Για την Άστον Βίλα, το Γιουρόπα Λιγκ πρέπει να είναι μόνο η αρχή, επέμεινε ο Ουνάι Έμερι μετά την κατάκτηση του τροπαίου για πέμπτη φορά. Η νίκη με 3-0 της Φράιμπουργκ το βράδυ της Τετάρτης έφερε στη Βίλα το πρώτο σημαντικό ασήμι μετά το Λιγκ Καπ το 1996, αλλά ο Έμερι είναι αποφασισμένος ότι αυτό δεν πρέπει να είναι η κορυφή των επιτευγμάτων τους. Απέρριψε και πάλι την ετικέτα του «βασιλιά του Γιουρόπα Λιγκ», προτιμώντας να επικεντρωθεί στο «τώρα» και, κατά συνέπεια, στο μέλλον.
«Την επόμενη χρονιά θα παίξουμε στο Champions League και αυτή είναι η πρόκληση», είπε ο μάνατζερ της Άστον Βίλα. “Οι καλύτερες ομάδες στον κόσμο είναι εκεί και θα μας προκαλέσει πολλά. Η Premier League είναι το πιο δύσκολο πρωτάθλημα στον κόσμο. Το να αγωνίζεσαι στην πρώτη επτά, την πρώτη πεντάδα, την πρώτη τετράδα είναι κάτι πολύ δύσκολο. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να είμαστε κοντά με ομάδες όπως η Σίτι και η Άρσεναλ.
“Είναι μια τεράστια πρόκληση που έχουμε στην Πρέμιερ Λιγκ. Γιατί; Στην αρχή δεν είμαστε διεκδικητές για την πρώτη επτά. Υπάρχουν οι επτά πρώτες ομάδες. Η πρώτη εξάδα και η Νιούκαστλ είναι η έβδομη. Και προσπαθούμε να φτάσουμε εκεί. Να προσπαθήσω να είμαι συνεπής εκεί. Το πετυχαίνουμε.â€
Η κατάκτηση του Europa League είναι μέρος της διαδικασίας. «Παίξε για την Ευρώπη, παίξε για τρόπαια», είπε ο Έμερι, εξηγώντας τα στάδια εκπλήρωσης του ονείρου που περιέγραψε στην εισαγωγική του συνέντευξη Τύπου ως μάνατζερ της Βίλα. “Αυτό είναι το πρώτο και το πετυχαίνουμε και οι εμπειρίες που έχουμε είναι πολύ σημαντικές για το πώς μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι. Τα τρόπαια δίνουν νόημα σε αυτό που κάνουμε. Δεν πρόκειται να σταματήσουμε.â€
Βασικό μέρος αυτής της διαδικασίας ήταν ο προπονητής των στημένων φάσεων, Austin MacPhee, όπως αποδεικνύεται από την κίνηση που οδήγησε στον Youri Tielemans να βρει χώρο για να βάλει τον Villa μπροστά με ένα άγριο βολέ. Ο John McGinn, ο αρχηγός της Villa, είπε: «Είμαι προκατειλημμένος, αλλά έχουμε έναν εξαιρετικό προπονητή στη σκηνή στο Austin MacPhee. Προσπαθήσαμε να ξεγελάσουμε λίγο με το στημένο. Το κάναμε κόντρα στη Λίβερπουλ το Σαββατοκύριακο. Ο Youri έχει εξαιρετική ποιότητα για να βρει τον στόχο. Θα ήταν πάνω από το μπαρ αν ήμουν εγώ!».
Γρήγορος Οδηγός
Αγώνας για την Ευρώπη: τι σημαίνει η νίκη της Βίλα;
Επίδειξη
της Άστον Βίλα νίκη στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ σημαίνει ότι έξι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ θα μπορούσαν να παίξουν στο Τσάμπιονς Λιγκ της επόμενης σεζόν – αλλά μόνο εάν η Βίλα τερματίσει πέμπτη στον πίνακα. Η Βίλα θα προκριθεί ως νικητής του Γιουρόπα Λιγκ, με τη θέση της έξτρα φάσης του πρωταθλήματος να δίνεται στην ομάδα στην έκτη (επί του παρόντος Μπόρνμουθ).
Λίβερπουλ έχουν εξασφαλίσει την πέμπτη θέση, αλλά θα μπορούσε να ανέβει στην τέταρτη με νίκη επί της Μπρέντφορντ την τελευταία μέρα, εάν η Βίλα ηττηθεί στο Μάντσεστερ Σίτι (που, όπως Οπλοστάσιο και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντέχουν εξασφαλίσει ένα τελείωμα στην πρώτη τετράδα). Αυτό θα άνοιγε μια έκτη θέση Champions League για την Μπόρνμουθ ή Μπράιτον.
Εάν η Βίλα παραμείνει πάνω από την πέμπτη, η ομάδα που θα τερματίσει έκτη θα πάει στο Γιουρόπα Λιγκ. Η ομάδα στην έβδομη θέση θα το κάνει με κάθε τρόπο, με την όγδοη θέση να κερδίζει μια θέση στο Conference League, αφού η Σίτι κέρδισε τα FA και League Cup και τερμάτισε στην πρώτη τετράδα.
Τσέλσι βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην όγδοη θέση αλλά ταξιδεύουν σε Σάντερλαντ — ένας βαθμός πίσω στη 10η θέση — την τελευταία μέρα σε κάτι που φαίνεται πιθανό να είναι ένας ευρωπαϊκός αποκλεισμός. Κρίσταλ Πάλας μπορεί επίσης να διεκδικήσει μια θέση στο Europa League εάν κερδίσει τον τελικό του Conference League.
Βασικά παιχνίδια της τελευταίας ημέρας: Μπράιτον – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Λίβερπουλ – Μπρέντφορντ, Μάντσεστερ Σίτι – Άστον Βίλα, Νότιγχαμ Φόρεστ – Μπόρνμουθ, Σάντερλαντ – Τσέλσι.
Ο Emery αποκάλεσε τον MacPhee «έναν πραγματικά φανταστικό δημιουργό. Πρέπει να είμαστε τόσο, τόσο απαιτητικοί στις λεπτομέρειες μας. Το Austin είναι φανταστικό. Όλα όσα δουλεύουμε έχουν νόημα. Οι ώρες σε κάθε προπόνηση κάθε μέρα για να προσπαθούμε να παίρνουμε όσο το δυνατόν καλύτερα τις προκλήσεις μας στις στημένες φάσεις. Όταν σκοράρουμε έτσι, φυσικά είμαστε περήφανοι για αυτό που κάνουμε.â€
Ο τερματοφύλακας της Villa, Emiliano MartÃnez, χρειάστηκε θεραπεία για τραυματισμό στο χέρι πριν από τον αγώνα και αποκάλυψε μετά τον αγώνα ότι έπαιξε με κάταγμα. “Σήμερα έσπασα το δάχτυλό μου κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης και για μένα κάθε κακό φέρνει κάτι καλό. Αυτό το έκανα όλη μου τη ζωή και θα συνεχίσω να το κάνω», είπε ο Αργεντινός.
“Πρέπει να ανησυχώ; Λοιπόν, δεν είχα ποτέ σπασμένο δάχτυλο πριν. Κάθε φορά που έπιανα την μπάλα, πήγαινε αντίστροφα. Αλλά αυτά είναι πράγματα που πρέπει να περάσετε και είμαι περήφανος που υπερασπίζομαι την Aston Villa.â€
