Ο Γουές Στρίτινγκ είχε συνομιλίες με τον Κιρ Στάρμερ στην Ντάουνινγκ Στριτ, καθώς ένας σύμμαχος του υπουργού Υγείας ανανέωσε τις εκκλήσεις προς τον πρωθυπουργό να παραιτηθεί, λέγοντας ότι η εξουσία του είχε «απομακρυνθεί ανεπανόρθωτα».
Ο Streeting έφτασε στο Νο 10 το πρωί της Τετάρτης εν μέσω έντονων εικασιών για την κρίση ηγεσίας των Εργατικών και το δικό του μέλλον μέσα στο κόμμα. Έφυγε περίπου 16 λεπτά αργότερα χωρίς να σχολιάσει στα μέσα ενημέρωσης.
Οι σύμμαχοι του υπουργού Υγείας προσπάθησαν να παρουσιάσουν τη συνάντηση της Τετάρτης ως μια στιγμή για τον Streeting να μιλήσει ειλικρινά για τις ανησυχίες του. Όμως, το Νο 10 από τους μυημένους υπέδειξε ότι ο Streeting υποβάθμισε τις εικασίες ότι βρισκόταν στα πρόθυρα να δηλώσει την υποψηφιότητά του για την ηγεσία.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε λίγο αφότου ο Δρ Ζουμπίρ Αχμέντ, ο οποίος παραιτήθηκε από τη θέση του κατώτερου υπουργού Υγείας την Τρίτη, κατηγόρησε τον Στάρμερ για τα καταστροφικά αποτελέσματα των τοπικών εκλογών των Εργατικών και προέτρεψε τον πρωθυπουργό να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του σε «μια τακτική εύχρηστη μετάβαση».
Ο Άχμεντ κατηγόρησε τη Στάρμερ ότι έγινε «κατά λάθος μαία μιας πέμπτης θητείας κυβέρνησης του SNP» στις κοινοβουλευτικές εκλογές της Σκωτίας, λέγοντας ότι οι Εργατικοί δεν μπόρεσαν να αμφισβητήσουν το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας εξαιτίας του «θορύβου που δημιουργήθηκε στο κέντρο».
Ο χειρουργός μεταμοσχεύσεων του NHS είπε στο πρόγραμμα Today του BBC Radio 4: «Εμείς, στη Σκωτία, όπως και στο υπόλοιπο Ηνωμένο Βασίλειο, είχαμε ένα καταστροφικό σύνολο εκλογικών αποτελεσμάτων και απλώς δεν μπορούσαμε να εκφράσουμε την προσφορά μας, ή μάλιστα την κριτική, στην κυβέρνηση του SNP λόγω του θορύβου που δημιουργήθηκε στο κέντρο.
“Επομένως, γίναμε, και ο πρωθυπουργός, η ακούσια μαία μιας πέμπτης θητείας κυβέρνησης του SNP. Και αυτό το σενάριο που είδατε τότε, οι άνθρωποι που περίμεναν μια ομιλία για να προσπαθήσουν να διατυπώσουν τη νέα του κατεύθυνση, μια στρατηγική, και απλά δεν προέκυψε. Και είδατε στη συνέχεια μια αυθόρμητη έκρηξη απογοήτευσης από συναδέλφους στο PLP [parliamentary Labour party].â€
Όταν ρωτήθηκε εάν η αντίδραση των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος ήταν αυθόρμητη, ο Άχμεντ είπε: «Αυτή δεν είναι μια παράταξη του Εργατικού Κόμματος. Πρόκειται για το Εργατικό Κόμμα που διατυπώνει, νομίζω, τώρα μια κοινή άποψη ότι αυτό είναι μη βιώσιμο και ασταθές».
Η παρέμβαση του Ahmed κινδύνευσε να διευρυνθεί ο έλεγχος γύρω από τη θέση του Streeting μετά από μέρες εικασιών σχετικά με το εάν θα μπορούσε να αναδειχθεί ως πιθανός υποψήφιος για την ηγεσία των βουλευτών που αναζητούν ένα μέλλον μετά τον Starmer.
Ενώ ο Streeting παρέμεινε δημοσίως πιστός στον Starmer από τις τοπικές εκλογές, αρκετοί από τους συμμάχους του έχουν παραιτηθεί από την κυβέρνηση τις τελευταίες ημέρες, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων κατώτερων υπουργών, ζητώντας ανοιχτά να φύγει ο Starmer. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, δύο ανώτεροι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου, Υβέτ Κούπερ, η υπουργός Εξωτερικών, και η Σαμπάνα Μαχμούντ, η υπουργός Εσωτερικών, είπαν στον Στάρμερ ότι θα πρέπει να επιβλέπει μια ομαλή μετάβαση.
Πηγές κοντά στον Εντ Μίλιμπαντ διέψευσαν αναφορές ότι είχε πει στους υπουργούς ότι ήταν έτοιμος να θέσει υποψηφιότητα για την ηγεσία εάν ο Στρίτινγκ προκαλούσε διαγωνισμό προτού ο Άντι Μπέρναμ, που ήλπιζε να είναι ο υποψήφιος της μαλακής αριστεράς, επιστρέψει στο Γουέστμινστερ και υποψηφίσει.
Οι σύμμαχοι του Στάρμερ προσπάθησαν να απεικονίσουν τον πρωθυπουργό ως να έχει επιζήσει από την πιο άμεση απειλή για την ηγεσία του, αφού μια πρόκληση του Streeting απέτυχε να υλοποιηθεί πριν από την ομιλία του βασιλιά την Τετάρτη.
Ο Nick Thomas-Symonds, υπουργός του Υπουργικού Συμβουλίου και μακροχρόνιος σύμμαχος του Starmer, περιέγραψε τη συνάντηση ως έναν απλό «καφέ», χλευάζοντας τις εικασίες γύρω από αυτήν.
«Ο καθένας θα πίστευε ότι μιλούσαμε για την τελευταία σκηνή στο Casino Royale», είπε στο BBC. Ο Τόμας-Σίμοντς είπε ότι δεν υπήρχε βιώσιμη πρόκληση ηγεσίας εναντίον του Στάρμερ, υποστηρίζοντας ότι οι αντάρτες των Εργατικών απέτυχαν να ενωθούν γύρω από έναν εναλλακτικό υποψήφιο ικανό να εξασφαλίσει την υποστήριξη 81 βουλευτών, όπως απαιτείται από τους κανόνες του κόμματος.
«Τα στοιχεία των τελευταίων δύο ημερών είναι ότι δεν υπάρχει εναλλακτικός υποψήφιος με 81 βουλευτές», είπε.
Με τους μυημένους της Ντάουνινγκ Στριτ να επιδιώκουν απεγνωσμένα να επιδείξουν ηρεμία πριν από την άφιξη του Βασιλιά Καρόλου στη Βουλή των Λόρδων για την ομιλία του βασιλιά, η πίεση στον Στάρμερ συνέχισε να αυξάνεται αλλού.
Ο Guardian αποκάλυψε το βράδυ της Τρίτης ότι 11 συνδικάτα που συνδέονται με τους Εργατικούς προέβλεπαν ότι ο Στάρμερ δεν θα οδηγήσει το κόμμα στις επόμενες γενικές εκλογές. Τα συνδικάτα, στα οποία περιλαμβάνονται η Unite, η Unison και η συνήθως πιστή GMB, αναμενόταν να εκδώσουν κοινή δήλωση την Τετάρτη λέγοντας ότι «σε κάποιο στάδιο» το κόμμα θα έπρεπε να βάλει σε εφαρμογή ένα σχέδιο για την εκλογή νέου αρχηγού.
Σε ένα αντίγραφο της δήλωσης που διέρρευσε, τα συνδικάτα είπαν ότι τους ήταν ξεκάθαρο ότι οι Εργατικοί «δεν μπορούν να συνεχίσουν την τρέχουσα πορεία τους» και ότι παρά την πρόοδο που σημειώθηκε δεν έκαναν αρκετά για να επιφέρουν την αλλαγή που ψήφισαν οι άνθρωποι στις γενικές εκλογές.
Οι γενικοί γραμματείς των συνδικάτων έγραψαν: «Τα συνδεδεμένα με τα Εργατικά συνδικάτα ήταν ξεκάθαρα ότι οι Εργατικοί δεν μπορούν να συνεχίσουν στην τρέχουσα πορεία τους – τα αποτελέσματα στις εκλογές την περασμένη εβδομάδα ήταν καταστροφικά – Το Εργατικό Κόμμα δεν κάνει αρκετά για να επιφέρει την αλλαγή που ψήφισαν οι εργαζόμενοι στις γενικές εκλογές».
Καθώς ο Starmer έφτασε στο κοινοβούλιο για την ομιλία του δεύτερου βασιλιά του, ο Kevin McKenna, ο βουλευτής του Sittingbourne και του Sheppey, έγινε ο τελευταίος βουλευτής των Εργατικών που τον προέτρεψε να παραιτηθεί. Περισσότεροι από 90 βουλευτές των Εργατικών τον κάλεσαν να παραιτηθεί από το Σαββατοκύριακο.
Το SNP θα επιδιώξει να χρησιμοποιήσει αυτή τη δυναμική για να αναγκάσει μια ψηφοφορία για το μέλλον του Στάρμερ μέσω μιας τροπολογίας στην ομιλία του βασιλιά. Ο Dave Doogan, ο νέος ηγέτης του SNP Westminster, είπε ότι «το τσίρκο της ηγεσίας δεν μπορεί να συνεχιστεί άλλο».
