Οσυκώτι Ο Γκλάσνερ δεν μπόρεσε να αντισταθεί στον πειρασμό. Καθώς απευθυνόταν στο πλήθος μετά τον τελευταίο του αγώνα στο Selhurst Park την Κυριακή, ο Αυστριακός που θα γίνει ο καλύτερος μάνατζερ της Crystal Palace έδειξε ότι διατηρεί την αίσθηση του χιούμορ του. «Τώρα φεύγω, δεν χρειάζεται να συμφωνήσω με τον πρόεδρο», είπε χαμογελώντας. «Είπε ότι η καλύτερη μέρα ήταν ο τελικός του Κυπέλλου Αγγλίας, αλλά δεν συμφωνώ. Η καλύτερη μέρα έρχεται ακόμα στη Λειψία.â€
Σε περίπτωση που η Πάλας νικήσει τη Ράγιο Βαγιεκάνο στον τελικό της Conference League την Τετάρτη το βράδυ για να κερδίσει ένα τρίτο τρόπαιο μέσα σε 12 μήνες, η παραμονή του Γκλάσνερ θα έχει ένα παραμυθένιο τέλος που μόλις φαινόταν δυνατό στις σκοτεινές μέρες του Ιανουαρίου. Αφού οι κάτοχοι έμειναν έκπληκτοι από τον Macclesfield σε ένα από τα μεγαλύτερα σοκ που καταγράφηκαν στο FA Cup, κατηγόρησε τον πρόεδρο Steve Parish ότι τον εγκατέλειψε πουλώντας στη συνέχεια τον αρχηγό Marc Guéhi στη Μάντσεστερ Σίτι και είπε στους υποστηρικτές που είχαν φωνάξει το όνομά του σε τρία επιτυχημένα ταξίδια στο Wembley πέρυσι να «μείνουν ταπεινοί».
Τι διαφορά έχουν κάνει τρεισήμισι μήνες και μια παρθενική ευρωπαϊκή περιπέτεια. Κάπως ο Γκλάσνερ κατάφερε να κινητοποιήσει την Πάλας για να φτάσει σε άλλον τελικό και έχει την ευκαιρία να συνεχίσει τον θρίαμβό του στο Γιουρόπα Λιγκ με την Άιντραχτ Φρανκφούρτης το 2022. «Θα ήταν ένας πολύ καλός τρόπος να τελειώσει η ταινία», είπε ο τερματοφύλακας Ντιν Χέντερσον, ο οποίος αντικατέστησε τον Γκουέχι ως αρχηγός. “Όλοι θέλουν αυτό το αίσιο τέλος και όλοι εργάζονται για αυτό.â€
Ο τερματοφύλακας της Αγγλίας πέτυχε αμέσως την ιδιότητα του ήρωα αφού απέκρουσε ένα πέναλτι στον περσινό τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας εναντίον της Σίτι και έβαλε £ 1.000 πίσω από μια ράβδο καθώς επέστρεφε στο σπίτι του από το Γουέμπλεϊ. Ο Χέντερσον αποκάλυψε αυτή την εβδομάδα ότι βίωσε κατάθλιψη που τον έκανε να μην θέλει να σηκωθεί από το κρεβάτι για τρεις ημέρες αφού η Πάλας κέρδισε το πρώτο μεγάλο τρόπαιο στην ιστορία της. Είπε επίσης, αφού η ομάδα κέρδισε τη Σαχτάρ Ντόνετσκ συνολικά με 5-2 στους ημιτελικούς αυτόν τον μήνα, ότι ο αμφιλεγόμενος υποβιβασμός της Πάλας από το Europa League, αφού θεωρήθηκε ότι παραβίασαν τους κανόνες ιδιοκτησίας πολλών συλλόγων, ήταν η έμπνευση για την πορεία τους στο Conference League.
Η νίκη εδώ στην ανατολική Γερμανία θα εξασφάλιζε μια θέση στο Γιουρόπα Λιγκ που τους άρπαξαν βάναυσα, αν και θα έπρεπε να πλοηγηθούν την επόμενη σεζόν χωρίς την τεχνογνωσία και το μυαλό του Γκλάσνερ. Ο επόμενος προορισμός του παραμένει μυστήριο, αλλά ό,τι κι αν συμβεί, ο 51χρονος, ο οποίος ζει χωριστά από την οικογένειά του στην Αυστρία από τότε που αντικατέστησε τον Roy Hodgson τον Φεβρουάριο του 2024, θα φύγει με βαριά καρδιά από το νότιο Λονδίνο.
«Θα πάω σπίτι και θα ξεκουραστώ στην ταράτσα μου και θα απολαύσω την οικογένειά μου», είπε μετά την ήττα από την Άρσεναλ την Κυριακή. «Ο 59ος αγώνας της Πάλας σε μια αδυσώπητη σεζόν. «Όταν έχετε αυτό το πρόγραμμα, τώρα τους δίνω χρόνο πίσω. Αυτό τους αξίζει πραγματικά. φανταστικά χρόνια της ζωής μου, και όχι μόνο στο ποδόσφαιρο, αλλά παντού σε αυτόν τον σύλλογο, αυτό είναι το θέμα και νομίζω ότι θα μπορούσα να βοηθήσω στην ανάπτυξη και την πρόοδο της Κρίσταλ Πάλας
Ο Γκλάσνερ απέτισε φόρο τιμής στο τμήμα σκάουτινγκ που εντόπισε τον Μάικλ Ολίσε – ψήφισε πρόσφατα τον παίκτη της σεζόν στην Μπουντεσλίγκα – και τον νικητή του τίτλου της Άρσεναλ, Εμπερέτσι Εζέ στο Πρωτάθλημα. Ο υποβιβασμός της Γουέστ Χαμ σημαίνει ότι μόνο η μεγάλη εξάδα και η Έβερτον είναι στην Πρέμιερ Λιγκ για περισσότερο από ό,τι θα είναι οι 14 διαδοχικές σεζόν της Πάλας – δεν είναι κακό για έναν σύλλογο που απέτυχε να αποφύγει τον υποβιβασμό στις τέσσερις προηγούμενες εκστρατείες στην Πρέμιερ Λιγκ το 1993, το 1995, το 1998 και το 2005.
«Αυτό είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για την Κρίσταλ Πάλας», είπε ο Γκλάσνερ. “Είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για τον Steve Parish. Ανέλαβε τον σύλλογο όταν η Πάλας ήταν στη διοίκηση και πήραν προαγωγή. Ξέρω τον Steve τώρα αρκετά καλά και ξέρω ότι θα κάνει πάντα ό,τι είναι απαραίτητο για να παραμείνει στο πρωτάθλημα. Νομίζω ότι 12 παίκτες της Κρίσταλ Πάλας θα πάνε στο Παγκόσμιο Κύπελλο και αυτό σημαίνει ότι θα είναι μια πολύ σύντομη προετοιμασία με πολλές προκλήσεις. Αλλά μπορώ να υποσχεθώ στον νέο προπονητή, όποιος και αν είναι, θα βρει μια φανταστική ομάδα παικτών, φανταστικούς χαρακτήρες που πραγματικά πάντα δουλεύουν πολύ σκληρά για να πετύχουν. Αυτό είναι το θεμέλιο κάθε επιτυχίας.â€
Η Πάλας θα είναι ισχυρά φαβορί για να ολοκληρώσει την παραμονή του Γκλάσνερ με στυλ απέναντι στη Ράγιο, της οποίας ο μισθός των 30 εκατομμυρίων λιρών τη σεζόν είναι το ένα πέμπτο των δικών τους. Οι παίκτες της Πάλας πέρασαν το τελευταίο δεκαπενθήμερο προετοιμασμένοι για να αντιμετωπίσουν μια ομάδα αήττητη σε επτά αγώνες της La Liga και δεν θα τους υποτιμήσουν.
«Τους δείξαμε πώς θα μας πιέσουν, τι χρειαζόμαστε στην κατοχή, πώς θέλουμε να τους πιέσουμε, πώς θα παίξουν», είπε ο μάνατζερ της Πάλας. “Τώρα μόλις γίνεται η τελειοποίηση. Δεν θέλουμε να αλλάξουμε τίποτα και δεν θα αλλάξουμε τίποτα. Είναι ένας τελικός και τώρα όλα είναι πιθανά.â€
