Τα χαρακτηριστικά των αιλουροειδών ξεχωρίζουν από τα εξώφυλλα πολλών μυθιστορημάτων, έχουν μια επίσημα καθορισμένη ημέρα αφιερωμένη στη μυσταγωγία και τη δημοτικότητά τους και έχουν ξεπεράσει σε αριθμό τα σκυλιά ως κατοικίδια για μια δεκαετία.
Η επιρροή των γατών είναι εμφανής σε κάθε γωνιά της ιαπωνικής κοινωνίας, με μια πρόσφατη έκθεση που τους πιστώνει ότι δημιούργησαν μια αναμενόμενη αξία ¥3 tn (18,8 δισεκατομμύρια δολάρια) στην ιαπωνική οικονομία φέτος – ένα φαινόμενο που ονομάζεται «catnomics».
Η δύναμη του ποδιού είναι ιδιαίτερα εμφανής σε μια ρετρό γειτονιά του Τόκιο, όπου ένα πρόσφατο απόγευμα βορειοαμερικανοί, Αυστραλοί και Ευρωπαίοι επισκέπτες περιπλανήθηκαν γύρω από την αυτοαποκαλούμενη «πόλη των γατών» της πρωτεύουσας.
Τους τράβηξε η Yanaka Ginza, στα βορειοανατολικά της πόλης, από την ιστορική της σχέση με γάτες, των οποίων η εικόνα κοσμεί βιτρίνες και πινακίδες στους δρόμους και όπου οι επισκέπτες μπορούν να φάνε γλυκά σε σχήμα γάτας και να σχεδιάσουν εξατομικευμένα Χάνκο σφραγίδες σε παρόμοιο θέμα.
Τα πλήθη και ο ζεστός καιρός φάνηκε να κράτησαν τους γούνινους κατοίκους της Yanaka Ginza μακριά από τα μάτια. Αντίθετα, οι επισκέπτες σταμάτησαν σε καταστήματα με σουβενίρ για να αγοράσουν μαγνήτες ψυγείου «μαύρης γάτας», καρτ ποστάλ, ξυλάκια και σερβίτσια.
«Υπήρχαν πάντα γάτες στη Γιανάκα γιατί υπάρχουν πολλοί βουδιστικοί ναοί εδώ», λέει η Yumiko Yamashita, ιδιοκτήτρια αρκετών γατών και του καταστήματος Neco Action. “Τα παλιά χρόνια τριγυρνούσαν και πήγαιναν ακόμη και σε διαφορετικά σπίτια, αλλά είναι λιγότερο ορατά αυτές τις μέρες. Προτιμούν να μένουν μέσα σε μια ζεστή μέρα όπως αυτή.â€
Η παγκόσμια άνθηση της ιαπωνικής λογοτεχνίας μετέτρεψε τη γάτα σε μάρκετινγκ, περισσότερο από έναν αιώνα αφότου ο Natsume SÅ seki έγραψε ένα από τα πιο γνωστά μυθιστορήματα της χώρας, I Am a Cat, που αφηγήθηκε από την οπτική γωνία μιας οικιακής γάτας.
Οι γάτες κατέχουν εξέχουσα θέση στα σουρεαλιστικά μυθιστορήματα του Χαρούκι Μουρακάμι και σε δεκάδες άλλα έργα, όπως στο The Traveling Cat Chronicles του Hiro Arikawa και στο The Guest Cat του Takashi Hiraide. Οι εκδότες έχουν εκμεταλλευτεί ακόμη και τη δύναμη του μάρκετινγκ των αιλουροειδών για να δημιουργήσουν εξώφυλλα για βιβλία που έχουν ελάχιστη ή καθόλου σχέση με το ζώο.
Νύχια στα χρήματα
Σε ένα έθνος φιλόζωων – όπου οι εξημερωμένοι σκύλοι και οι γάτες ξεπερνούν τα παιδιά ηλικίας κάτω των 15 ετών, τα ιαπωνικά νοικοκυριά διατήρησαν 8,8 εκατομμύρια γάτες το 2025, έναντι 6,8 εκατομμυρίων σκύλων, σύμφωνα με έρευνα της Japan Pet Food Association. Το μέσο νοικοκυριό που έχει γάτες, σύμφωνα με την έρευνα, ξοδεύει σχεδόν 8,0 εκατ. του 1$. η ζωή της Μόγκυ.
Είναι αυτό το επίπεδο αφοσίωσης που κάνει τις γάτες μεγάλες επιχειρήσεις. Στην πιο πρόσφατη έκθεσή του για την «κατνομική», ο Katsuhiro Miyamoto, ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Kansai, εκτιμά ότι τα ζώα θα προσθέσουν αξία λιγότερο από ¥ 3 tn (18,8 δισεκατομμύρια δολάρια) στην ιαπωνική οικονομία το 2026.
Συνδυάζοντας τις εκτιμήσεις των καταναλωτικών δαπανών σε καφετέριες για γάτες και σε αντικείμενα όπως άλμπουμ φωτογραφιών με πωλήσεις και μισθούς μεταξύ κατασκευαστών τροφών για γάτες και σχετικών εταιρειών, ο Miyamoto σημείωσε ότι η εκτίμηση δεν ξεπέρασε τον οικονομικό αντίκτυπο της Παγκόσμιας Έκθεσης του 2025 στην Οσάκα.
Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι οι γάτες εξακολουθούν να παράγουν «ένα συγκρίσιμο οικονομικό αποτέλεσμα, αποδεικνύοντας τη σημαντική συμβολή των γατών στην ιαπωνική οικονομία».
Οι ιδιοκτήτες γατών υψηλού προφίλ στην Ιαπωνία περιλαμβάνουν τον αυτοκράτορα και την αυτοκράτειρα, και ο πρωθυπουργός, Sanae Takaichi, έχει εκφράσει την προτίμηση για τις γάτες έναντι των σκύλων.
Τα πιο ζεν πλάσματα της φύσης
Οι γάτες πιστεύεται ότι εισήχθησαν στην Ιαπωνία κατά την περίοδο Νάρα (710-794) μέσω Ιαπώνων απεσταλμένων που επέστρεφαν από τη δυναστεία των Τανγκ στην Κίνα. Πολλοί παρελήφθησαν από ναούς, όπου προστάτευαν τις θρησκευτικές γραφές από πεινασμένα τρωκτικά – ένας ρόλος που τους εμπόρευσε με μια ιδιαίτερη, ακόμη και μυστικιστική, θέση μεταξύ των ανθρώπινων ομολόγων τους.
Οι γάτες είναι τα πιο ζεν πλάσματα της φύσης, που επιτυγχάνουν αβίαστα μια αύρα ηρεμίας και αποστασιοποίησης που οι απλοί θνητοί περνούν μια ολόκληρη ζωή προσπαθώντας και αποτυγχάνοντας να επιτύχουν.
“Οι γάτες δεν ζουν για τη στιγμή. ζουν τη στιγμή», είπε ο συγγραφέας Stephen Mansfield με έδρα την Ιαπωνία. «Δεν κατοικούν ούτε στο παρελθόν ούτε στο μέλλον, τα μυαλά τους είναι πιθανότατα πολύ λιγότερο ακατάστατα από τα δικά μας».
Οι λάτρεις των σκύλων θα διαφωνήσουν, αλλά η ιαπωνική λαογραφία θεωρεί τις γάτες ως εντελώς καλοήθη όντα, των οποίων η φυσική συμπόνια μπορεί να είναι προάγγελος καλής τύχης – ιδιότητες που ενσωματώνονται σε μανέκι νέκο «ένα άγαλμα μιας γάτας, με το πόδι της υψωμένο με την προσδοκία να «πιάσει» κάθε τύχη που περνάει από το δρόμο της.
Τα αγάλματα από πορσελάνη πιστεύεται ότι είναι εμπνευσμένα από τον ναό GÅ tokuji στο Κιότο, όπου, όπως λέει ο θρύλος, ένας πλούσιος φεουδάρχης ήταν έξω για το κυνήγι όταν τον έπιασε μια σφοδρή καταιγίδα. Αφού βρήκε καταφύγιο κάτω από ένα δέντρο, εντόπισε μια γάτα να τον γνέφει από τα σκαλιά του ερειπωμένου ναού. Καθώς πλησίασε το ζώο, ένας κεραυνός χτύπησε το σημείο όπου είχε καταφύγει λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, ο Κύριος αγόρασε τον ναό και τον αποκατέστησε στην παλιά του αίγλη.
Αυτές τις μέρες το μανέκι νέκο είναι ένα κοινό θέαμα σε καταστήματα και εστιατόρια των οποίων οι ιδιοκτήτες ελπίζουν για τη στιγμή τους GÅ tokuji.
Όπως τα ξαδέρφια τους στην ερημωμένη Aoshima, οι γάτες της Ιαπωνίας μπορούν να ευδοκιμήσουν μόνο εφόσον υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι για να τις συντηρήσουν. Καθώς η μακροπρόθεσμη μείωση του πληθυσμού είναι πλέον σχεδόν αναπόφευκτη, τα γηρασμένα δημογραφικά στοιχεία της χώρας θα μπορούσαν σύντομα να δουν σημαντικά λιγότερες γάτες να κρατούνται ως κατοικίδια.
Αλλά προς το παρόν, τα αιλουροειδών της Ιαπωνίας έχουν κάθε λόγο να αισθάνονται σαν τις γάτες που πήραν την κρέμα.
