη μάχη.â€
Στο ριγκ ήταν ένα απογοητευτικό προνόμιο να βλέπω το θάρρος και την αποφασιστικότητα και των δύο ανδρών σε έναν αγώνα που αιχμαλώτισε τη δόξα και τη ζημιά της πυγμαχίας εξίσου. Ο Dubois σηκώθηκε από τον καμβά δύο φορές, με το πρώτο νοκ ντάουν να έρχεται μόλις 10 δευτερόλεπτα μετά το κουδούνι έναρξης, αλλά ο Wardley υπέμεινε μια συνεχή μορφή τιμωρίας που γινόταν όλο και πιο ανησυχητική. Ήταν μια πληγωμένη φιγούρα στο τέλος, αρνούμενη να υποκύψει έως ότου ο διαιτητής, Χάουαρντ Φόστερ, τον έσωσε τελικά νωρίς στον 11ο γύρο.
Ο Wardley δεν είναι επιδέξιος μαχητής και ταλαντεύτηκε και αστόχησε σε πολλές περιπτώσεις. Αλλά κουβαλά πραγματική δύναμη και ανάγκασε τον Ντιμπουά να δείξουν μαζί του μια σιδερένια θέληση από την αρχή. Πριν από τον τέταρτο γύρο, και έχοντας βρεθεί στον καμβά για δεύτερη φορά, ο Dubois δέχθηκε ένα ελαφρύ χαστούκι στο πρόσωπο από τον προπονητή του, Don Charles. «Χρειαζόμουν αυτό το χαστούκι μόνο για να ξυπνήσω, για να παραμείνω στην πραγματικότητα», είπε ο Dubois. “Δεν μπορείτε να γλιστρήσετε πίσω. Ως πολεμιστής πρέπει να σκάψεις βαθιά, να πας σε εκείνο το σκοτεινό μέρος και να βγεις από πάνω. Δεν επρόκειτο να με αρνηθούν. Είχα τον μπαμπά μου και τους ανθρώπους μου στη γωνιά μου και δεν επρόκειτο να τους απογοητεύσω.â€
Ο Dubois περιέγραψε τον Wardley ως «ένα σκληρό μπισκότο» αφού ο πρώην πρωταθλητής δεν έπεσε κάτω ούτε μία φορά παρά το πρόσωπό του καλυμμένο με αίμα καθώς έστελνε το ένα δυνατό χτύπημα μετά το άλλο. «Μου πήρε τις βολές», είπε ο Ντυμπουά καθώς ευχαρίστησε και επαίνεσε επανειλημμένα τον Γουόρντλεϊ. “Με πείραξε σε αυτόν τον αγώνα. Έπρεπε να περάσω από την εσωτερική μου μάχη, βγαίνοντας από την πλάτη μιας απώλειας. Ήμουν λίγο νευρικός, λίγο παντού στην αρχή. Αλλά το μάζεψα και πήρα τη νίκη.â€
Ο Dubois κέρδισε νέο σεβασμό. Πέρυσι το καλοκαίρι έχασε για τρίτη φορά όταν αποκλείστηκε και ηττήθηκε από τον σπουδαίο Oleksandr Usyk σε μια αναμέτρηση για την ενοποίηση του παγκόσμιου τίτλου. Μια άλλη ήττα στον αγώνα επιστροφής του θα ήταν καταστροφική, αλλά, αντί να χαλαρώσει ξανά στην αγωνιστική δράση, ο Dubois πήρε την τολμηρή απόφαση να αμφισβητήσει τον προηγουμένως αήττητο Wardley.
Ο πεσμένος πλέον πρωταθλητής είναι ένας καταστροφικός puncher, αλλά, πυγμαχώντας με εξουσία, ο Dubois κυριάρχησε στον υπόλοιπο αγώνα. Κατά τη διάρκεια της άνισης σταδιοδρομίας του, ο 28χρονος κατηγορήθηκε ότι παραιτήθηκε και ήταν πολύ συνεσταλμένος μέσα και έξω από το ρινγκ για έναν άνδρα που κουβαλούσε τόσο μεγάλη δύναμη στις γροθιές του. Αλλά είχε δείξει επίσης θάρρος επιστρέφοντας από ένα σοβαρό κάταγμα στην κόγχη του ματιού, το οποίο υπέστη εν μέσω της πρώτης του ήττας από τον Τζο Τζόις το 2020, όταν γελοιοποιήθηκε επειδή δεν μπορούσε να συνεχίσει να αγωνίζεται. Κατηγορήθηκε επίσης ότι εγκατέλειψε την πρώτη από τις δύο ήττες από την Usyk.
Ως προπονητής του, ο Τσαρλς ήταν τόσο περήφανος όσο και εμφατικός το πρωί της Κυριακής: «Κανένας άνθρωπος στον πλανήτη δεν θα μπορούσε ποτέ να αμφισβητήσει ξανά αυτό το παιδί. Σίγουρα μην τον αμφισβητήσεις μπροστά μου γιατί αυτό που έδειξε απόψε διέγραψε κάθε αμφιβολία. Είμαι σχεδόν χαρούμενος που ο αγώνας πήγε έτσι, οπότε ο Ντάνιελ θα μπορούσε να αποδείξει ότι αυτή η γραπτή αφήγηση δεν είναι [accurate]. Ξέρουμε ότι δεν είναι [a quitter]. Ο αγώνας είχε τα πάντα, και τόσο δράμα, για τους ουδέτερους. Αυτό πλήρωσαν. Ευτυχώς, οι δύο μονομάχοι βγήκαν άθικτοι. Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα.â€
Ο Wardley είναι εξαιρετικά σκληρός, αλλά ο διαιτητής, ή η δική του γωνία, θα μπορούσε να τον είχε σώσει έναν γύρο νωρίτερα. Τέτοιοι έντονα καταστροφικοί αγώνες παίρνουν το βάρος τους στους πιο γενναίους πυγμάχους και πρέπει να υπάρχει αμφιβολία ότι ο 31χρονος θα είναι ποτέ ξανά ο ίδιος ανάμεσα στα σχοινιά. «Ήταν απλώς ένας πόλεμος», είπε ο Dubois. «Και οι δύο δώσαμε ο ένας στον άλλο ό,τι είχαμε, αλλά έπρεπε να το ξεπεράσω. Ήταν μια δοκιμασία από τον Θεό και έπρεπε να το περάσω».
Ο Frank Warren, ο οποίος προωθεί και τους δύο βαρέων βαρών, ακουγόταν ειλικρινά ευλαβικός. “Νομίζω ότι αυτή είναι η 48η χρονιά μου στην επιχείρηση και για μένα ήταν ταπεινό να παρακολουθώ αυτούς τους δύο τύπους. Ήταν καταπληκτικό. Πυγμαχία, ρε; Σας λέω συνέχεια, πετάει. Ο 74χρονος έσκυψε προς τα εμπρός για να τονίσει το σημείο του. “Κοιτάξτε στο τέλος. Τι άθλημα είναι σαν την πυγμαχία;
“Απλώς χτυπούν τη γιαγιά ο ένας από τον άλλον και μετά αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλον. Πόσα αθλήματα είναι έτσι; Δεν μπορώ να σκεφτώ ένα. Είναι ένα μοναδικό άθλημα, η πυγμαχία, με μοναδικούς ανθρώπους.â€
Ήταν ένας απίστευτος αγώνας και μια παράξενα αναζωογονητική βραδιά για την πυγμαχία, αλλά η ζυγαριά όλων των Dubois και Wardley είχαν αντέξει μαζί ξαφνικά φαινόταν να χτυπάει τον νικητή. Όταν του έγινε η παλιά ερώτηση σχετικά με το ποιον θα ήθελε να πολεμήσει μετά, ο Dubois ήταν τόσο σύντομος όσο και ειλικρινής. Ήσυχα, είπε: «Χρειάζομαι μια ωραία ξεκούραση».
